Империя Маглендол. Проклятье короля - [27]

– Вот так, – решил Док, подходя к месту назначения. – Свобода, закон и принуждение к ответственности – вот то, что способно построить общество, которого пока еще нет в пределах земель, известных моему разуму.

– Стой! – раздался громогласный, разнесшийся по всему подземному коридору голос Прадли, ведущего небольшой отряд беглых рабов к центру своего городища. – Стой, мы подошли к воротам.

Идущие за гномом люди инстинктивно начали обшаривать взглядами ближайшие стены и даже потолок в поисках чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало бы ворота.

– Нет, – засмеялся гномий вожак, поняв, что высматривают его спутники, – даже не пытайтесь, вы не найдете ничего похожего на обычный вход. После той древней битвы все обычные проходы, ведущие к нашему городу, были завалены. Позднее, лет через четыреста, наши маги соорудили скрытый от глаз вход.

– И как мы через него пройдем, если его не видно? – Заволновался кто-то из друзей Моргана.

– А вот так, – улыбнулся гном и, не задумываясь, шагнул прямо в стену, в которой и скрылся.

– Что тут такого, – развел руками Арунто, – обычная магия, простое заклятие отвода глаз. Мы не видим прохода, а он есть. Пошли быстрей, а то что-то я проголодался с этими подземными прогулками.

Выставив вперед посох, маг столь же волшебным образом скрылся следом за Прадли Краснобородым. Скоро все, включая гномов, шедших в хвосте колонны, очутились в пределах нижнего города. Некоторое время перед глазами беглецов мелькали все те же, уже порядком поднадоевшие заброшенные проходы, но с каждым шагом приближался гул и шум обитаемого города. Ухо радовали звуки голосов и звонкие стуки-отголоски рудных шахт. Еще миг – и путешественники вошли в огромный, сравнимый с размерами самого первого из увиденных ими зал, ярко освещенный светом магических кристаллов и полный снующими без дела и по делу гномами.

Частенько попадались и вооруженные воины. Один раз люди заметили целый отряд гномов в полном боевом облачении, марширующих куда-то в сторону внешних проходов.

Молча пройдя насквозь город-пещеру, процессия подошла к огромным дубовым дверям. Вход в следующее помещение охраняли четыре огромных бородача-гнома, при виде Прадли начавшие энергично и радостно бить пудовыми кулачищами о нагрудные доспехи – видимо, приветствуя таким образом вождя. Мгновенно распахнувшаяся дверь открыла перед беглецами просторную комнату, в центре которой красовался шикарный стол, уставленный яствами.

– Просим к столу, дорогие гости, – широким жестом пригласил путешественников Прадли. – Как говорят у вас наверху, война войной, а обед по расписанию. Пообедаем и приступим к нашим делам.

Моргана и его друзей долго упрашивать не пришлось: после рабской пайки подобный стол казался чем-то волшебным. Прошло каких-то пять мгновений, и по залу разнесся дружный стук ложек. Немного насытившись, друзья начали оживать – кто-то заинтересованно осматривал комнату, кто-то откровенно изучал хозяев. Первым тишину нарушил гномий вождь.

– Каков план действий у наших доблестных гостей? – спросил Прадли.

Морган отодвинул от себя пустую миску и сразу перешел к делу.

– Я думаю, надо сделать несколько диверсионных вылазок и освободить при этом как можно больше рабов, постаравшись не нарваться на магов.

– Хорошо, – одобрительно кивнул гном, наполняя свой кубок пивом. – Доспехами мы вас обеспечим, да и оружия у нас на хорошую армию припасено. Сделаем так, как ты предлагаешь, только обговорим детали.

– Конечно, без этого нельзя, – оторвавшись, наконец, от еды заговорил Арунто.

– Как я понимаю, вы пришли в подземелье через расщелины в скалах, верно? – лукаво прищурился гном. И сам же ответил на свой вопрос: – Конечно, через них. Мы сделали их очень давно, вдоль всего хребта, чтобы в нужный момент иметь возможность нанести удар по врагу в любой точке гор. Эти расщелины охраняют духи гор, поэтому вы так легко оторвались от преследователей. Духи же их и маскируют. Сейчас мы используем расщелины как раз для того, ради чего они и были созданы – для нападения.

– Для нанесения большего урона, большей безопасности и маневренности, – продолжил говорить Прадли, отставив кубок, – будем действовать небольшими смешанными группами. Для начала хватит не более десяти. Главную нагрузку возьмут на себя мои гномы и маги – по одному на команду. В каждую команду войдут по пять человек, одному магу (вашему или нашему – без разницы) и по десятку гномов на случай сражения. Выходим на поверхность ночью, во время большого привала, действуем быстро, освобождаем как можно больше людей, уничтожаем огнем машины и уходим. Действуем одновременно, связываемся с помощью горных духов – они же и прикроют нас после отхода. Собираемся после битвы в зале у Великих ворот, тропы сами приведут вас к этому месту. И еще. В случае прорыва врага в подземелье, что почти невозможно, ваша задача – дойти до ворот: там вас будут ждать три сотни резерва, на крайний случай. Вопросы есть?

– Да, – отозвался Морган. – Когда выступаем?

– В течение часа. На поверхности уже закат, дорога не близкая, но мои гномы уже готовы, а ваше оружие ждет вас в соседней комнате.