Избавители звезд - [95]

Жалость была оскорблением для чувств, которые сейчас испытывал Насир. Гнев. Боль. Сокрушительная печаль и чувство вины за то, что даже позволил себе подумать, будто Альтаир предал их.

«Если только, конечно, и это не ложь, не игра…»

Нет, если это было ложью, он сам порвёт Альтаира на куски. Да, это Насир вполне мог сделать.

– Жалость? Эта рана лишь дополняет его дерзкий блистательный образ.

Слова сорвались прежде, чем Насир успел остановиться. Прежде принц никак не мог понять, как Альтаиру удавалось веселиться и шутить, когда они оказывались в смертельной опасности. Но теперь он понял, как это работало. И лицо Альтаира осветилось усмешкой, которую Насир так ждал, а на лице отразилось облегчение. Как будто Насир со своим шрамом, перечеркнувшим глаз, и ещё десятками на спине мог осуждать его.

– Хорошо я тебя обучил, султаныш, – заметил Альтаир с напускной насмешливостью.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Все были готовы к новому витку бури.

Среди мерцающих, текучих форм ифритов Насир поймал взгляд Зафиры. Её пальцы медленно сомкнулись на луке. Джаварат был зажат под мышкой. Едва заметно девушка кивнула ему.

Альтаир тоже был внимателен, как всегда. Он окинул взглядом сановников – визирей, халифов с семьями, раненных, ошеломлённых, и неспешно размотал цепь.

– Понимаю, сейчас я являю собой то ещё зрелище, но я спешил вам на помощь не чтобы вы тут смотрели на меня. Yalla, Аравия! Yalla!

И, несмотря на все подозрения, сейчас Насир чувствовал, что так – правильно. «Прямо как в старые добрые вре– мена».

Он вскинул меч. Зафира выпустила три стрелы, одну за одной, метко поражая ифритов, в то время как Альтаир набросил цепь на шею одного из противников и расхохотался. Насир невольно замер. Чьё-то тело со стуком рухнуло на пол у него за спиной, и тут же последовал свист воздуха, рассекаемого копьём. «Кифа».

Хаос вернулся с новой силой, настоящий шторм. Люди с криками устремились к дверям. Ифриты преследовали их, безжалостно нападая. Люди сбегали, и даже гордые сафи проигрывали перед лицом смерти.

– Насир! – Зафира спешила к нему. Зелёный фолиант в её руке казался таким спокойным во всеобщем хаосе. Девушка сунула Джаварат в руки принцу. – Береги его.

– Я? – настороженно спросил он.

Она вскинула руку, уже выхватывая следующую стрелу.

– Я же в платье.

Насир уставился на книгу, гадая, не показалось ли ему, что древний артефакт оценивающе посмотрел на него в ответ, и аккуратно спрятал Джаварат в складках своих одеяний.

Лев выкрикивал приказы. Насир вонзил скрытое под наручем лезвие в одного из идиотов в серебряном плаще, который рискнул выбрать не ту сторону, и нырнул в толпу, поспешно покидающую дворец.

В какой-то момент кто-то схватил его за шкирку и затащил в небольшую нишу между дверным проёмом и кори– дором.

– Сколько же я отсутствовал, а ты всё ещё ниже ростом, – отметил Альтаир из теней. – Ну как тебе спектакль? Как считаешь, мой баба был доволен?

Кровь на его лице вблизи выглядела ещё более отвратительно. «Забудь про кровь». В тот миг Насира обожгло осознанием: Альтаир лишился глаза.

Какое-то движение привлекло внимание Насира – маленькая фигурка, цеплявшаяся за шею генерала. Темноволосый ребёнок, исхудавший от голода. Сын визиря Деменхура. Rimaal, Насир совершенно забыл о мальчике, которого держали в дворцовой темнице. А вот Альтаир, напротив, никогда не был равнодушен к детям и их невинности.

– Когда ты повернулся к нам спиной – это тоже было спектаклем?

«Или это было по-настоящему?..» Принц не сумел заставить себя произнести это вслух, хотя в глубине души знал – это не было правдой. Не могло быть правдой. Альтаир ничего не делал без причины.

Когда генерал не ответил, Насир прорычал:

– Я ведь мог убить тебя.

Сын Хайтама спрятал лицо на плече Альтаира.

– Ну всего-то ещё одна попытка, – ответил генерал.

Но в его тоне принц уловил тревогу, ту же горечь, как в день, когда они с Насиром столкнулись в убежище Льва. Хаос не стихал, и от хора криков он почти терял разум, но не шелохнулся.

Он должен был объясниться с Альтаиром.

– Мы не собирались бросать тебя. Там, на Шарре. Когда мы поняли, что тебя нет на борту, мы уже поднимали якорь, – проговорил принц. – И мы не могли рисковать оставшимися сердцами.

Он не сказал всю правду – не желал винить мать.

Альтаир внимательно посмотрел на него. Если он и читал между строк, то ничего не сказал.

– Просто знай, что будь я на твоём месте, я бы нашёл способ спасти и тебя, и сердца.

Насир в этом даже не сомневался.

– Вот почему я лучше обращаюсь со смертью.

– Ну что ж, из нас двоих только один получил мозги.

Глаз Альтаира открылся и закрылся, и запоздало Насир понял, что генерал подмигнул ему. Он выругал себя, когда Альтаир отвёл взгляд.

– Ещё раз подмигнёшь – и пожалеешь, что решил вернуться, – быстро проговорил Насир, с облегчением отметив, что брат наигранно тяжело вздохнул, как раньше.

Принц направился в толпу. Воздух всё так же раскалывался от криков, которые становились всё громче.

– Подожди.

Он обернулся. В руке Альтаира был зажат кинжал, чёрный от острия до рукояти.

– Это же… – Насир потрясённо замолчал.

– Чёрная руда, – закончил Альтаир. – Вот почему я решил вернуться, когда ты рассказал мне, что случилось с нашей матерью. Это – единственный способ остановить Льва и…