История Авиации 2000 03 - [8]

Нелепая гибель гаутмана Геринга, привела к тому, что командиром 3.J/88 был назначен обер-лейтенант Мельдерс, который именно в Испании разработал тактику истребительного боя, многие положения которой не потеряли своей актуальности до сих нор.

Пилотам испанских Не51 приходилось гораздо тяжелее. В частности только 26 марта авиагруппа 1-G-2 потеряла в ходе атак наземных целей пять самолетов, в одном из которых погиб лейтенант Арагон Мунос, а еще четыре пилота были ранены. Впрочем, тяжелые потери случались и у их немецких коллег. Например 30 марта 3.J/88 потеряла сразу двух летчиков – гауптмана Геринга и лейтенанта Михалса, которые в составе группы возвращались после вылета на штурмовку. Что произошло на самом деле непонятно до сих пор. Возможно один из самолетов был поврежден и его пилот, видимо, в какой-то момент утратил контроль над машиной, которая зацепила соседнюю. После чего оба «Хейнкеля» беспорядочно рухнули вниз, превратившись в один клубок дюралевых труб, проволоки и перкаля.

Срочно вылетевшему к месту катастрофы на штабном «Шторхе» военному врачу Шаувекеру по прибытии осталось только подписать два свидетельства о смерти. Надо сказать, что гибель гауптмана Геринга имела гораздо более серьезные последствия для Люфтваффе, чем это может показаться на первый взгляд. Только недавно присланный в Испанию, этот офицер был назначен приемником обер-лейтенанта Адольфа Галланда на посту командира 3-й истребительной эскадрильи, который уже в полном смысле «паковал чемоданы», готовясь вернуться в родной «Фатерланд». Теперь же ему пришлось остаться, ожидая того момента пока командование подыщет нового командира, которого еще нужно будет ввести в курс дела.

А времени на это было мало, «летающая артиллерия» использовалась «на всю катушку». Пилоты выполняли по четыре-пять вылетов в день и были невероятно измучены. Одновременно в строй вводилось молодое пополнение, на слабую подготовку которого не делалось почти никаких скидок. Как это происходило хорошо видно из ежедневных записей в дневнике лейтенанта Отто Бертрама, начавшего службу в составе 4.J/88:

«22 марта, 08:00. Мой первый вылет: эскадрилья направляется для удара по позициям пехоты в районе Уэски. Я не понял почти ничего на инструктаже кроме одного: мне надо держаться позади своего командира звена и стрелять. Держаться за него, держаться за него! Он моя единственная надежда, все остальное – пустяки. Немного окопов и несколько больше людей. Полный газ! Звено набирает высоту, за тем разворачивается и атакует. Держаться за ним! Бертрам, ты видишь что-нибудь ? – Ничего. В тишине я думаю: это не все! Снова полный газ, набор высоты, разворот, снова атака…

Tax… тах… тах!!.. Банг!!.. Моя машина получает восхитительный удар и вздрагивает – это уже ад? Тысяча вопросов пронеслись сквозь мой мозг за одну секунду. Я еще лечу?.. Или уже падаю в неуправляемой машине?.. Проклятье!.. Наконец я бросил взгляд вправо. Последствия близкого взрыва хотя и серьезные, но не фатальные: элерон и посадочный щиток оторваны напрочь… Я разворачиваюсь домой…»

Апрель оказался довольно тяжелым для 3-й эскадрильи, которая 10-го числа от зенитного огня потеряла два Не51, правда оба пилота остались невридимы, а 12-го из ее состава выбыл унтер-офицер Герстманн, сбитый в схватке с И-16 над районом Балагуэры. 26 апреля настала очередь лейтенанта Лозикейта, но и ему посчастливелось уцелеть, хотя он и попал в плен.

Между тем, прибывший в апреле на должность командира 3.J/88 обер-лейтенант Вернер Мельдерс поначалу был довольно холодно принят Адольфом Галландом, однако вскоре тот изменил мнение о своем приемнике, сообщив «наверх», что Мельдерс «великолепный пилот и замечательный офицер, обладающий выдающимися качествами, которые позволят ему со временем стать одним из ведущих лидеров истребительной авиации Рейха…» Эта аттестация сыграла свою роль в конце мая 1938 г., когда Галланда направили на отдых в Германию и уже 25-го числа приказом начальника штаба «Легиона Кондор» оберст-лейтенанта (подполковника) Зидеманна, обер-лейтенант Мельдерс был назначен командиром 3-го «ягдштаффеля».

К этому времени войска франкистов смогли выйти к побережью Средиземного моря в районе Беникарло-Винароца, разрезав территорию Испанской республики на две неравные части. После этого, используя реку Эбро в качестве естественной преграды для прикрытия своего левого фланга, а затем и тыла, генерал Франко направил марокканцев вдоль побережья на юго-запад в направлении Валенсии.

Несмотря на явный успех франкистов, республиканское командование энергично перебрасывало подкрепления и, пытаясь остановить продвижение противника, создавало новый фронт, насыщая линию обороны средствами усиления и в том числе зенитной артиллерией. Именно их добычей стал 4 мая сбитый над Альбокасером Не51 лейтенанта Тестера из состава 4-й эскадрильи. Оказавшийся внезапно в зоне обстрела на малой высоте пилот не имел возможности воспользоваться парашютом и погиб в пылающих обломках своей машины.

7 мая вновь заявили о себе республиканские И-16, которые прикрывая осуществлявшие штурмовку И-15, сбили между делом один Не51 из состава 3-й эскадрильи. В течение 12-14 мая была серьезно потрепана испанская авиагруппа 1-G-2, потерявшая над районом Теруэля, который по прежнему находился в полукольце, три Не51, в кабине одного из которых погиб лейтенант Куадра. Особенно тяжелым днем для националистов и их союзников стало 22 мая, когда в ходе воздушных боев они потеряли 22 самолета. К счастью, эскадрильи Не51 в тот день в воздух не поднимались…