Истина стоит жизни - [30]

Охваченный этими горькими мыслями, Бертон уже был готов отдать приказ к немедленному возвращению, как вдруг Бомбей потянул его за рукав:

— Сахиб, иди сюда, отсюда лучше видно.

Бертон сделал несколько шагов, глянул вниз, и лицо его озарилось изумлением и восторгом. Внизу, за узким предгорьем неровного, исковерканного трещинами холма, тянулась полоса изумрудной зелени, сказочно пышной, нигде не тронутой увяданием, за ней простиралась лента искрящегося песка, то окаймленная камышовыми зарослями, то четко срезанная подвижной линией набегающих воли, и отсюда далеко, на ширину тридцати-сорока миль, расстилалась водная гладь невиданно светлой и мягкой голубизны, по которой свежий восточный ветерок гнал маленькие полумесяцы снежно-белой пены… Вдали возвышалась неровная стена обрывистых гор, темнеющих стальными тонами, здесь украшенная чепцами жемчужно-белого тумана, там резко очерченная на фоне лазурного неба; ее глубокие ущелья, оттененные темным сгущением красок, ниспадали к пологим холмам, которые волнистой линией тянулись возле самой воды… На юге, напротив длинного низменного выступа, за которым река Малагарази выносит в озеро потоки красной глины, размешанной в ее бурлящих водах, виднелись кряжистые утесы и скалистые мысы, которые дальше, насколько различал глаз, нисходили к горстке оторвавшихся от суши островков, мерцающих еле заметными пятнышками на водном горизонте. Живописные деревни, возделанные поля, челны рыбаков на озере, игра прозрачных волн, набегающих на отлогий берег, придавали этому ландшафту такую прелесть и разнообразие, что не хватало разве только дворцов и вилл, садов и парков, чтобы он мог затмить наиболее славные своей красотой уголки земного шара.

Сразу отодвинулись куда-то вдаль все пережитые тяготы, опасности, рассеялись грустные мысли о проблематичности благополучного возвращения; все существо Бертона наполнилось светлой кипучей радостью, смешными и мелкими стали все недоразумения, обиды и огорчения. Весь караван был охвачен чувством победного ликования. Носильщики что-то кричали, громко смеялись, хлопали друг друга по спине. Белуджи палили из ружей. Как необходим был в эту минуту кто-то близкий, с кем можно было бы разделить радость открытия и вместе насладиться великолепным зрелищем. «Где ты, друг сердечный Изабелла! Как хотел бы я, чтобы ты была сейчас рядом со мной!..» Но Изабелла была далеко. И, повернувшись к своему мужественному спутнику, Бертон горячо и порывисто схватил его руку.

— Посмотри, Джек! — воскликнул он с небывалой сердечностью. — Наше озеро!

Но рука Спика, холодная и безжизненная, как плеть, не ответила на пожатие. Стоя лицом к Танганьике, Спик двигал выгоревшими бровями и растерянно оглядывался, будто шарил взглядом вокруг себя.

— Я ничего не вижу, — сказал он, наконец. — Туман какой-то перед глазами.

ГЛАВА V

В большой гостиной было пусто и тихо. Рояль был накрыт парусиновым чехлом, в таких же чехлах стояли диваны, кресла и мягкие стулья с фигурными спинками; голландские пейзажи и натюрморты в светлых рамках смотрели с драпированных стен уныло и вопрошающе, словно забытые здесь по недоразумению. За высокими окнами было серо и сыро, каштаны и липы в небольшом парке, окружающем двухэтажный особняк, стояли оголенные и безжизненные, и с кончиков набухших ветвей падали холодные капли.

Изабелла Эранделл, одетая в простое серое платье из шотландской шерсти, сидела в низком кресле у окна и задумчиво глядела в пространство. У нее на коленях лежали только что просмотренные газеты. Про Африку опять ничего…

С тех пор как Ричард отправился в Африку, у нее сложилась привычка каждое утро уединяться в этой гостиной, которая всегда пустовала и наполнялась людьми только в те вечера, когда Эранделлы принимали гостей. Здесь она просматривала газеты в поисках известий об экспедиции к центральноафриканским озерам, здесь отдавалась воспоминаниям и мечтала о будущем…

Домашние замечали развившуюся у нее любовь к уединению, но никто не заговаривал с ней об этом: Эранделлы были слишком воспитанны, чтобы касаться интимных сторон жизни друг друга. В остальном же Изабелла ничем не выдавала своего душевного состояния. Вечерами она без видимой неохоты появлялась в свете, доставляя своим родителям законную гордость умением вести себя в любом обществе: она была почтительна с престарелыми родственницами, безропотно выслушивая от них старомодные поучения и прошлогодние сплетни; пожилых джентльменов она очаровывала, кокетничая с ними так, будто они были молодыми людьми; молодые же люди, с которыми она не кокетничала, относились к ней серьезно, с уважением и даже с некоторой робостью, побаиваясь ее ума. Только сверстницы Изабеллы, барышни на выданье, не особенно жаловали ее своим расположением, считали, что в танцах она тяжеловата, и поговаривали о том, что она засиделась в девицах: в эту зиму ей шел двадцать четвертый год. Леди Эранделл, мать Изабеллы, была сильно обеспокоена этим обстоятельством, но поделать ничего не могла: Изабелла отшучивалась от всяких разговоров о подходящей партии и, как было очевидно, держала что-то свое на уме; впрочем, леди Эранделл даже знала, что именно…