Испытание силой - [25]
– Пусть нелюди режут глотки друг другу, – хладнокровно подвел итог генерал и этим приговором отдал многотысячный город Детей Ареала на растерзание орде кибермутантов.
Высвобожденная взрывом первой «световой бомбы» всепожирающая энергия превратила всех окружающих в застывшие тени-кляксы, затем рассыпавшиеся пеплом по плиточным стенам и гладкому каменному полу.
Луций активировал бомбу в центральном зале Бам-бея. Здесь всегда было наибольшее скопление обитателей подземного комплекса и гостей. Сюда радиальными лучами сходились все магистральные тоннели базового уровня. А карлик собирался очистить все три основных подземных горизонта, и его новые бомбы существенно облегчат эту задачу. Чем меньше бам-бейцев останется в живых, тем лучше. Живые – это значит прежде всего способные встать на защиту города мутантов.
У Луция же имелось четкое задание: когда начнется штурм, он должен уничтожить как можно больше местных жителей и ослабить оборону города изнутри. По первоначальному плану Луций должен был использовать другие предметы силы, но когда пришлые из группы Падальщика принесли ему Кольцо, Луций решил изменить план.
Когда неожиданные клиенты ушли и Кольцо осталось у Луция, он сначала даже не мог поверить столь невероятной удаче. Но вслед за этим пожаловал Падальщик и, как всегда, испортил настроение. «Железный сталкер» тоже был одним из заговорщиков, и его появления Луций ждал с самого утра.
Падальщик первым делом сообщил, что штурмовые отряды БлэкДира на подходе и все случится прямо сегодня. Затем, обсудив последние события и узнав о сделке, гнусный сталкер ужасно разозлился из-за того, что Луций позволил клиентам уйти, оставив в обменной лавке всего лишь один предмет силы.
– Ты не знаешь этого р-русского, – зловеще проскрежетал Падальщик. – Он забрал редкие пр-редметы силы, что были у научника, а в итоге поменял только один из них. Под шумок оставил себе все остальное.
– Ну и что с того! – оправдывался Луций. – Ты сам говоришь, что они скоро покинут город, а нам сейчас будет не до этого…
– Они вернутся за индейцем, – перебил его Падальщик. – А благодаря хабару, который остался у них, они будут еще опаснее.
– Ты сильно забегаешь вперед, – сказал Луций, – может, они и не вернутся вовсе. Ареал, сам знаешь, не парк развлечений.
– Возможно, ты и прав, – неожиданно остыл Падальщик. – А световые бомбы обязательно используй, хотя БлэкДиру такой ход не очень понравится.
– Почему? – не врубился гориллоподобный карлик.
– Мертвецов для переработки совсем не останется, – выдал «полужелезный» сталкер.
И Луций не нашелся, что на это сказать…
Когда пришел час икс и плазменные буровые установки БлэкДира начали прожигать скважины для ударных групп, Луций находился в самой гуще толпы. Все окружающие были заняты ставками в большой игре, и о начале штурма еще никто не догадывался. Один из горожан заметил, что карлик спокойно достал стеклянную колбу и пропустил ее через какое-то колечко… Луций тотчас обратил внимание на то, что розового цвета веселящий газ внутри колбы поменял оттенок, стал ярко-фиолетовым. Случайный свидетель тоже обратил на это внимание, судя по его растерянному взгляду, но ни закричать, ни что-то сделать уже не успел.
Колба разбилась о каменный пол, и пожирающий свет в мгновение ока превратил всю органику в мелкую пыль. Защитные костюмы не спасали, исключение составил только сам обладатель Кольца. На державшего предмет в руке Луция это адское свечение не подействовало.
От энергетической вспышки образовалось огромное светящееся облако, и убийственный свет понесся по всем открытым тоннелям подземного комплекса, оставляя на своем пути только пепел.
Крепость, казавшаяся неприступной, входы в которую были тщательно замаскированы и охранялись, подверглась атаке изнутри.
Через несколько мгновений на гостевом уровне почти со всеми было покончено. Конечно, находившиеся за массивными дверями отдельных помещений остались целы, но эти выжившие сейчас мало интересовали Луция. Он, используя все четыре конечности, что было сил устремился к одному из переходов на нижний ярус. За дверями в основном прятались пришлые, арендаторы виайпи-боксов. Карлик прекрасно знал это, так как не один год пробыл здесь, скрываясь под личиной лавочника. Он успел изучить проклятый город до самых дальних уголков и ненавидел Бам-бей всеми фибрами души.
