Из Лондона в Австралию - [101]

Он поднял камень и швырнул его изо всей силы в одну из бесчисленных нор.

Моментально все стихло внутри.

Туземцы от страха чуть не попадали на колени: – «Младшие духи! – завопили они в ужасе, – младшие духи! теперь они задушат всех нас».

Они подхватили белых под руки и не взирая на их сопротивление потащили их из ущелья по направлению к лагерю, в то время, как в пещерах горы собаки были, вероятно, перепуганы не менее того, и притаились как мыши в своих норах.

Между тем стало рассветать, циновки и жерди от палаток были увязаны, огонь затушен и все весело двинулись в путь, чтобы скорее добратьея до зеленых долин. Теперь дело шло гораздо быстрее, так как туземцы знали много узких проходов среди скал, благодаря которым можно было значительно сокращать дорогу. Не раз приходилось делать головоломные скачки, или проходить по узкой тропинке над пропастью, но вершины деревьев с каждым шагом становились все ближе и виднее, а в воздухе заметно делалось теплее.

Начали попадаться группы акаций, певчия птицы, цветы… горные вершины, среди которых сверкало и бушевало огненное озеро, все дальше уходили в голубую даль.

– Прощайте навек! – говорили им мысленно все путники.

Они едва не погибли там, сперва от стужи, потом от огня. Но теперь грудь вольно дышала и тем вольнее, чем дальше сзади оставалась дикая местность.

– Еще час ходьбы, – заметил Мульграв, – и будем у отшельника.

Густая мягкая трава покрывала луговину, расстилавшуюся у их ног, и по ней без особых усилий можно было спуститься в долину.

– Споем что-нибудь! – предложил Аскот.

– Что же будем петь?

Но глухой гул не дал путникам запеть. Протяжными раскатами он огласил воздух и туземцы окаменели от страха.

– Ночные духи! Ночные духи!

Они начали срывать с деревьев цветы и бросали их на ближайшие камни с криком: «Пеле!.. Пеле!» Они были вне себя от ужаса, дрожали всеми членами, губы шептали молитвы. Жаль было смотреть на детский страх этих сильных людей.

– А ведь это был рев быков! – воскликнул Антон. – Не желал бы я, чтобы он, повторился еще разок.

– Почему? – спросил его Аскот.

– Потому, что встреча с нами ничего приятного не представляет. Лучше избегнуть их.

– Напротив, может быть нам удалось бы овладеть парой другой телят и таким образом на долго запастись мясом.

– Вот!.. Они опять ревут!..

– Пеле!.. Пеле!..

Островитяне бросились ниц на траву, не помышляя даже о самозащите. Очевидно, пряча лицо в траву, каждый ожидал, что чудовище вот-вот проглотит его.

Унтер-офицер пощупал порох и он оказался совершенно сухим. Тогда он поспешно зарядил свое ружье и занял такое место, чтобы бык не мог подойти к нему неожиданно, незамеченным.

Все остальные приготовили свои ножи, нарезали веток и тщательно прикрыли ими то место, где беспомощно растянулись островитяне, и стали прислушиваться.

Земля тряслась от топота быков; по всему можно было заключить, что их было большое стадо.

– Бык! – шепнул Антон. – Я вижу его.

– Совсем черный… и с огромной гривой, как у лошади!.. Ради Бога, не стреляйте, мистер Мульграв! Ваша маленькая пуля только раздражит его, но ни в каком случае не убьет его.

Бык внезапно встал, как вкопанный, в некотором отдалении, и сильно вытянув шею, как это свойственно этой породе, замычал изо всей силы. Потом, помотав своей тяжелой неуклюжей головой, он побежал легкой рысью впереди всего стада, которое, фыркая и мыча, понеслось за ним.

Мимо наших друзей пробежало не менее полсотни голов рослого английского рогатого скота. Они бежали не так, как бежит дичь, которую преследуют, но как убегают ручные коровы, когда на месте их пастбища появится, чужой человек. Некоторые даже щипали травку на ходу, а матери с телятами двигались почти шагом.

Очевидно, эти быки еще не усвоили себе тактики диких буйволов, которые помещают своих телят в центре стада, и стали только немного пугливее обыкновенного рогатого скота, и во всех ид движениях обнаруживалась та доверчивость, которой никогда не бывает до отношению к людям у животных, выросших на свободе. Черный бык убежал вихрем, коровы и телята медленно следовали за ним.

– Сэр! – воскликнул Антон, – цельтесь в того пестрого большего теленка, а вы, господин лейтенант, поберегите ваш выстрел, пока он не понадобится, чтобы выручить меня.

– Что ты хочешь делать, мой милый.

– А вот сейчас, увидите, сэр!

Он дал пройти всему стаду, а затем неожиданно бросился поперек дороги совсем еще молоденькому телку, ловко овладел им и моментально уволок его за соседний куст.

– Теперь будьте на готове, сэр, и если корова бросится на меня, цельтесь ей прямо в сердце или между глаз.

– Разумеется, будь покоен, Антон!

Наш друг заранее запасся длинной веревкой из пальмового лыка, которою индейцы скрепляли свои палатки, и он живо крепко привязал к дереву пойманного им теленка. Все это произошло так быстро, что корова заметила похищение своего детища только тогда, когда оно уже было крепко привязано. Рев ужаса огласил поляну, все стадо, не исключая и быка, игравшего роль вожака, приостановилось и, вытянув шеи, принялось тоже реветь. Затем оно бросилось опрометью шагов на пятьдесят в сторону и там опять остановилось, между тем как вожак бешено рыл рогами землю, высоко подбрасывая комья, и с ревом смотрел на людей.