Извлечение из третьего и последнего тома «Племён Тихоокеанского побережья» - [4]

Наш крошечный Источник верно трудился день и ночь, выпуская полдюжины арбалетных снарядов за раз и с тихим шипением сбрасывая вакуум по мере окончания работы над очередной партией. Те из нас, кому не выпадала очередь дежурить в лифтовой кабине, пытались забыться сном, но в такие периоды я лишь лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к периодическим шипящим выдохам преобразователя, как нервная родительница прислушивается к дыханию новорожденного дитяти.

Атака началась незадолго до рассвета. Доктор Нкрума нес дозор в лифте, но усилия его пропали втуне, ибо рев двигателей внутреннего сгорания огласил весь торговый центр с дальнего краю парковки, да так, что все вскочили, не заслышав даже сигнала тревоги от часового. Капитан Нэйпир собрал нас в аркаде для заключительного совещания перед битвой. Он напомнил нам, что, поелику долг наш перед Короной в сущности сводится к знанию, хранящемуся в наших головах, то недопустимо нам попадать в плен живыми, ибо те, кто располагает более современной технологией, не задумаются преступить с помощью этого знания границы Протокола. И наконец, капитан Нэйпир приблизился к Источнику, чей вид любому незнакомому с внутренним устройством наблюдателю не вызвал бы никаких ассоциаций, кроме как с довольно грязной статуэткой Богородицы, и прошептал кодовые слова, которыми активировалась программа самоуничтожения. Когда мы покидали помещение, Источник уже обратился в колонну белого пламени, растущую из голого бетонного пола. Мы разошлись по отведенным постам и приготовились отразить наступление четырехколесников.

Первая волна атакующих была представлена автомобилями даже более отсталыми, чем можно бы ожидать по стандартам четырехколесников, но, посмотрев туда в полевой бинокль, я вскоре догадался, почему: то были обманки, посланные с намерением протестировать нашу сеть сторожевых беспилотников. Не отличив эту партию от настоящих, беспилотники ринулись вниз, подобно рою африканских пчел, и принялись бесполезно расходовать свои последние запасы энергии. Несколько машин взорвались, когда беспилотники попали им в топливные баки, но большая часть продолжала бездумно катиться по парковке, сталкиваясь друг с другом или врезаясь в само здание торгового центра. Это позволило четырехколесникам расчистить путь для истинной атаки, которая была хоть и примитивна, но оттого не менее впечатляюща: полдюжины взводов по нескольку автомобилей в каждом, на которых развевались цветастые знамена, сходились ко входам в торговый центр, следуя какому-то плану, разработанному, без сомнения, лично королем Карлом.

Я не стану далее испытывать терпения моих читателей, объясняя в деталях стратегию, которой руководствовался капитан Нэйпир в надежде отразить это наступление, а скажу лишь, что полагался он с необходимостью на хитрость, партизанские тактики и разнообразные психологические уловки, какие, по нашему предположению, должны были оказать воздействие на боевой дух четырехколесников. Все эти подробности в любом случае не имеют существенного значения, ибо лишь немногое из нашего плана удалось осуществить. Мы предусмотрели почти все случайности, кроме одной: что у четырехколесников может иметься доступ к технологии, немногим уступающей нашим собственным. Не успели мы даже прицелиться во врагов, как были обездвижены мощными электрическими разрядами при посредстве микроскопических агентов, неощутимо проникших в наши тела.

Сам Карл оказался достаточно любезен, чтобы через некоторое время, когда мы очнулись в его темнице — подвале бывшего офисного здания, — разъяснить нам суть дела. Капитан Нэйпир, доктор Нкрума и я оказались туго привязаны неисчислимыми ремешками, веревками и путами к листам фанеры толщиною три четверти дюйма, а размером четыре фута на восемь каждый. Тода нигде не было видно, и я предоставляю читателям строить предположения о его судьбе. Карл дождался, пока мы очнемся и обменяемся краткими впечатлениями о происходящем, разнящимися лишь в деталях, а уже тогда вошел в темницу.

— Нам тока и нужно было, шо выпустить эти обманки и прозондить вашу защиту как следует, а она оказалась вся дырявая, как у хуесосов, — прокаркал он, — и када мы проникли в здание, тока и осталось, шо выпустить охотничьи дроны, а када они вас всех отыскали, то зарядили в каждого пару порций старых добрых нанитиков. Эти порции плавали в вашем кровотоке, пока не разошлись на некоторое расстояние, а потом — бум! — ну, сами понимаете, между ними уже накопилось эдак с десять тыщ вольт.

— Невероятно! — воскликнул я. — Такая технология доступна лишь филам, уважающим Протокол.

— Ну, эт’ штука несложная, — осклабился Карл, — если у тя такие дружбаны, как ФирФокс и маршал Вукович. Правду я грю, чуваки?

К нашему полнейшему изумлению, в подвале появился человек, называвший себя ФирФоксом; как могут сейчас вспомнить пытливые читатели, мы уже встречались с ним, хотя и в совершенно иных обстоятельствах, двумя месяцами раньше. За ним следовал не кто иной, как маршал Вукович из экспедиционного корпуса Великой Сербии; его кровавый квест за ворованными технологиями к тому времени уже стал легендой сам по себе.