Ведь он был когда-то здешним пленником научных лабораторий, одним из подопытных мутантов. И само собой, не забывал, как местные научники пичкали его разной дрянью и всячески измывались над ним.
В День освобождения, так мутанты называли дату, когда в бывшем комплексе биологических исследований, приспособленном под изучение выродков Ареала, сменилась власть, Луций одним из первых получил свободу. В тот день он помог освободиться многим другим и был среди организаторов победоносного восстания мутантов.
Затем, когда в этих подземельях зародилась столица Детей Ареала, Луций, подобно сотоварищам по лабораторным «застенкам», получил законное гражданство в городе выродков. После, вместе со всеми, он создавал укрепления, защищавшие от появившихся кибермутантов, начавших угрожать этому городу. Они оградили комплекс от влияния БлэкДира, установив тем самым в Бам-бее относительную стабильность.
У каждого сталкера – своя тропа, по которой пролегает ходка. Кто-то добирается по ней к намеченному финалу, а кто-то сходит с нее, не достигнув цели. Какими случатся ходки у того, кто только захотел стать сталкером? И у того, кто пожелал больше не быть бродягой Зоны?.. Ответы не даст никто. Кроме него. Тропы неминуемо приводят туда, где идущих ждёт тот, кто ходит поперёк, по грани между мирами…
Следы, оставленные вторжением неземной природы, превратились в суровую реальность для этого мира. И одна из таких отметин, названных Зонами Посещения, возникла на территории… СССР. Спустя несколько десятилетий после своего возникновения, в России эта Зона, доставшаяся по наследству от Союза, по-прежнему остается невероятным и опасным феноменом. Прискорбным фактом, от которого никуда не деться, неразрешимой проблемой, от которой не избавиться. И неотъемлемой частью российского плацдарма иной реальности являются люди, которых когда-то, в советский период, называли «бредунами», а теперь, как и повсюду, зовут сталкерами.
Этот человек появился в российской Зоне Посещения несколько лет назад. Он выжил и к середине двадцатых уже успел превратиться в вольного стрелка по прозвищу Тигр. О его удачливости, непобедимости и жестокости ходят легенды… Чем бы сталкер ни занимался, он всегда добивается успеха. Он предпочитает действовать в одиночку, и в этом первая причина успешности – никто не знает истинных намерений, значит, некому предать. Но существуют еще две. Тигр обладает некоторыми способностями, нормальному человеку не свойственными, в том числе никогда не спит в полноценном смысле этого слова.
Зона в будущем, десятки лет спустя… Что с нею сотворило время? Какие изменения внесло в мир людей ее существование? За ответами на эти вопросы в аномальную реальность уходит журналист. Цель его беспримерного репортажа с места событий – добыть и поведать человечеству правду о Зоне. Но этот бесценный хабар – правильные ответы – уже разыскал сталкер, который сумел выжить в лабиринтах Зоны не год, и не пять, и не десять, а гораздо дольше…
По определению, «зона» – это ограниченное, замкнутое пространство. Территория внутри каких-нибудь границ, полоса между двумя линиями или пояс вдоль какой-то черты. Также зоной называется пространство с характеристиками, общими для всей этой области… Вот почему она просто обречена была так называться. Смертельно опасная, хаотически изменяющаяся среда обитания, неведомо как возникшая и неясно где расположенная, набитая всеми грехами мира. Вырваться из которой – почти невозможно… Нормальные люди по собственной воле ни за что не захотят оказаться внутри такого воплощенного кошмара, ни за какие сокровища мира! Но рано ли, поздно ли может наступить роковое время, когда территория бурлящего аномального хаоса уже не будет предварительно «спрашивать» реальных, живых людей: желают или не желают они в ней оказываться? И чтобы выжить, им придется невольно становиться ее «сталкерами».
В российской Зоне Посещения разразилась настоящая война миров! Привычные карты смешало неожиданное вторжение «третьей силы» в устоявшийся, казалось бы, расклад сил – в противостояние человечества Земли и чужеродной сверхсущности. Некоторым сталкерам пришлось стать переходными пешками в новой игре. Трот мог бы потерпеть поражение, однако уцелел в этой схватке.Люди помогли ему… Но эта книга не о беспримерном рейде Орла и Реверса, а о том, что в российской Зоне происходит уже «после войны». Родилось новое поколение, которое вынуждено пожинать плоды свершившегося.
