Имя для капитана - [19]

Женщина вздрогнула, расплескав чай по тонкой непромокаемой куртке.

— Котов, это дельфины, — спокойно ответила она, стряхивая капли.

Велик смутился. Конечно дельфины, но так много и так близко мальчик их ещё никогда не видел. Он восхищённо наблюдал за стаей дельфинов, которая не отставала от корабля. И тут на горизонте появилось что-то действительно странное. Мальчик осторожно взял Рейчел за локоть.

— А там? — спросил он. — Тоже дельфин?

— Думаю, кашалот. — Рейчел прищурилась. — Сейчас подплывём.

И она поспешила в рубку.

Следующие несколько часов стали самыми захватывающими в жизни маленького капитана. Достав из своего походного рюкзака бинокль, Велик в изумлении смотрел на океан. Мальчику казалось, что ему открываются великие морские тайны, и он боялся упустить хоть что-нибудь.

Только что из-под воды показался хвост кашалота, и вот уже другое гигантское животное виднеется в стороне от корабля. Велик не верил своим глазам, он был одновременно и поражён, и напуган, и невероятно счастлив. Самые огромные, непонятные, неизученные существа планеты находились сейчас рядом с ним.

Пусть мальчик не видел огромных китов целиком — их надёжно скрывала вода. Но даже того, что ему довелось наблюдать, хватило, чтобы голова закружилась от восторга. То тут, то там среди бескрайних просторов, под жарким тропическим солнцем появлялись хвосты и плавники китов и вдруг высоко выпрыгивали дельфины.

И неважно, часто ли океан приоткрывал занавес тайны и позволял увидеть своих обитателей. Неважно, долго ли длилась встреча с морскими гигантами. Велик был готов бесконечно всматриваться в волны и ждать сколько потребуется.

А потом мальчик увидел ЕГО! Даже не увидел — почувствовал присутствие чего-то невероятного, огромного. И когда гигантский плавник прорезал воду в сотне метров от борта корабля, Велик завопил изо всех сил:

— Кит! Синий кит!

Каким-то удивительным образом Рейчел и профессор мгновенно оказались рядом. Оба не отрываясь смотрели на кита.

— Это ведь он, да? — с замиранием сердца спросил Котов.

Рейчел кивнула и улыбнулась.

В этот момент мальчик понял, что стал частью команды. И не только «Морской звезды», но и огромной команды людей, разгадывавших загадки океана. И пусть все свои тайны океан никому никогда не откроет, Велик уже знал и повидал не так-то мало.

Следующие два дня Велик Котов сбивался с ног, выполняя поручения, подавая оборудование, наблюдая за показаниями приборов и метеосводками, высматривая китов. Он увидел, как профессор Романовский и Рейчел с помощью специального устройства прикрепляли маячки к спинам гигантов. Если честно, устройство сильно напоминало арбалет, но Велик твёрдо решил никому об этом не рассказывать, а то не поверят и засмеют.

Он больше не чувствовал себя на «Морской звезде» чужим. Да он и думать об этом не успевал! Впечатления, события и новые переживания с огромной скоростью сменяли друг друга. И если поблизости не оказывалось китов, то волны были повсюду. Высоченные океанские валы в несколько метров высотой — такие огромные, что самое отважное сердце ухало куда-то вниз, а потом медленно возвращалось обратно.

А по вечерам, когда не было ни высоких волн, ни китов, рождались истории. Удивительные, захватывающие, невероятные истории о море. Их рассказывал профессор или кто-то из команды, а Велик слушал, стараясь запомнить всё слово в слово.

Но всё прекрасное, как и всё плохое, однажды заканчивается. Через три дня завершилась и разведывательная экспедиция «Морской звезды». Корабль вернулся в порт. Пока судно швартовалось, Велик неотрывно смотрел на берег. Там его дожидались папа с мамой, Платон Савельевич и даже Маду. Мальчик издалека узнал её по забавной привычке подпрыгивать на месте от нетерпения. Родители заметили, что Велик на них смотрит, и замахали руками, а Маду стала подскакивать ещё выше.

— Смотри-ка, встречают как героя! — К Велику подошёл профессор. Мальчик покраснел от его замечания, а Романовский продолжил:

— Правильно делают, ты нам очень помогал в экспедиции. И Платон в тебе не ошибся, — он бросил взгляд на берег, где стоял капитан. — Ты и вправду прирождённый моряк. Заскучаешь по дальним плаваниям — приезжай. На «Морской звезде» тебе всегда рады.

Велик пообещал, что приедет, попрощался с командой и со всех ног бросился к родным и друзьям. Мальчик крепко обнял родителей, потом Маду и, наконец, капитана. Казалось, что с момента отплытия прошло не три дня, а несколько месяцев. Как же он был счастлив! По дороге домой Велик не замолкал ни на минуту. Он рассказывал всё новые и новые подробности об экспедиции, океане, китах, путал слова и размахивал руками, пытаясь показать, как невообразимо огромны морские гиганты.

Мама улыбалась Велику и почему-то часто моргала. Может, ей тоже казалось, что сына не было несколько месяцев. Маду слушала с открытым ртом. А Котов-старший и Платон Савельевич задавали вопросы, переспрашивали, наперебой хвалили Велика за смелость и страшно им гордились — это было заметно.

А Велик уже строил планы на будущее, мечтал о новых плаваниях, экспедициях и открытиях. Теперь, когда он побывал в своём первом морском путешествии, он точно знал, что станет капитаном и всю свою жизнь проведёт в море.