Из Лондона в Австралию - [102]

– Теперь стреляйте пестрого теленка, сэр!

– Не лучше ли поберечь пулю, Антон?

– Нет, сэр, нет! Стреляйте!

Унтер-офицер выстрелил и намеченный им почти совсем взрослый зверь грянулся на землю, обливаясь кровью, а все стадо, как один, бросилось стремглав на утек, не исключая и осиротевшей коровы.

– Жаль! – воскликнул Аскот. – Теперь, ты можешь отпустить твоего теленка, Антон.

– Подожди, они еще все вернутся! – засмеялся тот. – И еще не один раз, а много раз!

– Ну, это мы еще посмотрим!

Прошло несколько минут в ожидании. Стадо совершенно скрылось, из виду, но его рев и мычание доносились до охотников; привязанный к дереву теленок жалобно ревел, но других признаков страха не обнаруживал. Напротив, он даже брал из рук траву, которую для него нарвали наши друзья.

Когда несколько человек матросов подняли большего убитого ими теленка и отнесли его в кусты, туземцы в ужасе отскочили от него. – «Ночные духи сейчас снова проснутся, – твердили они, – и пожрут всех нас».

– Нет, милостивые государи мои, – смеялся Аскот, – будет как раз наоборот: мы изжарим ваших ночных духов и скушаем, их. И, если захотите, то мы ис вами поделимся по-братски супом из ночных духов.

– Чтоб мы стали его есть? Ни за что! – в ужасе отшатнулись дикари.

– Антон! – кликнул Аскот. – Потрошить будешь ты. Ты, конечно, знаешь толк в этом деле.

– Тише!.. Стадо возвращается!

– И нам нужно занять оборонительное положение?

– Нет еще!.. Тише!

Действительно, на луговине снова показалась фигуры английского скота. Они подвигались полукругом, с опущенными головами, и подбежали на этот раз гораздо ближе, но лишь затем, чтобы на некотором расстоянии снова остановиться и с громким мычаньем вперить свои глаза в охотников.

Антон уже держал на готове петлю из другой длинной веревки, но по-видимому, считал момент еще не подходящим. – «Пусть сперва побегут прочь»! – шептал он.

И действительно, стадо вдруг повернулось и понеслось в сторону, но теперь уже не скрылось из виду, а снова вернулось и на этот раз придвинулось еще ближе, на расстояние всего каких-нибудь двадцати шагов от прикрытия, за которым стояли наши друзья. Впереди всех оказалась матка, теленок которой был привязан к дереву, оба мычали кто кого сильнее.

– Помогите нам, дневные боги! – вопили островитяне. – Пеле! смилуйся, Пеле! Убери своих ночных духов!

– Полезайте на деревья! – скомандовал им Аскот. – Там вы будете в полной безопасности.

Туземцы последовали этому совету и как кошки полезли на гладкие стволы акации. Их коричневые лица и головные уборы среди зеленой листвы представляли странное зрелище. Без умолку раздавались их молитвы к дневным богам.

Стадо, между тем, повторяло прежние свои маневры и стояло уже вплоть возле самых охотников. Антон замахнулся своим арканом. – Теперь, сэр!.. Если корова, или бык бросятся на меня, то цельтесь в сердце!

– Хорошо, мой милый!

– У меня ружье тоже заряжено! – прибавил Мульграв.

Антон еще раз измерил глазом расстояние, потом вдруг выскочил вперед и накинул петлю на рога коровы, между тем как несколько человек матросов тотчас же схватились за другой конец веревки и соединенными усилиями подтащили корову к дереву, к которому и привязали ее.

Животное отчаянно билось, ревело и дергало за веревку, так что все дерево качалось, а сидевшие на нем дикари вопили от страха. К этому гвалту и бык также присоединил свой страшный рев, и подбросив рогами несколько больших комьев земли, бросился, в бешеном ослеплении, в самую середину охотников.

Рога его с страшной силой вонзились в дерево, между тем как охотники отскочили в стороны. Несколько секунд понадобилось ему на то, чтобы выдернуть свои рога из коры дерева и это послужило ему погибелью. Фитцгеральд и Мульграв выстрелили разом, пули пронизали голову быка, он с ревом повалился на землю, сделал несколько судорожных движений и издох.

– Жаль беднягу! – воскликнул Мульграв. – Едва ли мы будем в состоянии поесть столько мяса!

– Конечно, но он угрожал нашей жизни и больше ничего – не оставалось делать!

– Смотрите, как удирает остальное стадо! – сказал Антон, – Вот теперь оно уж больше не покажется!

Действительно, со смертью вожака всякий порядок кончился, стадо нарушило свой правильный строй в виде полукружия, не было больше остановок, словно по команде; все животные неслись без оглядки, в разные стороны, только и помышляя о том, как бы найти себе безопасное убежище; вскоре топот их стих в отдалении.

Корова, привязанная за рога, дрожала всем телом, но перестала мычать. Теленок уже был возле неё и жадно припал к её полному вымени; он еще предпочитал материнское молоко всякой другой пище. Быть может, не будь здесь теленка, корове удалось бы порвать веревку и скрыться вместе с остальными, теперь же она уже не рвалась, но облизывала свое детище жестким сухим языком.

Антон смеялся с довольным видом: – Теперь у нас есть корова с теленком. Право, это очень ценно. У Александра Селькирка были только ламы.

– Уж не думаешь ли ты, что мы, под твоим руководством, отроем здесь образцовую ферму с молочным хозяйством?.. А кто возьмется доить эту дикую скотину?

– Я сам возьмусь за это, сэр, будьте покойны. Теленка мы заколем, лишь только прибудем на место.