История авиации 2002 05 - [24]
В 14:40 на высоте 3700 м итальянцы появились над Гарвичем. Ещё находясь над серединой Ла-Манша они были обнаружены радарами, а в момент пересечения береговой черты, патрулировавшие звенья «Харрикейнов» из состава 17-й и 257-й эскадрилий уже поворачивали навстречу незванным гостям. Поскольку они поднялись в воздух примерно в 13:30, то операторы центра управления вполне обоснованно предполагая, что у патрульных экипажей осталось не слишком много горючего, отправили к ним на помощь из райна Фоулнесса «висевшие» там «Харрикейны» 46-й эскадрильи, а также часть сил из состава наряда 249-й эскадрильи, которая обеспечивала ПВО конвоя каботажных судов.
Между тем, погода над Англией была явно лучше, нежели над континетальным побережьем, и эта гримаса судьбы сыграла с «макаронниками», лишившимися значительной части своего прикрытия, весьма злую шутку. Лететь итальянцам до Гарвича оставалось ещё почти 20 км, а «томми» уже были тут как тут. Флайт-лейтенант Питер Блетчфорд (cep.№V6962), возглавлявший «Харрикейны» 257-й эскадрильи, отдал приказ набрать перед атакой высоту 4500 м, после чего атаковать строй бомбардировщиков справа-сверху. Внизу девятка бомбовозов в тесном строю «клин звеньев» шла на северо-запад на высоте около 3700 м. Разгоняясь на снижении, «томми» пошли в атаку, но, как оказалось, пилоты итальянских истребителей заметили англичан раньше, забрались выше и так же ринулись в бой. Почти мгновенно образовался «слоёный пирог»: выше всех были итальянские истребители, но «Харрикейны» были заметно быстроходнее, и полученное позиционное преимущество пилоты CR.42 реализовать не смогли, поэтому «Харрикейны» без особого урона подошли к бомбардировщикам на дальность эффектвного огня из своих пулемётов.
1* Горбатую «Фреччию» с её характерным силуэтом с определённых ракурсов легко спутать с «Харрикейном», что неоднократно имело место в ходе боёв в Северной Африке и над Мальтой)
Итальянский бомбардировщик перед взлётом с аэродрома в Бельгии. Осень 1940 г.
Блетчфорд атаковал BR.20M, который был крайним в правой части строя. Шквал пуль из восьми пулемётов выбросил из крыла и фюзеляжа вражеской машины с десяток мелких обломков, но она почему-то даже не загорелась. Развернувшись для новой атаки, флайт лейтенант выпустил две прицельные очереди по другому бомбардировщику, замыкавшему левый фланг вражеского строя. Видимо на этот раз Блетчфорду удалось убить или тяжело ранить пилота, но возможно было перебито управление, так как «Аист» завалился на крыло и практически вертикально пошёл вниз, взорвавшись над поверхностью моря. На эту победу претендует также пайлот офицер Кэрол Пниак (cep.№V7292). Он обстрелял тот же самолёт. Затем Пниак обстрелял другой BR.20M, который задымил и со снижением направился к побережью.
В это время пайлот офицер Кей атаковал крайний правый бомбардировщик, который, оставляя шлейф дыма, покинул строй и был окончательно добит пайлот офицером С.Е.Эндрюсом. Кроме Кея и Эндрюса этот же самолёт атаковали пайлот офицеры Дж. Норт и П.А. Мортимер из 257-й эскадрильи. В этот момент подошли «Харрикейны» 46-й эскадрильи и тут же, не тратя времени на перестроение перед атакой, веером разошлись на выбранные цели. Едва экипаж атакованного Нортоном и Мортимером BR.20 смог перевести дух, как по обшивке вновь застучали пули: в атаку шли «Харрикейны» флайт лейтенанта Л.М.Гонса и сержанта РДж. Пэррота из состава 46-й эскадрильи. Тем временем Пниак и Кей атаковали ещё один самолёт.
Норт также нашёл себе новую цель и методично всаживал одну за другой короткие очереди в бомбардировщик, который покинул строй и со снижением пошёл к побережью. Решив довести дело до конца, пайлот офицер продолжал преследование. Внезапно пулемёты английского истребителя смолкли (кончились патроны), а за тем Норт к своему удивлению увидел, как вражеский двухмоторник сбрасывает бомбы и выпускает шасси, доворачивая на ровный песчаный пляж, но приземлиться ему было не суждено: спикировавший на него «Харрикейн» пайлот офицера Мортимером дал очередь, после чего вспыхнувшая машина беспорядочно рухнула в море. Один из членов экипажа покинул самолёт, но слишком рано раскрыл парашют, и его купол зацепился за хвостовое оперение. Свою лепту в уничтожение этого BR.20M внёс и сержант Пэррот, подавивший стрелковую точку бомбардировщика и зажёгший один из его двигателей.
Пайлот офицер Дж. Легетт из 46-й эскадрильи обстрелял BR.20M, который свалился на крыло и упал в море. Один из членов экипажа успел покинуть самолёт. Другой BR.20M увернулся от последовательных атак Пниака и Норта, но был атакован сразу тремя пилотами 46-й эскадрильи — пайлот офицерами Легеттом и Хедли, а так же сержантом Уокером. BR.20M вспыхнул, но даже несмотря на быстро распространявшийся пожар продолжал в уже в одиночку(Н) упорно прорываться к Ипсвичу. Возможно эта отчаянная отвага в других условиях и принесла бы свои плоды, но в данном случае она только привлекла внимание пилотов ещё нескольких «Харрикейнов». Последовало ещё несколько атак, и потерявший скорость объятый пламенем самолёт беспорядочно упал на лес в 16 км восточнее города.
