Избавители звезд - [144]
В первую очередь сарасинцам нужен был кто-то, кто бы поддерживал их. Кто мог бы объединить их, сделать весь халифат достойным своего места в Аравии.
Они прошли через рощу финиковых пальм, и Зафире открылось такое зрелище, от которого что-то внутри сжалось. Она купалась в неземной роскоши дворца Деменхура, видела дворец султана, похожий на огромного величественного зверя, но во дворце Сарасина было нечто такое, от чего у неё перехватывало дыхание.
Он буквально излучал тёмную красоту, которая у Зафиры теперь ассоциировалась со всем сарасинским. Если другие дворцы раскинулись на большой территории, этот словно стремился ввысь. Минареты тянулись к безоблачному небу, а гигантский обсидиановый купол в центре был прорезан бесчисленными арками окон. На сером камне были вырезаны завитки цветочного орнамента, и тени от резьбы казались глубже под наклонными солнечными лучами.
Зафира провела всю жизнь, считая сарасинцев чудовищами, и никак не ожидала увидеть здесь такую красоту.
Привязав Афью к столбу в стороне от дворца, они быстрым шагом направились к меньшим воротам. Стражники в чёрном с серебром облачении обходили территорию дозором. У каждого на плече покоился узкий меч.
Зафира бросила взгляд на Насира. Каково это – вернуться в родной дворец, где тебя никто не приветствовал? За его голову была назначена награда. А даже если бы нет – он хладнокровно убил предыдущего халифа.
Принц утащил её в тени и, не переставая внимательно осматриваться, тихо проговорил:
– Дважды в день сюда привозят запасы. Скоро должны прибыть телеги.
– Откуда ты знаешь, в какое точно время?
Он проверил ножи на поясе.
– Потому я и сказал «должны прибыть».
Зафира посмотрела на него. До них донёсся грохот колёс. Подмигнув девушке, Насир утянул её в тени ещё глубже.
Три телеги с грохотом ехали по мощёной дороге и остановились у чёрных ворот. Стражники лениво спрятали мечи в ножны и направились к ним. Эти негодяи отпирали замки так медленно, что те, наверное, быстрее открылись бы сами. Возницы разделяли нетерпение Зафиры – шумно перебирали листы папируса, готовые получить причитающиеся им монеты.
Насир чуть ткнул её, указал на последнюю телегу, накрытую тонким полотном. Зафира затаила дыхание, когда они устремились через дорогу, прямо средь бела дня… ну средь сарасинского дня, серого и туманного. Вознице достаточно было просто обернуться – и он заметил бы их. А стражникам достаточно было просто взглянуть на дорогу.
С тревогой Зафира посмотрела на Насира, но он проигнорировал её взгляд, ослабляя верёвки, удерживавшие полотно на телеге. Девушка старалась не сводить глаз с затылка возницы. Наконец Насир поднял джутовое покрывало, приглашая её забраться в телегу. Ступая тихо и осторожно, Зафира, морщась, влезла между мешками с мукой и устроилась в дальнем углу. Головка гвоздя упиралась ей в плечо, как раз над раной. Наконец кони потянули телегу дальше. Небеса, этот план был совсем ненадёжным. Но если б она порвала мешок с мукой и присыпала себя – было бы лучше.
Насир поджал губы, явно думая о том же, но на это не было времени.
Скоро стражники повернутся ко второй телеге и сразу увидят незваных гостей. Принц ухватился за её край, чтобы подняться и последовать за ней внутрь – и замер. Стражники приближались. Khara! Их голоса звучали всё ближе. Кто-то крикнул – один из возниц, пожелавший оспорить полученную плату. Зафира почти ничего не слышала, так сильно стучала кровь в висках.
«Мне нравится стук твоего сердца».
Ей совсем не нравился этот новый страх, парализующий её чувства, замедляющий бег крови. У Джаварата, питавшегося хаосом, не оказалось никаких полезных советов. Насир встретился с ней взглядом – в его серых глазах промелькнула паника.
А потом он набросил на неё мешковину, и всё померкло. Телега двинулась вперёд.
Глава 85
На пути в Крепость Султана Альтаир видел результаты своих действий за все эти десятилетия. Уничтоженные деменхурские деревни. Сарасинские лавки, сожжённые дотла. Он пожертвовал так многим, чтобы добиться благосклонности султана. Если бы он только знал тогда, что прислуживал своему даамову отцу!
