— А что если?.. — пришла в его голову идея бросить порох в урну. Урной служила танковая гильза, и старлей мысленно улыбнулся, представляя, как кто-то из курцов бросит туда окурок. Почему-то, в воображении старлея, этот кто-то, был похож на капитана А.
Горлышко гильзы было довольно узким, а пук пороха в руке большим, пришлось наклониться, чтобы не промахнутся. Получилось — ни одна «макаронина» не упала мимо.
Порох плюс окурок, окурок плюс порох… Оказывается, от перестановки слагаемых, результат не меняется только в математике. В жизни — всё по другому! Эта истина открылась старлею внезапно. Вернее не открылась, а вырвалась из гильзы жёлтым, упругим и как не странно, только тёплым, пламенем. Оно ласковым телёнком лизнуло лицо старлею и исчезло.
— Ни фига себе, пошутил!.. — подумал старлей и ощупал лицо. Ожогов, как ни странно, не было. Повезло, подумал он, на ладонях был жёлтый пепел, всё что осталось от его век и бровей.
— Бля… — подумал старлей и, терзаемый худшим предчувствием, провёл рукой выше лба. Так и есть, половина его роскошной шевелюры отсутствовала — огненный «телёнок» слизал и её напрочь. О том, чтобы в таком виде вернуться в модуль не могло быть и речи. Дело в том, что эта самая шевелюра доставляла старлею массу неудобств и он бы давно постригся коротко, если бы не зависть начавшего лысеть капитана А… Но теперь другого выхода окромя стрижки «под ноль» не было и старлей отправился на поиски старшины. Тот обладал двумя ценными качествами, а именно, не задавал лишних вопросов и умел стричь «под ноль».
Через полчаса оболваненный, как новобранец, старлей появился в своей комнате.
— Ты это чего?!.. — у опешившего капитана А. от удивления даже отвисла челюсть.
— Так завтра же в К. летим, а там начальство… — выкрутился старлей.
— Хм… Резонно… — капитан ощупал свой затылок. — Пойду ка и я постригусь.
А старлей поплёлся в баню, решив отмыться от запаха палёной шерсти, а заодно и хоть чуть-чуть покайфовать…
Но следующим утром, обнаружилась ещё одна неприятность — насморк. Он не придал этому значения, а зря. Когда над аэродромом К. вертолёт по афгански снижался с безопасной высоты, старлей ощутил себя глушенной рыбой. Перепад давления и здоровому непросто переносить, а при насморке — вовсе «труба». На земле он оказался с дикой головной болью и почти глухим. Он почти ничего не слышал левым ухом и весьма скверно правым…
…И вот сейчас старлей шёл, сам не зная ещё куда, мысленно кляня свой насморк, капитана А., который слишком быстро снижался, американцев, из-за чьих «Стингеров» приходится летать на потолке, как вдруг неожиданно раздалась команда:
— Товарищ старший лейтенант, стойте! Крутом! — даже для наполовину глухого старлея, этот крик был слишком громким. Он послушно остановился и повернулся, а поскольку его вестибулярный аппарат был далеко не в лучшей форме, сделал он это как колхозник, потоптавшись на месте и слегка раскачиваясь. Взору старлея предстал военнослужащий, лет сорока, одетый в новую «мабуту». Знаков различия на его погонах не было.
— Ну и выправка у вас!.. — тон явно соответствовал начальнику полкового уровня.
— Кто это?.. — подумал старлей, полковое начальство в лицо, по понятным причинам он не знал, но на всякий случай замер по команде «смирно».
— Вы почему форму одежды нарушаете?!.. — продолжал орать неизвестный военный.
— Блин, кто же это может быть?.. Что за начальник?.. — старлей не знал как себя вести, на всякий случай, проверил свой внешний вид. — Так, кепка на голове, кокарда — тоже… Чего же этому козлу надо?
А начальник между тем не унимался:
— Почему форму одежды нарушаем, я Вас спрашиваю?!
— А что я нарушаю? — старлей искренне недоумевал, вроде у него всё в норме.
— Что у вас на… — военный перешёл на зловещий шёпот и полуглухой старлей ничего не понял.
— Чего у меня?.. — спросил он.
От этого невинного, по мнению старлея, вопроса лицо военного покрылось красными пятнами. Тем не менее, он повторил свой вопрос и при этом снова в процессе произношения фразы плавно перешёл с внятного голоса на уже свистящий, как у гадюки шёпот, что, понятное дело, не предвещало ничего хорошего, но, вместе с тем, ясности в сущность излагаемых вышестоящим начальством претензий также не вносило:
— Что у вас на…!! — и опять окончание фразы тонуло в шёпоте.
Пытаясь всё же расслышать, чего от него хотят, старлей повернул голову правой слышащей стороной к начальнику. Однако тот этот жест расценил по-своему.
— Вы что рожу воротите, товарищ старший лейтенант?!.. Вы что, ещё и выпивши!.. — заорал начальник во весь голос. — Отвечайте на вопрос!!..
Старлей вздрогнул, отступил инстинктивно на шаг назад и, пытаясь всё же выяснить проблему, как можно тактичней переспросил.
— Я не понял, что я нарушаю?
— Я вам что, попугай, по нескольку раз повторять? — вызверился неизвестный военный. — Вы что, глухой?
— Да, — честно сознался старлей.
— Ну-у-у, Вы наглец!! — От такого признания начальник едва не опешил. Пятна на его лице уже слились в багровую красную маску, которая от жары и ярости продолжая набухать, постепенно сужая глазницы, откуда на старлея взирали маленькие злобные свинячьи глазки.
