Империя - [48]

— Это да, — улыбнувшись, ответил Ромул.

— Да чего он скромничает? Мы все знаем, что Ливерий был лучшим лучником в легионе, в котором служил! Мой отец всегда восхищался его меткостью и не раз рассказывал про то, как он спасал им жизни! Только вот ему не давали возглавить отряд лучников, а он бы мог! Мог бы! — вскочив с места и округлив глаза, начал доказывать Луций то ли Ромулу, то ли себе самому, а может, и Марку.

— Вот видишь! А ты говоришь, не воин. Победа, Ромул, — это не кто кого перебьет. Это, прежде всего, кто кого перехитрит. Сципион научит тебя стрелять из лука не хуже отца, а Асмодей поможет разобраться в экономике, строительстве и облуживании войска. Он мастер в этом деле. Не правда ли, Асмодей?

— Да, повелитель, — улыбаясь и щуря свои поросячьи глазки, поклонился толстяк.

— Ну, вот. А если тебя заинтересуют яды или лекарства, так Велиал у нас — мастер в области медицины. Ну что? Надеюсь, мы уладили все вопросы?

Внезапно на пороге дома возник странный человек в серой неприглядной одежде, босой и с тростью в руке. Его вид настолько диссонировал с окружающей обстановкой, что мальчишки замерли, недоумевая, как он попал сюда. Пришелец между тем стоял, не шевелясь, и молча смотрел на всех присутствующих в зале. Заметив его, Марк не спеша поднялся и, извинившись пред гостями, направился к нему.

— Надо же! Ты решил навестить меня? С чего вдруг такая любезность? — подходя ближе к незнакомцу, проговорил Марк.

— Я пришел просить тебя.

— Просить меня? Странно, раньше ты только приказывал: делай то, делай это, мое творение идеально, — Марк резко схватил пришедшего за грудки, подтянул к себе и, наклоняясь к его уху, тихо произнес:

— Хватит! Я устал от этих мерзких созданий! Никчемных, никудышных людишек! Биологические паразиты, постоянно потребляющие все и ничего не производящие взамен. С самого дня их создания они только и делают, что пребывают во грехе, а что делает Он? Закрывает глаза на все проделки, потому что они, видишь ли, творения божие, идеальные создания! Идеальные создания не насилуют детей, не режут друзей за презренный металл, не предают и не изменяют! Так что не смей меня ни о чем просить, Михаил! И передай Ему, что скоро я покажу всем, на что способны Его творения, созданные по Его образу и подобию! Мой «рай» уже готов для них! А теперь убирайся! Я не хочу тебя больше видеть! — оттолкнув от себя Михаила, произнес Марк.

— Он все равно мудрее тебя. Одумайся.

— Ступай. И передай Ему, что он зря послал сюда сына. Людская любовь переменчива: от преданности до предательства у них один шаг. Он обретет тут только страдания.

— Ты не понимаешь и понять не желаешь, для чего это все делается.

— Убирайся! — злобно прошипел Марк и, развернувшись, уже с улыбкой направился к своим гостям. Михаил постоял еще немного, качая головой, и пошел прочь. Марк же, садясь на свое место, невзначай произнес:

— Странствующий торговец. Опять принес на продажу какую-то рухлядь. Впрочем, иногда в их скарбе встречаются неплохие старинные вещи, поэтому приходится пропускать их к себе.

* * *

Корнелий сидел на пеньке срубленной яблони. Рядом стояли Кристиан и Ливерий. Через несколько минут молчания и разглядывания рекомендательных писем Ливерий произнес:

— Судя по всему, они подлинные. Что ты разволновался-то? — еще раз посмотрев на подписи, проговорил он.

— Ничего. Но как-то странно все это, вам не кажется?

— Что тут странного? Что товар продали? Так тут радоваться надо, тем более мы за него цену хорошую получили, — удивленно ответил Кристиан, наблюдая за тем, как Корнелий нервно почесывает руки.

— Да не в товаре дело. Не в нем. Хотя и в нем тоже! Не бывает чудес на свете, а тут на тебе: весь товар сразу покупают, дают письма, которые мы не могли получить столько лет…

— Так кто ты и кто он? Ты почему сравниваешь? Он сенатор. Сам представь, какие у него связи и сколько у него денег. Тут вон, таких людей подписи, что я просто диву даюсь… — не отрываясь от письма, ответил Ливерий.

— В том-то и дело! Зачем ему нам помогать? Кто мы ему?!

— Он же тебе сказал, что родственник Дементия.

— Дементия перевели к нам за месяц до того, как мы выступили против германцев. И я что-то не припомню, что бы он был среди выживших. Да и разве кто-нибудь из вас был с ним так уж хорошо знаком?

— Аврелий с ним частенько общался. А то, что ты его не помнишь, так ты раненый был. И мы за тобой смотрели. Да и вообще, ты вспомни, как мы оттуда выбирались! По лесам ночами ползли, чтобы эти твари на нас не вышли. Кто там за кем смотрел? Попробуй вспомни теперь, кто где был или не был! Да и какая сегодня разница? Главное вот, — тряся перед Корнелием заветными рекомендациями и уже явно нервничая, увещевал друга Ливерий.

— Так! Успокойтесь! Я что-то не пойму, о чем мы спорим? У нас все нормально?

— Нормально, Кристиан.

— Ливерий?

— Да, нормально все!

— Вот и превосходно. Парни наши пристроены, и это главное. Теперь нужно просто решить, куда их лучше определить, вот и все.

— А вдруг этот Марк и есть тот самый, который прислал эту тварь Сципиона? — никак не унимался Корнелий.

— Тьфу, ты! Опять снова-здорово! Да даже если это и он! Тебе не все ли равно?! Сколько времени уже прошло?! Мы живы, у нас дети, и нам надо устроить их судьбу!