Имя для капитана - [17]

— Да ты что?! — наигранно изумился учёный. — Сильно ядовитая?

Велик разозлился так, что кулаки сжались сами собой. Ему не нравился этот человек, его манера общаться, полуулыбка и каверзные вопросы.

— В меру, — мрачно ответил мальчик. — Место укуса распухнет и будет болеть несколько дней — вот и всё.

Он с жалостью посмотрел на перепуганную Маду. Белая кружка с горячим чаем так и подпрыгивала у девочки в руках.

— Местные боятся бойгу, они считают, что её укус смертелен. Сингальцев с детства пугают этой змеёй, — пояснил Велик.

— А ты много знаешь про змей. — Учёный хитро сощурился. — Они тебе нравятся?

— Нет, змеи никому не нравятся. Просто я тут живу, а они — по соседству. Соседей нужно знать, так папа говорит, — пояснил Велик.

— Правильно говорит твой папа, — обрадовался учёный. — А про других ваших соседей ты что-нибудь знаешь? Про синих китов, например?

Велик задумался. Змей на острове водилось много, и за несколько лет жизни у океана мальчик насмотрелся на них вдоволь. Киты же были для Велика чем-то вроде мифических животных. Он знал, что недалеко от острова проходит китовый путь, что сотни туристов плывут смотреть на тени громадных животных в глубине, на хвосты, плавники и фонтаны, которые появляются на поверхности. Но сам мальчик никогда не видел синих китов, в чём он честно и признался учёному.

Тот кивнул, словно ничего другого и не ожидал.

Тут на извилистой песчаной дорожке, ведущей от маяка к причалу, появилась высокая худая фигура.

— Маду! — раздался резкий окрик.

Девочка мгновенно поставила на стол кружку и вскочила на ноги.

— Брат приехал. Пошли, — позвала она Велика. — Только про змею молчи. Слышишь? Молчи!

Мальчик кивнул, со всеми попрощался и вслед за подругой направился к берегу. Ему было стыдно за то, что он невольно подслушал разговор капитана, и за то, как они появились из кустов: с дикими воплями, перепуганные, лохматые.

Ночью ему не спалось. Велик вспоминал события прошедшего вечера и всё больше расстраивался. «Что подумают эти учёные? Что капитан просит взять в серьёзную экспедицию мальчишку, который прячется в кустах и подслушивает чужие разговоры. Позор какой!»

Велик вздыхал и ворочался. Только под утро измученный воспоминаниями и переживаниями мальчик заснул. Но как следует выспаться ему не удалось. Около семи утра в окно его комнаты едва не влетел камешек. Это на третьем-то этаже. Дзинь! Камень звонко ударился о стекло. Шлёп! Второй камень стукнул по карнизу. Тук! Третий отскочил от деревянной рамы.

Велик встал и осторожно выглянул в окно. Кто бы это мог быть?

Внизу возле мангового дерева стоял Платон Савельевич. В руке отставной капитан сжимал последний камешек и старательно целился.

Велик помахал другу, быстро натянул шорты, кубарем скатился по лестнице и выскочил во двор.

— Дрыхнешь? — со смехом спросил смотритель маяка, глядя на сонного и растрёпанного, как воробышек, Велика. — А судно-то того и гляди без тебя в море уйдёт.

— Какое судно, куда уйдёт? — не понял мальчик.

— «Морская звезда» или как его там, — Платон Савельевич довольно улыбался, — исследовательское судно. Ты что, думал, я их не уговорю? Уговорю, конечно. Завтра отправишься с Рейчел и профессором Романовским на поиски синих китов. А сейчас поедем, познакомимся толком — я тебе вчера их даже представить не успел.

Платон Савельевич смерил Велика долгим оценивающим взглядом и громко скомандовал:

— Матрос Котов, привести себя в надлежащий вид!

— Есть, капитан! — звонко крикнул мальчик и побежал собираться.

А два часа спустя два капитана, худой рыжий мальчишка Велик Котов и высокий бравый моряк с широченной спиной и решительной походкой Платон Савельевич Колотов, добрались до небольшого порта на юге острова. Оттуда в океан отправлялись учёные и туристы — наблюдать за китами. Здесь же среди яхт и лодок притаилось и небольшое международное исследовательское судно «Морская звезда».

По дороге Платон Савельевич коротко рассказал Велику о своих друзьях. Блондинка с косичками, американский океанолог Рейчел Джонс, и морской биолог профессор Николай Романовский были давними знакомыми капитана. Они встретились без малого пятнадцать лет назад, когда Колотов ещё ходил в плавание. Случайное знакомство в маленьком портовом городке положило начало большой дружбе. Тогда-то двое исследователей из разных стран рассказали капитану о своей мечте — создать международную организацию для защиты синих китов. Они хотели знать, кто или что, кроме китобоев, угрожает самым большим животным планеты. А ещё учёные надеялись разгадать все тайны синих китов.

Сейчас Рейчел и профессор были как никогда близки к своей мечте. Они основали частный исследовательский центр, купили собственный корабль, набрали команду и три-четыре месяца в год плавали по океанам вслед за синими китами. Исследователи сделали немало открытий и не собирались останавливаться.

Обычно учёные работали в водах Тихого океана, но в этом году решили провести небольшую разведывательную экспедицию в Индийском океане у берегов Шри-Ланки. Именно здесь проходил ещё один знаменитый китовый путь.

— Рейчел хочет выйти в океан на три дня, — объяснял капитан, — поставить маячки на двух-трёх китов и проследить путь их миграции.