История Авиации 2005 03 - [53]
Читатель вправе задать вопрос: а может быть союзные ВВС после кровопусканий, устроенных им «экспертами» Люфтваффе в ноябре-декабре 1942 г., были не способны не только парализовать поток грузов, поступавших в Тунис по воздушному мосту, но и даже существенно его ослабить? Увы, двух мнений, здесь, к сожалению, быть не может. Выше уже была показана дислокация «интрудерных» эскадрилий, а также тех, которые потенциально могли действовать в этом качестве, а потому стоит отметить, что к 1 января на Мальте были развёрнуты четыре истребительных эскадрильи 10*, а 8 февраля к этим силам добавилась пятая 11*. Словом, остров обладал вполне достаточным количеством истребителей в системе дневной ПВО. Помимо одномоторных истребителей на острове находились три эскадрильи дальних двухмоторных истребителей, в боевом составе последних насчитывалось около 60 самолётов, основная масса которых либо простаивала, либо использовалась для дальнего прикрытия прибывавших на остров конвоев. Последнее воздушное наступление, начатое Люфтваффе на Мальту было успешно отражено 12*.
Необходимо отметить, что успеху действий английских истребителей во вражеском воздушном пространстве могло бы сопутствовать и то обстоятельство, что из имевшихся на ТВД по состоянию на 1 января 1943 г. весьма значительного количества немецких одномоторных истребителей на аэродромах острова Сицилия не было ни одной машины этого типа! За небольшим исключением все они были сосредоточены в Тунисе. Последняя из них — II/JG77 — была передислоцирована в Северную Африку 11 декабря 1942 г. Правда, по соседству, на Аппенинском полуострове, в Сан-Пьетро, переформировывалась из двух отдельных эскадрилий в полноценную часть истребительно-бомбардировочная группа «Африка» (Jabogruppe Агика), но в её составе пока имелось всего десять Bf109F- 4В, а потому сколько-нибудь заметным потенциалом она вряд ли обладала. Правда, на сицилийских авиабазах находилась довольно крупная группировка двухмоторных истребителей, насчитывавшая в общей сложности 33 Bf110E, 13 Ме210А и 12 Ju88C. Но реально противостоять десяткам мальтийских «Спитфайров», «Бьюфайтеров» и «Москито» они не могли. К этому надо добавить, что на Мальте были уже развёрнуты радиолокационные установки, способные отслеживать значительную часть маршрута между Сицилией и Тунисом, но вылеты на перехват караванам немецких транспортных самолётов всё равно совершались крайне редко. Трудно отделаться от ощущения, что, отбив очередной гитлеровский «блиц», «томми» просто боялись снова разбудить тевтонскую ярость или… тянули время в им одним свойственной манере.
В противовес своим нерешительным противникам, немцы в Тунисе агрессивно действовали крупными группами, как в плохую погоду, так и в темное время суток. Лейтенант Роял из состава 17-го полка полевой артиллерии, который едва в полном составе не отправился на дно на борту получившего аваторпеду транспорта «памерония», после войны вспоминал, что «после наступления темноты город и порт Бон пустели. Даже бордели работали только днем, потому что по ночам, несмотря на плотный заградительный огонь, постоянно прилетали вражеские самолеты, атаковавшие любые объекты с дьявольской точностью. Многие боялись курить ночью под открытым небом!..».
Необходимость что-то противопоставить этим рейдам была, в общем, очевидна для союзного командования, и 5 января 1943 г. союзники решили со своей стороны устроить утренний визит, подняв в 07:25 18 «Спитфайров» из состава двух эскадрилий для прикрытия девятки «Харрикейнов», перед пилотами которых была поставлена задача атаковать любые подвернувшиеся им наземные цели по ту сторону линии фронта. Как и положено, этот «первый блин» такого рода у истребителей вышел комом. Ничего существенного обнаружить не удалось, даже итальянские и немецкие аэродромы, казалось бы, хорошо известные (данные по ним были получены от французов), были погружены во тьму и, как позднее признал один из английских командиров, «большая часть топлива и боекомплекта в том рейде была израсходована фактически впустую…».
Впрочем, сказать, что их германским визави всегда сопутствовал успех было бы крайней степенью преувеличения. Так, вечером 6 января два «Бьюфайтера» из состава 255-й эскадрильи в 17:45 были подняты по тревоге на перехват появившимся одиночным Ju88. Один экипаж английского истребителя повредил немецкий бомбардировщик, на затем у него отказала система управления огнём всех четырёх пушек, и в атаку пошёл второй. Оставлявший за собой тонкий шлейф дыма немецкий самолёт медленно снижался, и казалось, что флаинг офицерам Р.В.Вестону и К.Р.Хилу не составит труда добить уже повреждённую машину противника. Однако в сумерачном небе оценка расстояния до цели оказалась не простым делом и на выходе из атаки уже над мысом Бон их «Бьюфайтер» врезался в подбитый «Юнкерс», после чего обе машины беспорядочно рухнули вниз, похоронив под обломками свои экипажи.
Практически в это же время над городом Тунис Ju88C из состава II/NJG2, пилотируемый экипажем фельдфебеля Вернера Хейне, сбил «Веллингтон» из состава 104-и эскадрильи, но при возвращении из-за отказа электронного ответчика системы опознавания «свой-чужой» самолёт был обстрелян своей зенитной артиллерией и сбит. Из состава экипажа фельдфебеля Хейне не уцелел никто.
