Империя Маглендол. Проклятье короля - [27]
– Вот так, – решил Док, подходя к месту назначения. – Свобода, закон и принуждение к ответственности – вот то, что способно построить общество, которого пока еще нет в пределах земель, известных моему разуму.
– Стой! – раздался громогласный, разнесшийся по всему подземному коридору голос Прадли, ведущего небольшой отряд беглых рабов к центру своего городища. – Стой, мы подошли к воротам.
Идущие за гномом люди инстинктивно начали обшаривать взглядами ближайшие стены и даже потолок в поисках чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало бы ворота.
– Нет, – засмеялся гномий вожак, поняв, что высматривают его спутники, – даже не пытайтесь, вы не найдете ничего похожего на обычный вход. После той древней битвы все обычные проходы, ведущие к нашему городу, были завалены. Позднее, лет через четыреста, наши маги соорудили скрытый от глаз вход.
– И как мы через него пройдем, если его не видно? – Заволновался кто-то из друзей Моргана.
– А вот так, – улыбнулся гном и, не задумываясь, шагнул прямо в стену, в которой и скрылся.
– Что тут такого, – развел руками Арунто, – обычная магия, простое заклятие отвода глаз. Мы не видим прохода, а он есть. Пошли быстрей, а то что-то я проголодался с этими подземными прогулками.
Выставив вперед посох, маг столь же волшебным образом скрылся следом за Прадли Краснобородым. Скоро все, включая гномов, шедших в хвосте колонны, очутились в пределах нижнего города. Некоторое время перед глазами беглецов мелькали все те же, уже порядком поднадоевшие заброшенные проходы, но с каждым шагом приближался гул и шум обитаемого города. Ухо радовали звуки голосов и звонкие стуки-отголоски рудных шахт. Еще миг – и путешественники вошли в огромный, сравнимый с размерами самого первого из увиденных ими зал, ярко освещенный светом магических кристаллов и полный снующими без дела и по делу гномами.
Частенько попадались и вооруженные воины. Один раз люди заметили целый отряд гномов в полном боевом облачении, марширующих куда-то в сторону внешних проходов.
Молча пройдя насквозь город-пещеру, процессия подошла к огромным дубовым дверям. Вход в следующее помещение охраняли четыре огромных бородача-гнома, при виде Прадли начавшие энергично и радостно бить пудовыми кулачищами о нагрудные доспехи – видимо, приветствуя таким образом вождя. Мгновенно распахнувшаяся дверь открыла перед беглецами просторную комнату, в центре которой красовался шикарный стол, уставленный яствами.
– Просим к столу, дорогие гости, – широким жестом пригласил путешественников Прадли. – Как говорят у вас наверху, война войной, а обед по расписанию. Пообедаем и приступим к нашим делам.
Моргана и его друзей долго упрашивать не пришлось: после рабской пайки подобный стол казался чем-то волшебным. Прошло каких-то пять мгновений, и по залу разнесся дружный стук ложек. Немного насытившись, друзья начали оживать – кто-то заинтересованно осматривал комнату, кто-то откровенно изучал хозяев. Первым тишину нарушил гномий вождь.
– Каков план действий у наших доблестных гостей? – спросил Прадли.
Морган отодвинул от себя пустую миску и сразу перешел к делу.
– Я думаю, надо сделать несколько диверсионных вылазок и освободить при этом как можно больше рабов, постаравшись не нарваться на магов.
– Хорошо, – одобрительно кивнул гном, наполняя свой кубок пивом. – Доспехами мы вас обеспечим, да и оружия у нас на хорошую армию припасено. Сделаем так, как ты предлагаешь, только обговорим детали.
– Конечно, без этого нельзя, – оторвавшись, наконец, от еды заговорил Арунто.
– Как я понимаю, вы пришли в подземелье через расщелины в скалах, верно? – лукаво прищурился гном. И сам же ответил на свой вопрос: – Конечно, через них. Мы сделали их очень давно, вдоль всего хребта, чтобы в нужный момент иметь возможность нанести удар по врагу в любой точке гор. Эти расщелины охраняют духи гор, поэтому вы так легко оторвались от преследователей. Духи же их и маскируют. Сейчас мы используем расщелины как раз для того, ради чего они и были созданы – для нападения.
– Для нанесения большего урона, большей безопасности и маневренности, – продолжил говорить Прадли, отставив кубок, – будем действовать небольшими смешанными группами. Для начала хватит не более десяти. Главную нагрузку возьмут на себя мои гномы и маги – по одному на команду. В каждую команду войдут по пять человек, одному магу (вашему или нашему – без разницы) и по десятку гномов на случай сражения. Выходим на поверхность ночью, во время большого привала, действуем быстро, освобождаем как можно больше людей, уничтожаем огнем машины и уходим. Действуем одновременно, связываемся с помощью горных духов – они же и прикроют нас после отхода. Собираемся после битвы в зале у Великих ворот, тропы сами приведут вас к этому месту. И еще. В случае прорыва врага в подземелье, что почти невозможно, ваша задача – дойти до ворот: там вас будут ждать три сотни резерва, на крайний случай. Вопросы есть?
– Да, – отозвался Морган. – Когда выступаем?
– В течение часа. На поверхности уже закат, дорога не близкая, но мои гномы уже готовы, а ваше оружие ждет вас в соседней комнате.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.