Как микробы влияют на нашу жизнь. Новое и удивительное о многогранных соседях - [37]

Между волокнами ковра мы встретим другую невидимую армию маленьких помощников — пылевых клещей. Человек теряет до десяти граммов кожи в неделю. Мертвая кожа — основная пища для этих крошечных паукообразных. Без их помощи мы были бы завалены остатками омертвевшей кожи. Самые маленькие клещи имеют размер всего около 0,1 миллиметра — меньше, чем точка в конце этого предложения. Тем не менее по сравнению с бактериями размером в микрометр они выглядят как гигантские монстры с челюстями, полными страшных щипцов, пинцетов и ножниц, которыми они измельчают пищу. У некоторых видов даже больше инструментов, чем у иного швейцарского ножа. Клещи и их помет являются основной причиной астмы и других аллергических проявлений. Ученые предполагают, что в одной унции (= 28,34 грамма) ковровой пыли могут жить тысячи пылевых клещей. Мухи и блохи, конечно, тоже любят ковры, но здесь я хочу ограничиться только микроскопически малыми одноклеточными в ковровой вселенной. А их там полным-полно!

Ковры — это идеальная питательная среда для бактерий, говорит микробиолог Филип Тьерно в своей книге «Тайная жизнь микробов: наблюдения и уроки охотника за микроорганизмами» (The Secret Life of Germs: Observations and Lessons from a Microbe Hunter)[85]. В среднем в ковре содержится 200 тысяч бактерий на квадратный дюйм (= 2,54 см²), словом, настоящая игровая площадка для микробов. Выходит, ковры в 400 раз грязнее, к примеру, сиденья туалета.

Глубоко внизу в волокнах ковра могут прекрасно выживать как безопасные для нас микроорганизмы, так и некоторые вредные бактерии (например, плесень) и вирусы. Мы сами и наши домашние питомцы приносим в дом на подошве множество всякой мелюзги. Наряду с безвредными во вселенной ковра могут обнаружиться и патогенные бактерии, к примеру Haemophilus influenzae (гемофильная палочка, палочка Пфайффера, палочка инфлюэнцы), Escherichia coli (кишечная палочка), а также Clostridium tetani (столбнячная палочка) и Neisseria meningitidis (менингококк). В худшем случае эти бактерии могут вызвать серьезные заболевания у людей с ослабленным иммунитетом — от бронхита и диареи до столбняка и менингита.

Микробы часто очень устойчивы к изменениям среды обитания и могут долгое время жить вне организма. Например, Mycobacterius tuberculosis (палочка Коха) месяцами держится на сухих поверхностях. Покрытый же каплями слюны, возбудитель остается заразным, например на ковре, еще в течение 19 дней. Каждый раз, когда мы ходим по ковру или балуемся на нем с детьми, то будоражим бактерии или приближаем их к поверхности.

Влажные ковры особенно привлекательны для определенных видов микробов, ищущих приют. Кампилобактер, уже известный нам по куриному мясу на кухне, может хорошо выживать на коврах, особенно в зимние месяцы, и вызывать спазмы в животе и диарею у чувствительных людей. Норовирусы, возбудители катарального гастроэнтерита, которые никому не нравятся, способны неделями и месяцами резвиться на грязном полу. Они встречаются в воздухе и попадают в дыхательные пути, когда люди идут по ковру и поднимают пыль.

Даже такие мастера выживания, как некоторые плесневые грибки, при благоприятных условиях разбивают свой лагерь в Коврограде. Они используют волокнистую поверхность ковра, чтобы приземлиться на нем. Если ваш ковер пахнет мучнистой росой, то высока вероятность, что к вам в гости пришли грибки. Домашняя плесень также относится к этим непрошеным гостям, в том числе Stachybotrytis chartarum (черная плесень). Она может принести неприятности, так как образует специальные грибковые вещества, так называемые микотоксины, которые вызывают дерматиты и раздражение слизистых оболочек.

В грязи, конечно, всегда водятся бактерии. Но насколько высока вероятность заражения от ковра? 99,9 процента крошечных сожителей вокруг нас совершенно безопасны, и вы всегда должны помнить об этом. Эти микробы сидят в пыли, в крошках и отпечатках обуви в нашей квартире. Гостиная не нуждается в идеальной чистоте, чтобы ваша семья могла есть с пола. Если вы регулярно ухаживаете за ковром, то не оставляете реального шанса плесени и бактериям. Споры грибка любят влажный климат без чрезмерного движения воздуха, так что на ковре, который регулярно чистят, они не чувствуют себя хорошо. Поэтому риск заражения от ковровых микробов очень низок. Антибактериальное средство против бактерий и грибков для чистки нормального ковра применять не нужно, разве что только это ковер в больнице или приемной врача.

Можно ли употреблять в пищу еду, упавшую на пол с ковровым покрытием? Известный миф — это распространенное в США правило «пяти секунд», которое говорит, что продукты можно употреблять, если они пролежали на полу не более пяти секунд. Но не будем обманывать сами себя: бактерии не сумеют сосчитать до пяти, прежде чем запрыгнуть на кусочек еды. А некоторые неприятные представители, такие как сальмонелла или кампилобактер, могут жить в ковре до четырех недель и перенестись на продукты питания благодаря сцеплению (адгезии), как по-научному называется прикрепление микробов. Они колонизируют еду сразу же при контакте с ней. Тогда у чувствительных людей может заболеть живот. Научное исследование Миранда и Шафнера в 2016 году показало, что в продуктах наблюдается больше микробов, если они контактировали с полом