Избранница поневоле - [24]

Речь даже велась о замужестве, но тогда мне самым важным казалось окончить академию. Отец и Лайонел тоже настаивали на том, что образование значит куда больше. Сейчас-то я понимаю, что они просто уберегали меня от ошибок.

Впрочем, ошибок ли?

Если бы я тогда вышла замуж за Тибо, сейчас бы не оказалась в такой ситуации. Уж лучше сладкая ложь, которая была в наших отношениях со Стефаном, чем суровая и жестокая реальность с Гильбертом.

В последнее время я часто задумывалась о том, как могла бы повернуться моя жизнь, если бы не.

Множество самых разных вариаций, как в калейдоскопе, прокручивалось у меня в голове. Или в задачках по пространственной магии: нужно проложить телепортал из пункта А в пункт Б. Какой формулой вы воспользуетесь при условии, что… Всегда ненавидела эти задачки. Мне казалось, там слишком уж много условий. На каждое из них требовался свой вариант ответа.

Теперь же я самой себе загадывала подобные задачки. Как достичь поставленной цели, при условии, что. А если бы изначально я оказалась не в пункте А, а в пункте В? Как было бы… Множество разных «бы».

С самого детства я хотела заниматься стихийной магией: поиском элементалей, развитием внутренних стихийных резервов, освоением источников. Быть магом-стихийником не только статусно, но и интересно. Такой была моя мечта.

В мертвых землях отродясь не водилось ни источников, ни элементалей — не говоря уже о куда более простых вещах вроде «счастливой семейной жизни» и «комфортного сосуществования с окружающим миром».

Помнится, в детстве мы с Лайонелом часто фантазировали о том, что я буду отправляться на поиски источников, а он будет возглавлять саму экспедицию. Да, его детская мечта претерпела изменения, но он справился. Когда мы виделись в последний раз, он уже был главой разведывательного отряда.

Интересно, что он делает сейчас? Вновь с дипломатической миссией где-нибудь в соседнем королевстве? Или с каким-нибудь тайным поручением от короля в столице?

Дверь едва слышно скрипнула, и я дернулась от неожиданности. В комнату вошла Абель.

— Я думала, он никогда не пойдет спать! — с возмущением прошипела она. — Если бы не Люси.

Подруга закатила глаза.

— Люси? — переспросила.

— Она принесла ему чай и. В общем, этот Облезыш решил развлечься. — Увидев мой нахмуренный взгляд, Абель добавила: — Если что, Люси не была против.

— Вот и ладненько, — кивнула я, откидывая с себя плед.

Темные брюки, плотная черная рубашка. Осталось только надеть мягкую домашнюю обувь, и можно выбираться. К счастью, резерв полностью восстановился и нет нужды цедить магию. Юдон уже давным давно спит, а Блез занят служанкой. Не мной, и то хорошо.

— Кэтрин, ты уверена? — осторожно спросила Абель.

Она не одобряла мою вылазку. Опасалась, что я наткнусь на охранки, и Фернан тут же прискачет обратно наказывать нерадивую супругу.

Охранных артефактов я не особо боялась. Во-первых, они слишком дорогостоящие для того, чтобы Фернан ставил их на каждом шагу. Во-вторых, супруг искренне полагает, что я истратила всю свою магию и не восстановила резерв, чтобы увидеть, как они резонируют. Почти любой мало-мальски опытный стихийник умеет обходить простенькие артефакты.

В-третьих, у меня был план по проходу тех охранок, что посложнее. Если Гильберт на них разорился, конечно же.

— Кэтрин, он не просто так закрыл свой кабинет и запретил там убираться, — поджав губы, произнесла Абель.

— Вот именно! Значит, там точно что-то есть.

— Тогда я пойду с тобой, — вернулась к старой балладе подруга.

— Исключено. Абель, я — маг. У меня есть большие шансы миновать барьеры и выбраться оттуда.

Это я произносила уже когда обувала мягкую тканевую обувь. Не самая удобная для того, чтобы ходить по холодным каменным плитам, но зато бесшумная на случай, если кого-то встречу по пути.

— А что, если Блез…

— Об этом я подумаю «если», — отрезала я.

Надо действовать.

У меня был достаточно тяжелый год, чтобы прийти к этой мысли. Внезапный взрыв, уничтожение южного крыла, гибель множества людей и внезапное затишье в жестокости мужа, когда тот узнал, что я водила его за нос — все это буквально вопило о том, что дальше будет еще хуже. А хуже я точно не выдержу.

Проще всего до кабинета Фернана было бы добраться по воздуху, но я посчитала, что на окнах меня будет ожидать самые мощные охранные артефакты.

В коридор мы с Абель выскользнули вместе. Только она направилась к комнате Блеза — чтобы отвлечь при необходимости, а я к кабинету супруга.

Признаюсь честно, в темных коридорах мне сделалось по-настоящему страшно. От каждого завывания сквозняка, от любого шороха все внутри переворачивалось, но отступать было поздно.

Ростовые фигуры рыцарей, выставленные в некоторых вытянутых коридорах — чуть ли не единственное убранство замка! — словно следили за каждым моим шагом. Я даже проверила их на наличие охранных артефактов — рыцари остались только простыми ростовыми фигурами.

К кабинету Фернана я подошла минут через десять блуждания по коридорам: то вслушивалась в посторонние звуки, то просто замирала на одном месте, боясь натолкнуться на чары. Ожидания подлянки были напрасными — в коридорах ни одного магического следа. А вот у двери я обнаружила пару голубых охранных нитей.