Из Лондона в Австралию - [99]

– Я больше не могу выдержать! – воскликнул один матрос.

– И я тоже. Этот убийственный холод!..

– Видишь те две глыбы, образовавшие угол между собой?.. Отдохнем там?

– Пожалуй… туда ветер не проникает…

– Помните, ребята, – предостерегал лейтенант: – кто заснет, тот погиб.

– Пуст так! Все равно из нашего положения нет выхода! Мы вертимся в заколдованном круге.

Гнев исказил красивое лицо Фитцгеральда. – Эй, ребята! И вам не стыдно это говорить после того, как мы так чудесно избегли верной смерти?

Ответа не было… матросы растянулись в найденном ими убежище, намереваясь заснуть. Вся их воля, все помышления не заходили далее настоятельной потребности отдохнут тут же, сейчас же… они повалились, как усталые животные, и глаза их моментально сомкнулись.

Фитцгеральд и унтер-офицер с отчаянием переглянулись. – Что делать? – спросил лейтенант. – Вот уж и белый день, а нет никаких шансов на спасение!

– Все-таки надо поискать дороги к лесу! – ответил Мульграв. – Если же среди наших людей окажутся непокорные, то останется только предоставят их собственной участи!

– И уйти одним, старина.

– Да, сэр!

Лейтенант покачал головой. – Я не могу согласиться, чтобы они погибли по собственному неразумию!

– А если мы останемся с ними, то их неразумие погубит и нас!

Фитцгеральд хотел что-то ответить на это, когда где-то вдали раздался пронзительный, пронзительный звук, давно всем знакомый… он повторился раз, другой… все чаще и чаще, с короткими паузами… и все ближе и ближе!

– Раковины тритонов! – воскликнул Аскот.

– Туземцы!.. они ищут нас!

– Это наверное отшельник послал их за нами!

– Вперед, вперед! Бежим к ним навстречу!

Глава XIII

Посланные отшельника. – Борьба с «ночными духами». – Ловля теленка и матки. – Давно неизведанная пища. – Под гостеприимным кровом отшельника. – В долину! – На палубе «Короля Эдуарда».

Все оживились и вскочили, как от электрической искры, растолкали заснувших товарищей и приложив руки ко рту принялись кричать изо всех сил. Выстрела нельзя было дать, так как весь порох отсырел, но зато люди, не переставая, кричали и свистали, и им усердно отвечали издалека туземные трубы из раковин. Туземцы, очевидно, уже знали местонахождение белых людей, ибо звуки их раковин заметно приближались и, наконец, показались высокие прически дикарей, украшенные перьями и раковинами, и толпа туземцев выбежала на площадку, где белые были так близко от неминуемой смерти.

– Добро пожаловать! – кричал им Аскот на их языке.

Они отвечали тем же; все дрожали от холода и тайного страха, словно стадо овец в бурю.

– Пеле! – кричали они, указывая на лаву, – Пеле!

– Да, Бог попустил и ваша Пеле порядочно здесь похозяйничала, детки! – ответил им Мульграв. – Не забудем мы никогда ночки, проведенной в её владениях!.. Вы, кажется, притащили циновок и жердей, ребята? – продолжал он, вглядываясь в ношу дикарей. – Но разве можно вбить, эти жерди в окаменевшую лаву? Это немыслимо.

Дикари, казалось, понимали каждый из жестов, которыми он сопровождал свои слова; они указали на долину, в том направлении, откуда появились. «Там, пониже!» выражали их слова и движения.

Аскот между тем узнал от, туземцев, что они шли на богомолье к страшной богине Пеле и остановились на ночлег у отшельника, от которого узнали о том, что белые ушли на гору. Он то и снабдил их съестными припасами, теплыми вещами и трубой из раковины, приказав розыскать белых, очевидно, заблудившихся в страшной пустыне. Добродушные островитяне с готовностью взялись за это дело.

Таким образом они и явились сюда и достигли намеченной цели. Пеле сама загородила им путь к огненному озеру, в котором она живет, теперь нет возможности принести ей установленные жертвы и оставалось только как можно скорее вернуться в хижину пустынника.

Совсем было упавшие духом, матросы окончательно ободрились. Теперь им было стыдно глядеть на лейтенанта и старого Мульграва, и они наперерыв хлопотали, чтобы как можно скорее двинуться в путь. Резкий ветер почти совершенно высушил одеяла, поэтому ноша их была уже не так тяжела, и хотя все устали до смерти, но теперь уже были в состоянии карабкаться по камням, несмотря на израненные до крови ноги. Все шли вслед за туземцами, полные надежды, что с каждым шагом приближаются к окончательному избавлению от всех напастей.

Уже по прошествии часа ходьбы оказалось возможным разбить палатки из циновок. Каменистая почва была еще и здесь очень твердой, но при помощи ножей и отточенных раковин ее уже можно было копать. Местами здесь уже показывались деревья и кустарник, пролетали большие птицы, и ветер свистал здесь уже не с такой силой.

Туземцы сложили свою ношу на землю, быстро набрали дров и камней, высекли огни и все вскрикнули от радости. Костер!.. Греться!.. Белые радостно протягивали окоченевшие руки к огню и в этом от них не отставали и туземцы. Все окончательно ожили и воспрянули духом. Тут же появился исполинский кусок свинины, совсем зажаренный, ароматный, вкусный… а за ним: овощи, коренья ти, большая бамбуковая фляга с кавой, водка из плодов перечного дерева. Отшельник, оказывается, обо всем подумал. Изголодавшиеся люди в волю наелись и напились, согрелись и теперь могли заснуть.