Из города на Неве: Мореплаватели и путешественники - [22]

Исследования, проведенные в наши дни, показали, что Берег Александра I — остров, длина которого около 420 километров, а ширина — 90—180 километров. Он имеет гористый характер и расположен в непосредственной близости от Антарктиды в море Беллинсгаузена.

…Хорошая, ясная погода в этих широтах держалась недолго. Уже к вечеру 28 января подул сильный ветер, а потом повалил снег.

Шлюпы взяли курс на северо-восток. Одной из главных причин этого была необходимость проверить заявление английского промышленника У. Смита о том, что он якобы открыл Южный материк. Об этом Беллинсгаузену и Лазареву стало известно в Австралии из письма, присланного на их имя российским полномочным министром при португальском дворе в Рио-де-Жанейро. М. П. Лазарев впоследствии писал: «…в Англии, можно сказать во всей Европе заключили, что открылась наконец та матерая на юге земля, которую так долго искали… то мы по одному названию Южной экспедиции обязанностью почли такое заключение или еще более подтвердить, или вовсе оное опровергнуть, чтобы обойти землю сию с южной стороны».

Для того чтобы проверить заявление Смита, пришлось пройти с юга всю гряду Южных Шетландских островов. Экспедиция Беллинсгаузена доказала, что и это «открытие» было мнимым: Смит открыл вовсе не Южный материк, а всего лишь один из Южных Шетландских островов.

Этот поход был полезен: мореплаватели нанесли на карту острова Бородино, Малый Ярославец, Смоленск, Березина, Полоцк, Лейпциг, Ватерлоо. Значительно позднее там побывали и вновь их частично описали англичане, дав им опять-таки свои названия. Однако при подготовке карт атласа Антарктиды советские исследователи пошли на компромисс, дав им двойное название: первоначальное русское и английское. В феврале 1968 года на острове Ватерлоо (остров Кинг-Джордж) была открыта научная станция Беллинсгаузен — самая северная советская станция в Антарктиде.

…На острове Ватерлоо экспедиция высадилась. Были пополнены коллекции. На шлюпы доставили несколько живых котиков и пингвинов, а также образцы горных пород, мхов и трав. И здесь же морякам вновь предстала картина жестокого варварства промышленников: на берегу лежали груды ободранных котиков…

Во время дальнейшего плавания в районе Южных Шетландских островов русская экспедиция открыла новые земли. Так на картах экспедиции появились острова Три брата, Рожнова, Мордвинова, Михайлова и Шишкова. За исключением острова Рожнова все наименования островов впоследствии англичане переменили на свои.

А события неожиданно приобрели трагический оборот: корабли, уже немало испытавшие на себе во время длительного плавания, попали в новый сильнейший шторм. И тут на шлюпе «Восток» лопнули некоторые крепления корпуса. Вода хлынула в трюм: еле успевали ее откачивать. Плыть далее к югу, пытаясь бороться со льдами, на таком корабле было бы безумием. И Беллинсгаузен принимает решение: идти для ремонта в Рио-де-Жанейро. Затем — в Россию.

Во время пути мореплаватели, как бы им ни было трудно, не переставали вести наблюдения за температурой воздуха, воды, ее прозрачностью; производили измерения глубин, насколько позволяла длина лотлиня; доставали пробы воды батометром, который сами же изготовили. Интересовал их и земной магнетизм, они изучали строение морских льдов и т. п. Удавалось им определять и направление ветра на различных высотах с помощью шаров-зондов, — это в ту пору было новинкой.

Обе команды кораблей принимали в этих изысканиях самое живое участие, а ведь у каждого и своей работы хватало. Но именно изыскательская деятельность увлекала всех до самозабвения. Уже возвращаясь в Рио-де-Жанейро, Беллинсгаузен и его сподвижники пытались найти остров Гранде, якобы открытый французами. И вновь убедились в том, что такой остров существует лишь в воображении самого «открывателя»…

Наконец прибыли в Рио-де-Жанейро. Во время стоянки день и ночь ремонтировали сильно пострадавший флагманский корабль. Все трудились на совесть, спешили: впереди был долгожданный путь к родным берегам.

Оба шлюпа прибыли в Кронштадт 24 июля 1821 года. В труднейшем и опаснейшем плавании они находились 751 день. За это время они под парусами шли 527 дней, проплыли свыше 49 860 морских миль (90 тысяч километров), что в два с четвертью раза превышает длину экватора.

За время своего беспримерного путешествия они нередко видели места, где не бывал еще ни один человек. В течение ста двадцати двух суток русские моряки находились южнее 60-й параллели и провели среди льдов более ста суток. При этом экспедиция Беллинсгаузена — Лазарева шесть раз пересекала Южный полярный круг, четыре раза почти доходила до 70° южной широты, три раза — до 67° и один раз до 65° южной широты. Этого до нее не смог сделать никто.

О мужестве и самоотверженности русских моряков говорит и тот факт, что все это беспримерное плавание прошло на кораблях, мало приспособленных для плавания во льдах. Притом оба корабля все время шли рядом даже в сложнейших условиях.

Вот как отзывался о своих товарищах астроном И. М. Симонов: «Презрев все опасности, прошед места непроходившиеся и с успехом окончив возложенное на нас дело, возвратились мы в свое отечество, распространив круг человеческих знаний многими открытиями». Это было неоспоримой истиной. Ведь бесстрашные русские моряки на парусных деревянных судах побывали там, где сегодня даже самые современные, специально построенные для таких плаваний мощные ледоколы подвергаются серьезной опасности. Стоит, например, вспомнить американский ледокол «Гласьер» водоизмещением 8,5 тысячи тонн, который в начале марта 1975 года попал в ледяную ловушку в море Уэдделла.