Имя для капитана - [18]

— Зачем? — на Велика сегодня свалилось столько информации, что он просто не успевал её переваривать.

— Чтобы узнать точный маршрут, — по причалу навстречу Велику и Платону Савельевичу шёл вчерашний профессор, он услышал разговор и поспешил присоединиться. Его голос был громким и хорошо поставленным, словно он читал лекцию. — Киты довольно часто натыкаются на грузовые корабли. Мы хотим узнать океанские дороги синих китов и убедить мировое сообщество убрать с их маршрутов грузовые суда. Это спасёт многих животных. Понимаешь?

Велик кивнул. Ему вспомнилось, как раньше они с папой играли в железную дорогу. Если на пути поезда положить игрушку, поезд врежется в неё на полной скорости и разобьёт или сломается сам. Видимо, с китами то же самое. Живя на острове в океане, мальчик видел много грузовых судов. Он отлично знал, что морские животные, даже очень и очень большие, непременно погибнут, если столкнутся с железными гигантами.

Мальчик с уважением посмотрел на профессора. Удивительное дело: этот обычный человек, тучный, немного неповоротливый, в смешных очках с толстыми стёклами, спасает самых больших животных планеты. И, кажется, у него получается.

— Пошли, покажу тебе судно и расскажу о предстоящем плавании, — улыбнулся профессор.

К вечеру того же дня Велик излазил «Морскую звезду» вдоль и поперёк. Не то чтобы он разобрался во всех тонкостях морского дела и управления судном. Незнакомой аппаратуры здесь было слишком много. Но главное Велик понял: завтра он в составе экипажа «Морской звезды» выйдет в океан на встречу с синими китами. Команде нужно будет не просто найти морских животных, а подойти к ним максимально близко, дождаться, когда из воды появится плавник, и с помощью специального оборудования прикрепить к гиганту маячок.

Велик с замиранием сердца и восторгом предвкушал будущее плавание. Он впервые в жизни остался ночевать на корабле. Около девяти вечера Платон Савельевич поздравил мальчика с наступающим днём рождения, попрощался и уехал домой. С родителями Велика он поговорил ещё утром, а значит, следующие три дня на берегу мальчика никто не хватится. И хотя «Морская звезда» пока стояла в порту на якоре, готовая на рассвете отправиться в плавание, Велику казалось, что он уже далеко-далеко от берега.

Он лежал на своей койке в профессорской каюте и не знал, радоваться предстоящему путешествию или нет. Кажется, впервые в жизни мальчику было мучительно одиноко. Конечно, формально он был не один: на маленьком судне помимо него собралась команда из десяти человек. Но Велик их совсем не знал. Большинство из них говорили только по-английски и не слишком обрадовались гостю. Кроме того, предстоящее плавание немного пугало: кто знает, каким выдастся завтрашний день, да и вся экспедиция.

Пока Велик размышлял, часы профессора показали полночь. «С днём рождения, Велимир», — сам себя поздравил мальчик, отвернулся к стенке и закрыл глаза. Он сам не заметил, как заснул. Разбудил его зычный голос профессора: «Вставай, Котов, всю экспедицию проспишь!» Велик вскочил, натянул штаны и ветровку и как ужаленный бросился на палубу. «Морская звезда» уже подняла якорь и вышла в океан. Вдали ещё виднелся берег, усеянный крошечными лодками и маленькими, почти игрушечными корабликами. Впереди, насколько хватало взгляда, простирался океан. Велик отправился в своё первое, самое настоящее плавание.

Мальчик стоял на палубе и изо всех сил всматривался в линию горизонта, тёмно-синюю водную гладь, в мир под толщей воды. Он любовался волнами: белые, рваные и пенистые возле корабля, они мягко круглились в стороне от борта, меняя цвет на глубокий синий. Мальчик следил за корабельным следом, тянувшимся за судном. Этот след был похож на тот, что оставляют в небе самолёты. Затаив дыхание, Велик вертел головой и не переставал удивляться всему, что видел.

— Красиво, пра-авда? — к Велику подошла Рейчел. Она недавно проснулась, и её тонкие светлые волосы ещё не были заплетены в косы, а смешно торчали в разные стороны.

— Очень красиво! — Велик закивал.

— В этом месте до дна океана около сотни метров, а та-ам, куда мы плывём, — несколько тысяч, около трёх. Та-ам под водой есть свои горы, пещеры, равнины и множество морских животных. Возможно, прямо сейчас под кораблём плывёт кто-то, кого мы ещё никогда не вида-али. Ни ты, ни я, ни другие учёные…

Рейчел улыбнулась, глядя на поражённого Велика. Тот попытался представить подводные горы и пещеры, огромные глубины, неизвестных морских чудовищ. Воображение подхватило мальчика и унесло далеко или, вернее, глубоко-глубоко в океан. В своих фантазиях он как раз изучал подводную пещеру, откуда к нему тянулись сотни тонких щупалец, когда голос Рейчел вернул мальчика к реальности.

— Вот! Поешь, — океанолог сунула ему под нос бутерброд и кружку чая. Велик кивнул и попытался мысленно вернуться в пещеру к чудовищу, но получилось плохо. Бутерброд мешал. Мальчик поскорее засунул его в рот, колбасой вниз, как учил кот из детской книжки. Обвёл взглядом бескрайний океан и тут увидел…

— Смотрите! — воскликнул Велик и схватил Рейчел за рукав.