История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.) - [112]
С начала 1916 г. обстановка для боевой деятельности "Муромцев" резко изменилась. У противника появились истребители, стрельбу с которых вели из пулеметов через винт, а также зенитная артиллерия. Это заставило не только улучшить вооружение многомоторных самолетов н повысить их летные качества, но и выработать новую тактику их боевой деятельности. "Муромцы" перешли к групповым полетам: на боевое задание вылетали звеном по два или четыре самолета. Например, железнодорожную станцию Митава бомбили три "Муромца". В полетах был принят "уступный" строй, обеспечивавший при нападении вражеских истребителей взаимную огневую защиту. В целях усиления вооружения "Муромца" на него в качестве опыта поставили морскую 37-мм полуавтоматическую пушку системы П. А. Гельвиха. Это была первая в истории авиации попытка поставить на самолет пушку.
Генерал Брусилов знакомится с экипажем самолета "Илья Муромец"
Боевая деятельность "Муромцев" продолжала расширяться. В июле 1916 г. они сделали 31 вылет и сбросили на военные объекты противника 2137 кг авиабомб, в августе соответственно — 46 вылетов, 4416 кг бомб. Эффективными были групповые налеты на немецкую гидробазу на озере Ангерн (вблизи Риги), где сосредоточилось свыше 20 немецких гидропланов. Только во время одного из налетов на базу были сброшены 72 авиабомбы крупного калибра, отмечены "22 отличных попадания в ангары и 11 в пристань, две бомбы легли вплотную у разбегавшихся аппаратов и последние остановились вовсе. Из 12 пулеметов все время поддерживался огонь по оставшимся на воде без движения пяти гидропланам".
"Муромцы" внесли свой вклад в обеспечение наступления войск Юго-Западного фронта летом 1916 г. Они сделали много удачных налетов на стратегические пункты и железнодорожные узлы противника. Для дезорганизации крупных железнодорожных узлов совершили массированные налеты на станции Бучач и Язловец, забитые железнодорожными составами и военной техникой противника. В результате бомбардировки были взорваны вагоны с боеприпасами, поврежден железнодорожный путь и разрушены станционные сооружения.
Не менее успешной была боевая деятельность "Муромцев" на других фронтах. К 1916 г. личный состав эскадры насчитывал 1350 человек. При ней действовали метеостанция, школа для обучения полетам, обширные мастерские, фотолаборатория, гараж. Ей придавалась зенитная батарея. По существу эскадра представляла собой не что иное как зародыш нового рода военных воздушных сил — тяжелую бомбардировочную авиацию. Россия в деле создания такой авиации оказалась впереди всех воевавших стран.
Стремясь избежать интенсивного артиллерийского обстрела и огня истребителей противника, "Муромцы" применяли тактику ночных полетов. Удачным был, например, 14 июня 1916 г. ночной полет "Муромца", имевшего задание разбомбить железнодорожную станцию Митава. В боевом донесении говорилось: "Корабль поднялся с аэродрома в 23 часа. Подойдя по компасу в 1 час 15, бомбардировал ярко освещенную станцию и склады Митавы, сбросив при этом 20 бомб общим весом 15 пудов. Попадания очень удачные, вызвавшие разрушения и пожары, которые были видны с корабля все время маршрута от Митавы до Риги. В обратном пути корабль подвергся беспорядочному обстрелу зенитных батарей противника, стрелявших, очевидно, на звук моторов"[241].
Но ночные полеты, избавляя от артиллерии и истребителей врага, не позволяли фотографировать военные объекты, снижали качество прицельного бомбометания и разведки. Все же "Муромцы* вынуждены были летать чаще днем, чем ночью. Жизнь подсказала и особую боевую тактику таких полетов. В "Первоначальных указаниях для организации и выполнения групповых полетов", написанных в 1916 г. в качестве руководства, говорилось, что "Муромцам" должны предоставляться важнейшие цели, для полетов создаваться особые звенья, охраняемые специально назначенными для этой цели истребителями[242]. Совместная боевая работа тяжелых кораблей и истребителей сопровождения была первым опытом в истории авиации и дала положительные результаты. Можно сослаться на пример налета на аэродром и склады противника в районе Борзина, где находился штаб 89-й германской дивизии. В налете участвовали три "Муромца" и 16 истребителей, часть из них выполняла функции бомбардировщиков. На военные объекты было сброшено 78 авиабомб весом свыше 1600 кг. В результате удачных попаданий произошел сильный взрыв на артиллерийских складах. Немецкие истребители, пытавшиеся настигнуть "Муромцев", сами потеряли в воздушном бою четыре самолета и не смогли причинить эскадре существенного ущерба.
Опыт ночных и групповых полетов "Муромцев" в сопровождении истребителей использовался в боевой деятельности армейских и корпусных авиаотрядов, влияя на их тактику. Так, смелый ночной налет армейских самолетов в июле 1916 г. на станцию Гауркальн, когда на немецкие эшелоны было сброшено 60 авиабомб, проведен под влиянием ночных полетов "Муромцев". Примерно в это же время 10 самолетов 4-го авиадивизиона сбросили на станцию Барановичи 55 авиабомб; налет проведен днем, и были хорошо видны удачные попадания в артиллерийские склады, где возник большой пожар. Успешные групповые налеты на станции Калина, Еловка и другие провели авиационные отряды 5-го авиадивизиона. Все эти факты свидетельствовали о том, что групповые полеты стали для русской авиации нормальным явлением. Наставление по применению авиации на войне в 1916 г. уже зафиксировало их как эффективную форму боевых действий против наземных целей.
