История Гражданской войны в США. 1861–1865 - [77]

С точки зрения Союза тремя наиболее важными стратегическими пунктами Юга были Ричмонд, Виксберг и Чаттануга. Виксберг стоял на втором месте, поскольку его захват давал Соединенным Штатам контроль над рекой Миссисипи и разрезал Конфедерацию на части. Были сделаны попытки взять его силами как армии, так и флота; обе закончились неудачей.

Виксберг, построенный большей частью на обрыве, возвышающемся на шестьдесят метров над уровнем максимального подъема воды в реке, представлял собой естественную крепость, искусственно укрепленную и неприступную с фронта. Необходимо было занять высоты на восточном берегу реки, чтобы иметь возможность атаковать или осаждать город с тыла. Пытались проводить от реки искусственные каналы; можно сказать, были испробованы все способы, какие только могли предложить инженерное искусство и инициативность военных. На эти операции было потрачено почти два месяца, но все они закончились ничем.

Этой зимой шли сильные и продолжительные дожди. Уровень реки поднялся на небывалую высоту, местами даже размыло дамбы. «Вся территория оказалась под водой, войска с трудом могли найти сухое место, чтобы поставить палатки. Люди страдали от малярийной лихорадки, кори и оспы».[575] От газетных корреспондентов, из писем, которые посылали солдаты своим родным и друзьям, из сообщений посетителей армейских лагерей северяне в деталях узнавали о множестве попыток и неудач, об исключительных неудобствах, которые испытывала армия, и о массовых заболеваниях. Имея представление о командующем скорее как о Гранте периода Шайло, чем о Гранте Донелсона, люди были склонны выискивать ошибки в его действиях, и верили многочисленным рассказам о его злоупотреблении спиртным. Тем не менее Линкольн горой стоял за своего генерала.

Донесения и письма Гранта того времени – свидетельства работы холодного ума; его действия – пример трезвости суждений и неиссякаемой энергии. После сражения при Шайло 6–7 апреля 1862 года он проявлял себя по большей части как ответственный командир, но ничего не делал, чтобы приобрести популярность публики. По своим способностям он был полезен преимущественно в роли военного администратора, поскольку его достижения на полях сражений были малы и незаметны. Но за эти десять месяцев он многое повидал и много думал о характере конфликта, разрывающего страну. У него не было склонности ни к штудированию учебников по военному делу, ни к изучению кампаний великих мастеров военного искусства, ни к детальному изучению принципов стратегии и правил тактики; однако в своем роде и в определенных областях он был глубоким мыслителем. «Мятеж, – писал он, – уже принял такую форму, что завершиться может либо полным покорением Юга, либо свержением правительства». Он должен был возлагать надежды на то, что при удачном стечении обстоятельств сможет проявить свои лучшие качества. В организации и командовании экспедицией против Виксберга он такой шанс получил. Но первоначально и фортуна, и природа оказались против него, и два месяца ему пришлось убить на бесплодные усилия. Чувствительный к несправедливости, он остро переживал инсинуации, которые распространялись на Севере. Линкольн заметил: «Похоже, у Гранта не осталось друзей, кроме меня».[576]

Неудача инженерных попыток повернуть или как-то обуздать течение вод и осознание того, что нужно как-то приспосабливаться к характеристикам местности и течению великой реки, повергли Гранта в тяжкие раздумья. Что делать дальше? «Стратегическим решением, согласным с общими правилами, – писал он, – было бы пойти на Мемфис, организовать там базу снабжения… и оттуда двигаться вдоль железной дороги». Так предлагал Шерман, его самый способный и надежный помощник. Но, рассуждал Грант, это попятный и крайне нежелательный маневр, поскольку он только усилит глубокое разочарование войной, и без того превалирующее на Севере. «Ничего не оставалось делать, – резюмировал он, – кроме как идти вперед к решающей победе».[577] Без созыва военного совета, даже без консультаций с кем-то из своих способных офицеров он создал план и надеялся на его одобрение Вашингтоном уже после того, как приступил к его выполнению. Он сообщил о нем в донесениях Халлеку, составленных весьма вежливо и уважительно. Их доверительный и уверенный характер заставляет представить, с каким удовлетворением читал их президент, который, прежде чем стали поступать первые вести об успехах, подтвердил, что Грант наделяется «полной и абсолютной властью приводить в исполнение свои распоряжения» и, для пущей убедительности, что «он пользуется полным доверием правительства».[578]

Приказ о сосредоточении армии в районе Милликенс-Бенд (излучина выше по течению Миссисипи к востоку от Виксберга) Грант отдал 23 марта. Когда дороги немного подсохли, хотя и оставались «невыносимо плохими», 29 марта он дал указание корпусу Макклернанда направляться к Нью-Картадж (ниже Виксберга по течению); за ним должны были последовать корпуса Шермана и Макферсона. Продвижение было медленным, поскольку транспортировка продовольствия, боеприпасов и движение артиллерии представляли исключительную сложность. Для успеха задуманного требовалось взаимодействие с флотом, и Грант получил эффективную и великодушную поддержку командующего Миссисипской флотилией временного адмирала Портера. Ниже Виксберга были необходимы канонерки и другие суда, поскольку снабжение армии требовалось в бо́льших объемах, чем можно было доставить по «единственной, узкой и почти непроходимой дороге»; канонерки и транспорты должны были прорваться мимо города вниз по течению сквозь огонь батарей. В ночь на 16 апреля этот маневр был успешно совершен, а ночью 22 апреля еще шесть пароходов, буксирующие двенадцать барж, груженных сеном, зерном и прочим провиантом, прошли мимо Виксберга, доставив в изобилии все необходимое для армии, расположившейся южнее города.