С одной стороны, спасать мир бесполезно — цивилизация рухнула еще несколько месяцев назад, когда в результате воистину космического катаклизма и невообразимого буйства магии открылись тысячи порталов, соединивших Землю с другими мирами, откуда хлынули потоки зверей, чудовищ и беженцев, подгоняемые бедствием, неспешно уничтожающим целые реальности. С другой стороны, планета пока еще жива и на ней все-таки смогло уцелеть немало её прежних обитателей. Процентов пять, ну может семь, а в некоторых местах так и вовсе все десять…И чтобы сохранить жизни людей и их же независимость, тем кто смог создать маленькие островки стабильности в океане хаоса, остается только одно.
Добро пожаловать в новое измерение постапокалипсиса. Это Выжженная Галактика – Млечный путь, который много лет назад был разрушен серией чудовищных войн. Это космос, в котором люди выживают в остатках погасших систем, искусственный интеллект вызывает страх, а представители иного разума, изгнанные в дальние пределы космоса, стали героями пугающих легенд. Это вселенная Глубины – загадочного, безумного измерения, которое позволяет путешествовать на огромные расстояния, но бодрствующего человека сводит с ума, а то и вовсе может превратить в чудовище.
Один шанс из пяти – столько дается пилоту атмосферного истребителя СУ-74АП на выживание в течение полугода в войне с инопланетянами. Но он стал пилотом, хотя, как происходит это в России, и на добровольно-обязательной основе. И началась война на выживание…
Главные герои Сайга и Грач. Им выпадает удача взять выгодный заказ на доставку синего цилиндра. По пути к точки сдачи заказа они заходят в лес. Существо, неизведанного типа нападает на героев, в пожеланиях поесть. Повреждает мозг одному доставщику, заставляя мучиться, страдать. Напарник, помня наставление, бросается спасать. С трудом отбивает пострадавшего от монстра.
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.
Что делать, если вся жизнь - Игра, а ты в ней - неигровой персонаж? Жизнь Кирилла пошла кувырком после жуткой бойни в торговом центре. Все его представления о реальности оказались не более чем иллюзией, а он был втянут в историю, которая грозит изменить весь мир. Выход из Игры не предусмотрен, ведь теперь он - Рыцарь Смерти!
Случилось страшное. То, что ужаснее самой мучительной смерти. Снайпер серьезно ранен, и у него есть всего лишь сутки для того, чтобы найти в Зоне редчайший артефакт, способный его излечить, – иначе через двадцать четыре часа он будет полностью парализован. А в это время в далекой Японии у русского ниндзя Виктора Савельева члены якудза похищают дочь. И для того чтобы вернуть ее, он должен доставить Снайпера в логово якудза – на верную смерть. Что ужаснее – погибнуть в Зоне обездвиженным или умереть под пытками в руках самых изощренных убийц планеты, ведущих свой род от средневековых кланов? Но на самом деле – какая разница? Главное – прожить оставшиеся часы так, чтобы не было стыдно перед самим собой и верным другом – ножом по имени «Бритва», который Снайпер уже давно и не случайно считает не просто оружием, а существом, живущим по своим собственным законам.
Можно ли противостоять Зоне?Не отдельным ее проявлениям, не только мутантам, не только странной, изменчивой погоде или будто сошедшим с ума аномалиям – но всей Зоне целиком?Можно. И это вам докажут два отчаянных сталкера Химик и Пригоршня, а также их нежданный напарник, бывалый наемник и авантюрист.Но как долго эти трое смогут противостоять самой Зоне?И почему Зона пытается уничтожить их?
Химик и Пригоршня, два легендарных сталкера, снова вместе!Начало их пути в Зоне, их знакомство и первое, самое странное приключение!Откуда взялись в Зоне лешие – группировка, владеющая необычным оружием и вещами? И почему они так рьяно защищают одну точку недалеко от АЭС – место, куда можно проникнуть лишь тайным путем, про который знает только один человек, ученый и скупщик артефактов?Известный репортер (которому вскоре предстоит получить прозвище Химик) прибывает в Зону, чтобы распутать этот клубок загадок.
Зона разделила его жизнь на две части. В первой он был военным, во второй выбрал стезю вольного бродяги, сталкера-одиночки с позывным Торпеда. На каждом шагу в Зоне сталкера подстерегает смерть, способная принимать любое обличие. Здесь легко можно угодить в ловушку аномалии, стать обедом мутанта или попасть в силки клана хантеров. Только опыт и везение помогают сталкеру вернуться домой с хабаром. Торпеде не занимать ни того, ни другого. Он получает предложение, от которого не сможет отказаться: найти и уничтожить легенду Зоны – неуязвимого Черного призрака. Но новое задание обернется для Торпеды игрой на выживание.