Из Лондона в Австралию - [124]

– Берите ружья и заряды, – крикнул громким голосом унтер-офицер. – Не забудьте зарядов, это самое главное.

Антон уже успел сбегать в хлев своих животных, в то время как остальные растормошили спавших товарищей и вооружились. В несколько мгновений все были готовы к вылазке.

– С Богом, вперед! – крикнул лейтенант.

– Куда, Мармадюк, по какому направлению?

– К лесу! Больше некуда!

С ружьями на перевес, англичане выскочили из дому, и тотчас же были встречены пронзительным воинским воплем дикарей. Целый град копий и стрел понесся им навстречу.

Дом был оцеплен дикарями со всех сторон и при первых утренних лучах солнца всюду виднелись голые темные фигуры, исполнявшие свою воинскую пляску, со всей изобретательностью, на какую были способны их злоба и свирепая кровожадность. В то же время ярким пламенем вспыхнул покинутый белыми дом, заливая небо своим заревом.

Впереди враги, сзади пылающий костер… Пятнадцать бедах сразу поняли, что спасения ждать неоткуда.

– Вперед! – скомандовал лейтенант. – Пли!

Выстрелы загремели, и хотя не один из дикарей, находившихся в передних рядах, поплатился жизнью при первом залпе, и многие были выбиты из строя, тем не менее пробиться через их густые массы было немыслимо. Белые рассыпались, стараясь найти себе прикрытие за деревьями, и мысленно поручая душу свою Богу.

И тут вдруг случилось то, что сперва показалось всем чем-то фантастическим, – недействительным, каким-то видением.

Раздался пушечный выстрел… за ним другой… третий…

Неужели дикари догадались, как стрелять из пушек?.. Нет, нет… дом горел, как свеча, там никого не могло быть.

И снова грохнула пушка… Еще, и еще!

В рядах дикарей произошло замешательство. – Что это такое?.. Это бог белых! перешептывались они в ужасе.

В это мгновение где-то уже совсем близко с шипением взвилась ракета и тогда все взоры обратились к морю. Крик сотен голосов огласил поле сражения… одни звучали торжеством, другие ужасом и отчаяньем.

Корабль на всех парусах подходил в острову, и ярко сверкал при первых утренних лучах солнца флаг, развевавшийся на главной мачте – английский флаг!

– Корабль! Военный корабль! – кричал Аскот. – О, Господи, военный корабль!

– Спасение! Спасение!

– Не радуйтесь слишком рано… Дикари снова надвигаются!

Фитцгеральд не успел вымолвить этих слов, как в плечо ему вдавилось длинное копье. Он зашатался и упал, ружье выскользнуло у него из рук и в следующий момент островитянин раздробил бы ему череп своей дубиной, если бы Аскот не предупредил его и так энергично навалился на противника, что тот, моментально растянулся у его ног, делая тщетные попытки подняться на ноги.

– Скорее, скорее! – раздался голос, который показался Аскоту знакомым, но не мог принадлежать никому из обеих воюющих сторон, – Надо бежать, как можно скорее!

Аскот обернулся и глазам своим не поверил. Среда дикарей стоял Тристам, вооруженный копьем и дубиной, в поясе из травы, с лицом, искаженным бешенством и страхом. – Торопитесь! Бегите! – кричал он. – Неужели вы хотите все попасть в руки англичан?

Но дикари или не слыхали, или не понимали его. Напрягая все свои силы, они бросались на белых, вступая с ними в единоборство, и наверное многие из англичан были бы убиты в этой схватке, если бы новая неожиданность совершенно не изменила положения.

На берегу весело раздался звук сигнального рожка, засверкали штыки и от мерных шагов солдат задрожала земля.

С громким «ура!», со штыками на перевес, бросился на дикарей сильный отряд морских солдат.

Тристам вскрикнул от бешенства. – Все погибло!.. О, почему земля не расступится и не поглотит этих рабов тирании!

Это было сказано им по-немецки, и всего в двух шагах от Антона, всматривавшегося в размалеванное до туземному лицо негодяя. – Томас Шварц! – воскликнул он в неописанном изумлении.

– И ты здесь, гадина! – крикнул Тристам.

Он было бросился с поднятой дубиной на юношу, но сильные руки уже схватили его сзади за плечи и опрокинули навзничь на землю. В этой густой толпе англичане не могли употреблять огнестрельного оружия, но их штыки и тесаки и без выстрела моментально обратили в бегство испуганных дикарей.

Несмотря на отчаянное сопротивление Траистам был связан по рукам и по ногам и его тотчас же стащили в шлюпку, причалившую к берегу. Туда же отнесли и четырех матросов, получивших раны в этой схватке, к счастью – не смертельные. Туземцев, равно как и их неожиданных союзников оставили без преследования.

– Мы потребуем их к отчету на их собственном острове, в их собственной деревне! – объявил офицер, командовавший десантом.

Лейтенанта Фитцгеральда подняли и отнесли на лодку. Когда все белые были приняты на шлюпки, Антон, наконец, улучил минуту, чтобы спросить одного из матросов, сидевших на веслах, о том, что его больше всего интересовало.

– Куда вы идете? – спросил он заплетающимся языком. – Надеюсь, не прямо назад в Англию?

– Нет, сынок, в Австралию. Как это тебе нравится?

– О, сэр!.. сэр!.. А получены ли какие-нибудь известия на родине о первой экспедиции? Дошла ли та эскадра по назначению?

– Вся, кроме «Короля Эдуарда». Ну, теперь мы и его заберем с собой.