Из Лондона в Австралию - [145]

– Как вы любезны, подумаешь! Разве у вас так часто бывают войны?

– Мы почти всегда воюем. Мир бывает у нас в виде исключения.

– И тогда вы сидите без мясной пищи? – спросил кто-то из белых.

– Нет отчего же, мы едим и свиней, только это мясо невкусное, с человеческим и сравнивать нельзя.

С этими словами дикарь, шутя, взял Аскота за руку. – Какое мягкое тело! – сказал он, осклабившись и облизываясь. – И какое нежное! Мясо белого человека должно быть настоящее лакомство!

– Ну, у нас на палубе нечего и думать о таком лакомстве, – воскликнул мистер Чурчилль. – А посмотрите, ребята, как заблестели глазки этого каннибала! Ничего бы ему так не хотелось, как устроить зверскую бойню и нажарить человеческого мяса, с тем, чтоб наесться потом до отвалу.

– Право, не пора-ли нам кончить эту аудиенцию? – заметил лейтенант.

– И я думаю, сэр, – ответил штурман. – Слушайте-ка вы, что я вам скажу. Как это случилось, что вы остались без воды? Разве вас унесло ветром?

– Нет, но вчера небо было в облаках и мы не могли плыть по звездам.

– И значит сбились с дороги! Я так и думал. Ну, так вот, видите эту вещицу? Я вам ее подарю. Эта игла показывает всегда на север. Если вы понимаете, что значат страны света, то с этой вещицей вы будете обходиться и без звезд, и всегда будете легко разыскивать, где ваш остров.

Дикарь с любопытством и со страхом смотрел на компас, нерешительно взял его в руки и долго наблюдал за колебаниями магнитной стрелки. Потом, медленно, словно желая перехитрить чудесный механизм, он вращал его в разные стороны, но указатель, разумеется, постоянно возвращался на прежнее место, а в то же время на лице дикаря ужас выражался все более отчетливо. Он показал хитрую вещицу своим товарищам, те посмотрели, пошептались между собой и, наконец, один из них, все время служивший за переводчика, обратился к штурману.

– Где Лель-Лель, ваш король?

– Он больше уже вам не покажется. А что вам от него нужно?

– Чтоб он нам сказал, что там сидит внутри этой вещицы. Не это-ли ваш бог?

– Там нет ничего, – засмеялся мистер Чурчилль, – ровно ничего чудесного.

– Но кто же поворачивает стрелку на полночь? Может быть это зверь?

– Сила, которую я вам не могу объяснить так, чтобы вы меня поняли. Берите этот инструмент с собой в море и он всегда окажет вам услугу.

Но дикарь качал головой и в заключение осторожно положил компас на стул. – «Это, значит, колдовство. Мы поостережемся с ним связываться».

– Но чего же вы боитесь? – спросил со смехом штурман.

– А если этот инструмент заведет нас на остров ночных духов? Тогда мы все должны погибнуть. Ночные духи пожрут наши души.

Мистер Чурчилль покачал головой. – В таком случае я вам ничем не могу помочь. А теперь идите в свои лодки, нам надо плыть дальше.

– Но подарите же нам хоть что-нибудь. Вот это, например! – дикарь указал на пеструю скатерть на столе. – Или это! – воскликнул он, указывая на небольшой металлический чайник, – Ах, какая славная посудина!

– Ну, изволь, бери ее. А затем уходите в ваши лодки.

– Послушай! – сказал один из туземцев. – Ты попроси вашего короля Лель-Леля, не может ли ваша лодка сделать большой гром?

– Разве вы его уже слышали? – спросил штурман.

– О, да! К нашему острову уже два раза приходили большие лодки с белыми людьми… и оба раза у них был большой гром, но он никому не повредил.

– Хорошо! – согласился мистер Чурчилль. – Идите в ваши лодки, я сделаю вам на прощанье большой гром.

Милых гостей приходилось выпроваживать с палубы почти силою, причем у них без церемонии отбирали разную мелочь, которую они успели натаскать. Затем пушечный выстрел гулко прокатился по морю, вызвав у дикарей чисто детский взрыв радостного торжества. – Еще! еще! – кричали они.

Но забавлять их было уже некогда. В то время как часть матросов побежала по вантам, чтобы поставить корабль под ветер, другая часть занялась тщательным мытьем палубы и всех вещей, к которым только прикасались милые гости. А лодки их понеслись по океану, как птицы, выпущенные из клетки, несутся по небу, и спустя какие-нибудь четверть часа они скрылись из глаз белых, унося в туманную даль свой страшный груз трупов и канибалов.

– Воображаю себе празднество, которое у них будет, когда вернутся домой! – сказал Аскот. – Разошлют по всему острову гонцов с приглашениями пожаловать на пир счастливых победителей.

– А ты заметил, – повернулся к нему Антон, – что дикарю очень бы хотелось отведать мяса твоей руки: так и укусил бы!

– Ну, этого ему не пришлось бы, хотя зубы у него, как у волка.

– Поговорим о чем-нибудь другом, – заметил лейтенант, – от этих вещей меня, право, тошнит.

– Да, да! – воскликнул Антон, – и есть вопрос, который давно уже у меня вертится на губах, да только я все не решаюсь заговорить об этом предмете.

– Говори, Антон, – кивнул ему головою лейтенант, – и если я имею возможность дать тебе ответ, то ты его получишь.

– Сэр! воскликнул Антон, – в новых колониях, вероятно, еще не существует ни гаваней, ни поселений белых, не так-ли?

– Кроме тех, которые основаны нашей экспедицией, не существует, конечно, никаких.

– Я так и думал, – вздохнул Антон. – Но в таком случае, каким образом «Король Эдуард» найдет этот пункт, сэр? Ведь для этой местности еще нет ни карт, ни каких либо обозначений. А если к тому же, вследствие нападения туземцев, белым пришлось уйти вглубь страны? Что тогда?