Изгои мира - [62]

Бейз с отвисшей челюстью разглядывал необычное оружие. Алтир!? Откуда у них меч из алтира!?

— В правой сумке кинжал. Защищайся.

— Что? — оторопело спросил Бейз. — Да ты совсем…

Договорить ему не дали. Радужное лезвие рассекло воздух над головой, срезав пару волосинок. Он инстинктивно отпрянул назад и едва не свалился на землю. Почуяв слабину седока, лошадь попыталась встать на дыбы, но помешали сумки. Бейз подался вперёд, обхватывая шею животного.

— Нет, я не свихнулся, — спокойно сказал Сова.

— Убей меня и покончим с этим. — Бейз пытался справиться с животным. — Зачем эти издевательства?

— Ты правда хочешь умереть? — Лезвие прочертило кривую и коснулось кожи под подбородком, оставив красную точку. — Я это устрою. Если ты жаждешь смерти, нам с тобой не по пути.

— Не хочу я умирать, но ваша затея всё равно меня убьёт.

Бейз полез в сумку. Искать нож пришлось долго, приходилось постоянно присматривать за беспокойной лошадью. Но ему всё же удалось извлечь охотничий нож длиной в полторы ладони.

— И что я с ним сделаю против меча?

— Защищайся.

Сова нанёс рубящий удар. Бейз парировал. Ещё один, колющий, в горло. Снова тихое звяканье стали об алтир. Следующий удар Бейз толком не разглядел. Цветная молния пронеслась у горла, срезав кусочек ворота рубахи. Он так и застыл с едва начавшей подниматься рукой. Даже лошадь перестала брыкаться.

— Уясни одну вещь, — сказал Сова. — Всё, что болтает о нас народ — правда. У тебя могло сложиться другое мнение за эти пару дней, но оно ошибочно. Ты для нас никто, и мы можем прихлопнуть тебя в любой момент, нам даже не нужна причина. Советую тебе очень тщательно исполнять приказы и подбирать слова. Если вместо исполнения ты опять начнёшь задавать вопросы, это станут твои последние слова.

Бейз ощутил себя ребёнком. В детстве, когда гулял допоздна, а то и всю ночь напролёт, мать рассказывала страшилки о летарах. Потом он повзрослел, и узнал, что никаких летар не существует. А затем случилась Первая волна, и вернувшийся было страх исчез окончательно. Летары существуют, но они смертны. Ему довелось убить одного на той войне.

Но сейчас, слушая Сову, внутри проснулось то забытое чувство. Бейз ощутил жажду убийства. Ничем не прикрытую, дикую жажду убийства. Словно он кролик, а перед ним застыл волк, готовый к прыжку, и бежать некуда.

Бейз медленно кивнул дрожащей головой. Его прошиб холодный пот, несмотря на палящее летнее солнце. Тело сотрясала мелкая дрожь. Рука разжалась, кинжал упал на Путь.

— Ты боишься, — кивнул Сова. — Это хорошо. Правильно делаешь. Запомни это чувство. Если ты выдержишь тренировку, оно тебе пригодится. А теперь слезай с лошади. Остаток пути пройдёшь пешком. И подбери кинжал.

Бейз повиновался и едва не упал, когда ноги коснулись гладкой поверхности. Они подгибались и отказывались держать своего хозяина. Откуда такой ужас? Ничего же не случилось. Испугали не слова, нечто другое.

Бейз поднял кинжал и собрался убрать за пояс, но услышал голос:

— Не стоит, он тебе ещё пригодится. — Сова взял под узды ставшую послушной лошадь и повёл за собой. — Пошли, нас ждёт долгая дорога.

* * *

Они ехали до самой ночи, пока на безоблачном небе не взошла полная луна. Лагерь разбили у самой дороги. Лошадей накормили и напоили, и принялись устраиваться сами.

Бейз всё время пролежал на земле, раскинув руки и пытаясь отдышаться. Давно он столько не бегал. В армии пристыдили бы его. Опытному солдату не к лицу валяться в мокрой от пота одежде после дня бега в среднем темпе. Но он давно не солдат, и пробежка стала настоящим испытанием. Лёгкие горели, ноги едва повиновались.

Бейз не заметил, как отключился, и проснулся от боли в лодыжке. Открыл глаза и увидел лежащую на ноге сумку.

— Ой, я тебя разбудил? — ехидно поинтересовался Сова. — Ну, раз уж ты не спишь, сбегай вон в тот лесок, — летар махнул на небольшую рощицу в полумиле от лагеря. — Разожжём костёр.

— Сейчас же лето, зачем вам…

Бейз вовремя оборвал себя и с тихим стоном принялся подниматься. С третьей попытки ему это удалось. Медленной трусцой он отправился за хворостом.

* * *

На поход ушёл целый час. На обратном пути ноги едва двигались. Несколько веток выпало из ослабевших рук, но наклоняться за ними он не рискнул.

Добравшись до места стоянки, Бейз застал одного из мучителей спящим. В ярком свете луны голова совы отливала красным на спине второго летара.

— Хорошо, положи их сюда, — Сова кивнул перед собой.

Бейз выполнил приказ и повалился рядом с ветками. Он сам походил на них. Такой же сухой и безжизненный.

Он поднял голову и встретился взглядом с Совой. На миг ему показалось, что вместо зелёных глаз на него смотрят два чёрных провала, но стоило моргнуть — и наваждение прошло. Ну вот, уже мерещится всякое.

— Времени у тебя до полуночи, — произнёс летар. — Распоряжайся им как хочешь. Потом продолжим тренировки.

Из груди Бейза вырвался стон. До полуночи? Да он издевается. И дня не хватит прийти в себя после такого забега. А если ещё и завтра придётся бежать, он свалится после первой же мили.

Взгляд холодных зелёных глаз вернул его к реальности. Бейз едва ли не физически ощущал жажду убийства, как она сжимается вокруг шеи и душит его. Стряхнув оцепенение, он потянулся к сумке и достал первую попавшуюся под руки еду. Быстро проглотив её, не ощущая даже вкуса, Бейз опустил голову на высушенную землю и уснул.