Избушка - [5]

Егор пошел краем, там, где трава была не такой высокой, но вдруг сердце его отчаянно забилось: впереди из кустов навстречу ему выдвигалось что-то большое и темное. Но уже через мгновение он облегченно выдохнул: это был всадник на небольшой рыжей деревенской лошадке. Всадник подъехал поближе и поздоровался, Егор пробормотал в ответ приветствие.

— По грибы? — кивнул тот на корзину и пакет в руках Егора.

— Да, сезон начался, — сказал тот с готовностью.

— Главное — не курите в лесу, — предостерег всадник. — Костров не палите. Вы курите вообще?

— Не, я нет. И спичек не ношу, — ответил Егор и спросил в свою очередь: — А вы, верно, здешний лесник?

— Александр, — снова кивнул тот.

— Я Егор, — сказал Егор, протягивая руку, — тут у нас домик, в Васильевке.

— Поранились? — спросил Александр, рассматривая засохшую кровь на его пальце.

— На гвоздь напоролся, — ответил Егор.

— Где это вы в лесу гвоздь нашли? — весело изумился лесник.

— Да не в лесу… ну то есть в лесу, тут домик недалеко.

— Первый раз слышу. А кто там живет?

— Да никто, в том-то и дело. Пустая избушка. Вы мне не подскажете, как лучше к Васильевке пройти?

— Нам по дороге, хотите — пойдем вместе, — предложил Александр, и Егор согласился, тем более что нежданный спутник привязал к седлу его поклажу, и идти стало куда веселее. Лесник говорил все время, неторопливо и обстоятельно, что избавляло Егора от необходимости поддерживать разговор. Оказалось, что Александр окончил лесотехникум, сразу устроился лесником, завел хозяйство вместе с женой, и теперь в деревню наведывается только по крайней необходимости. Егор попытался было выспросить еще что-то о таинственной избушке, но лесник, похоже, правда ничего о ней не знал.

— Я-то сам из Рабочего, — пояснил он. — Это километров двадцать отсюда. Лучше у местных поспрашайте.

За разговором они дошли до околицы. Александр свернул к магазину, а Егор, прихватив свою добычу, поплелся домой.

Наташка раскудахталась над его рукой, намазала ее йодом и велела выпить водки, а если пойдет краснота, непременно бежать к врачу. Корзину приняла с удовольствием, даже причмокнула при виде свежих молоденьких грибков.

— Жаль, мне много нельзя, особенно жареных, — сказала она со вздохом. — Но ложечку-другую я съем. Из пакета пожарим, а в корзине они не так помялись, замариную. Банки три сделать можно, да?

Они ужинали, Егор уминал вкуснейшие жареные грибы, заедая салатом из огурцов и помидоров и молодой картошечкой с укропом, и рассказывал о своем знакомстве с лесником.

— А нельзя у них мяса купить? — спросила жена. — Раз они хозяйство держат? А то в деревне одни Смягины продают, у них дорого из-за дачников.

Договорились, что Егор завтра сходит по грибы в сторону, где живет лесник и спросит насчет мяса, а поскольку Наташа уезжает вечером, то хорошо бы Егору вернуться из леса пораньше и ее проводить, донести поклажу и вообще побыть с женой.

Они легли спать довольно рано, и Егор лежал в душной темноте, смотрел в окно на темный сад и думал про избушку. Ведь точно там кто-то когда-то жил, иначе зачем бы ставить лавки и печку, да еще какие-то полки в углу. Правда, пахнет внутри не очень — чем-то затхлым, даже тухловатым, и это странно для дома, стоящего в лесу. Дом старый, щелястый, небось ветром продувает насквозь, так откуда запах? Не иначе сам дом гниет, и скоро от него ничего не останется…

Вот только дерево домика было каким-то задубевшим, грубым, тяжелым, в нем ничего не было от гнилушечной мягкости, которую можно и пальцем проткнуть.

«Настоящая избушка Бабы-Яги», — подумал Егор, засыпая.

Ему снился лес — шумящие наверху кроны, ветер, несущий в лицо мелкую лесную дрянцу, и он сам, идущий куда-то против ветра, впотьмах. Куда ему было нужно, он сам не знал, только чувствовал настоятельную потребность попасть в это куда-то. Но в целом сон был приятным — лес, прохлада, обещание чего-то сладкого и долгожданного впереди…

* * *

Егор проснулся затемно, поставил чайник, сжевал бутерброд с копченой колбасой, остатки вчерашних грибов, запил сладким чаем, в карман запасливо сложил еще пару бутербродов, накинул куртку и вышел из дома.

Ни одна живая душа ему не встретилась. Сегодня небо с утра затянула хмарь, но дождя явно не ожидалось. «Ничего, зато собирать грибы будет прохладно», — подумал он, передергиваясь от порыва ветра. Он был полон решимости заглянуть к леснику, выполнить Наташкину просьбу, а значит, ему предстояло опять пройти мимо загадочного домика в лесу.

Ничего, там и с грибами получше, думал он, уверенно направляясь знакомой тропой. Егор определил, что пришел на место, по обилию грибов — здесь они росли кучно, парами, семьями, казалось, их было даже больше, чем вчера. Собрав сразу десяток белых, он перешел к россыпи маслят, отмахиваясь от комаров. Памятуя о том, что Наташка любит соленые грузди, он поглядывал по сторонам, надеясь увидеть характерно приподнятую лесную подстилку и выглядывающий край шляпки, но напрасно. Зато подберезовиков, белых и маслят было вдоволь. Ему попались даже несколько ярких, как с картинки, подосиновиков, хотя никакой осины тут не было и в помине.