– Наконец-то! – воскликнула Кифа, когда они достигли последнего отрезка сарасинской тьмы. Рассветные лучи Крепости Султана становились всё ярче с каждым шагом их коней.
Аравийцы бродили по песчаным улицам, слонялись в тенях. Финиковые пальмы покачивались на лёгком ветру, а вокруг их толстых стволов бегали дети. Женщины поднимали корзины с одеждой и фруктами, торговцы везли тележки с товарами. Для них новый владыка не был горем, не был бедствием.
Пока ещё нет.
Альтаир отметил про себя положение солнца. К настоящему моменту самозванец под личиной халифа должен уже лежать в луже собственной чёрной крови.
Было время, когда он завидовал хашашинам. Он видел, как Насир ловко пробирался сквозь толпу, а потом, сидя на крыше, наблюдал, как его цели падали одна за другой. Всякий хашашин двигался с невероятной грацией, но принц превосходил их всех.
Странно, как по-разному они смотрели на смерть. Насир видел множество кусочков, из которых складывалась личность. Альтаир видел множество людей, составлявших единое целое, и ценил контраст.
Зафира – Охотник. Она скрывает лицо под маской и раз за разом отправляется на охоту в проклятый лес Арз, пожирающий людей, чтобы её народ мог выжить. Насир – Принц Смерти. Он убивает тех, кто достаточно глуп, чтобы бросить вызов его жестокому отцу-султану. Они – легенды Аравии, но ни один из них не желал этой славы. Пока Арз медленно поглощает королевство, Зафира отправляется на поиски артефакта, который поможет остановить заколдованный лес и спасти Аравию. Она не знает, что Принц Смерти уже получил от отца новое задание: найти тот же артефакт – и убить Охотника.
Эта книга написана уже очень давно, как попытка сказать спасибо Роберту Говарду и Эдгару Берроузу. Что если привнести в привычное фэнтези русское княжество, которое не жило бы славянской магией, а органично вписывалось в мир гоблинов, эльфов и гномов?.. Чужие боги бросили Руслана Березина в этот мир. Миллиардер из Земного Содружества вернется домой, если поможет в войне со старым злом Кириана. Не является ЛитРПГ!
Лучистые плети перемежающихся полей светящейся паутиной оплели воздух. Они вились узорами, сотканными из энергии портала. Мерцающий пузырь вздрагивал и покачивался, окутывая шлейфом бесшумных вспышек. Текучий, переменчивый свет, точно дождем омыл шар. Джульетта крепко зажмурилась. Но за веками плотно закрытых глаз, то и дело, вспыхивали искорки молний. Фосфоресцирующий шар зорба завращался, лопнул и рассыпался. Оболочка растворилась, словно клуб дыма, со сверхъестественной быстротой и бесшумностью. Оросив помещение ослепительным дождем. Воздух обдал холодом. Джульетта вздохнула и тотчас закашляла, открывая глаза и вглядываясь в не пойми чего. «Воняло гадостно.» Свет едва сочился через пробоину в низко нависающем потолке, затянутую хрупкой изморозью.
Новая сказочно-фантастическая повесть «Гинунгагап» входит в мини-цикл «Белая тень». Повесть писалась три месяца в полной тайне, о ней не знал никто. Ни разу даже не обмолвиться о готовящейся книге — пожалуй, это стало самой сложной частью работы:)В основу положена скандинавская мифология.
Существует мир, который покоится в хрустальной чаше, заполненной водой до краев. Этот мир зовется Старыми королевствами. Здесь вы встретитесь с химерами, оборотнями, ликатами и прочими существами, живущими бок о бок с людьми и богами. Есть в этих королевствах особое место, куда не попадут простые смертные, где существа отдыхают, живут или спасаются бегством – отель «Лисий хвост». Познакомьтесь с хозяйкой чудесного места и узнайте правдивые истории из первых уст.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Пятый выпуск альманаха «Фантасофия» составлен на основе произведений малой и средней литературных форм – рассказов, повестей и новелл – писателей Республики Башкортостан, работающих в жанрах сказочной фантастики и магического реализма.