Мы играли в лото: я, он и Люся. Кто выигрывал — получал конфету. Люся играла на совесть, а я, разумеется, поддавался. Впрочем, конфеты, съедаемые по одной, только дразнили Женькин аппетит. Женька стал беспокойно ворочаться и посматривать на дверь.
Я вышел в кухню.
Петя и Андрюша спорили у плиты.
— Пригорит твой суп, — говорил Андрюша, — смотри, совсем выкипел.
— Так и нужно, чтобы выкипел, — хладнокровно возражал Петя. — Это тебе не супчик на двенадцать персон, а кон-цен-трированный бульон для больного!
— Вот что, ребята, — сказал я, — ускорьте производство. У больного разыгрался аппетит, вы всю квартиру бульоном вашим насквозь продушили, больной нервничает.
— Неужели не можете чем-нибудь отвлечь? — сказал Петя. — Ну, градусник ему хоть поставьте!
— Подумаешь, как увлекательно — градусник! — сказал я и вернулся к Женьке, а Петя и Андрюша продолжали спорить:
— Смотри, не больше тарелки осталось! — услышал я за собой Андрюшин голос.
А Петя самоуверенно возражал:
— Так и нужно, чтобы не больше тарелки!
Люся принесла градусник, но сказала:
— Рано еще ставить, мама говорила — в пятом часу.
— Ничего, лишний раз не повредит.
Женя сунул градусник под мышку.
Не успели мы доиграть еще одну партию, как торжественно распахнулась дверь, и вошел Петя с глубокой тарелкой в руках, весь окутанный бульонными парами.
Люся придвинула стул и постелила на него салфетку. Петя поставил тарелку на стул и повелительно сказал:
— Ешь!
Женька радостно воскликнул:
— Зря вы это придумали, ребята!
Снял градусник и осторожно стал есть, облизываясь и дуя на ложку.
— Стойте, ребята, — вдруг сказал он, — а вы? Люся, дай им тарелки.
Узнав, что бульона больше нет, он совсем расстроился.
— Ох, ребята! — горестно повторил он. — Какой бульон! Ну, хоть мясо ешьте, ведь вы же голодные как шакалы!
Мясо лежало отдельно на столе. Мы подумали и отрезали по кусочку, а Женьке решили до доктора пока не давать.
Когда бульон был съеден и Люся убрала тарелку, Женька погладил себя по животу и сказал:
— Изумительно!
Потом сел поперек кровати, сложив ноги по-турецки.
— Давайте, ребята, сыграем в лото все вместе!
— Додержи градусник, — сказала Люся. — Только пять минут держал.
Женька взял градусник со стула и опять небрежно снул его под мышку. Женьке, видимо, хотелось нас отблагодарить и навязать нам конфеты, он тоже стал жульничать и зевать нарочно. Петя сейчас же уличил его, Андрюша заспорил, Женька защищался, и мы совсем забыли смотреть на часы.
Наконец Люся сказала:
— Полчаса уже держишь. Снимай.
Женька рассеянно взглянул на градусник, и вдруг у него так странно изменилось лицо, что мы замолчали как по команде.
Что-то очень много, ребята… — сказал он, как-то весь очень покраснел, откинулся на подушки и натянул одеяло до самого подбородка.
— Тебя что, знобит? — спросил Петя.
— Нет, мне очень жарко…
Петя взял градусник и молча смотрел на него, испуганно моргая.
Мы с Андрюшей чуть головами не стукнулись, хотелось поскорее узнать, в чем же дело.
Я даже не сразу мог понять, сколько намерил Женька.
Ртуть стояла, как маленький серый телеграфный столб, и упиралась в самую верхнюю цифру.
— Ой, мальчики! — жалобно пискнула Люся. — Почти сорок два!
— Сорок один и восемь, — поправил Петя.
И сейчас же продолжал неестественно бодрым голосом:
— Ничего особенного. Малярия, конечно. Дадут тебе акрихину, и завтра будешь здоровый.
— Я говорил, что не при всех болезнях можно давать бульон, — сказал Андрюша. — Видишь, как съел, так и поднялась!
— Чепуха! — сказал Петя и за Женькиной спиной сделал выразительный жест, показывая на дверь.
Мы по одному вышли в переднюю.
— Что же это, ребята? — спросил Петя.
— Так и погибать человеку без врачебной помощи?
Он подошел к телефону и стал набирать 03.
Андрюша остановил его руку:
— В таких случаях «Скорую» не вызывают неотложную нужно. — «Скорая помощь», это когда на улице что-нибудь случается.
К нам подошла Люся.
— Вы доктора? — спросила она. — Ведь из поликлиники должен прийти, туда позвоните.
— Разумный совет, — согласился Петя, но сейчас же накинулся на Люсю.
— Ты что же его одного оставила?
— Ничего, — сказала Люся, он такой смирный-смирный лежит.
Она всхлипнула, показала нам телефон поликлиники, насухо вытерла глаза и вернулась к Жене.
В поликлинике сказали, что доктор уже вышел и должен прийти до пяти часов. Спросили, какая температура. (Петя сначала просто сказал: «Очень высокая».)
Петя хрипло выговорил:
— Почти сорок два.
В телефоне тревожно замолчали, потом посовещались между собой и переспросили:
— Сорок и два?
Да нет же! — с отчаянием крикнул Петя. Почти сорок два! Сорок один и восемь!
Тогда нам сказали — позвонить через двадцать минут, и, если врача еще не будет, они пришлют дежурного врача.
А тут как раз послышался звонок в парадном, и мы все бросились отворять. Вошла совсем молоденькая кудрявая девушка с чемоданчиком и спросила:
— Где больной?
Она совсем не похожа была на врача, прямо почти такая же, как моя сестра Зина, которая десятилетку кончает.
Мы сразу все очень засомневались, сможет ли такой молодой врач вылечить такую тяжелую болезнь. Боялись, что растеряется.
Но докторша держалась очень самоуверенно. Правда, когда мы сказали, какая у Женьки температура, она сразу стала серьезной и тоже переспросила:
