Именем Федерации! - [74]

Шлюпка медленно приближалась, но была все еще очень далеко, оставаясь едва заметной вспыхивающей искоркой. Но тут их собственная шлюпка дрогнула, и отца Ансельма с магом слегка вдавило в кресла.

— Монах, черт тебя подери! — зло выкрикнул Корнелиус. — Прекрати сейчас же, слышишь?

— Но я ничего не делал, — развел руками отец Ансельм.

— Тогда кто?

— Не имею ни малейшего представления.

— Дьявол, я сейчас его потеряю. Прекрати же это!

— Но что я могу?

Шлюпка дрогнула еще раз, и сверху на нее надвинулась разверстая, полыхающая слепящими огнями исполинская прямоугольная пасть. Она вот-вот должна была поглотить крохотное суденышко.

— Господь всемогущий! — вскричал отец Ансельм и вцепился пальцами в крест. — Что это?

— Полагаю, нас кто-то нашел и поднимает на корабль, — Корнелиус уронил руки и обессиленно откинулся на спинку кресла.

— Уф-фу, — перекрестился монах. — А я грешным делом подумал…

— Что нами решило полакомиться неведомое чудище? — фыркнул маг.

Отец Ансельм ничего не ответил, только завозился в кресле.

Шлюпка продолжала вплывать в люк ярко освещенного пустого помещения, затем ее повело влево, и она плавно опустилась на металлический пол. Люк с гулом, ощущавшимся через стены шлюпки, начал закрываться.

— Все, можно выходить, — сказал Корнелиус. — Открывай дверь.

— Но я не знаю, как она открывается.

— Как, ты не знаешь?! — воскликнул маг.

— Откуда бы мне знать это, если я впервые вижу столь диковинную шлюпку!

— Да, ты прав, извини, я погорячился. Подождем, когда появятся те, кто нас подобрал. Они наверняка смогут нас освободить.

— Интересно знать, кто они такие. — Отец Ансельм напряженно вглядывался в экран, туда, где на втором уровне решетчатой эстакады открылся широкий прямоугольный люк, и к лестнице заспешили два человек. — Хан! — воскликнул монах, признав в одном из людей штурмана. — Корнелиус, это наш Хан, а с ним, кажется, Пурвис! Слава Всевышнему, они нашли нас.

— Не могу не разделить твою радость. Было бы очень печально, потратив столько сил, вновь попасть в лапы людей Торренца.

— Но почему тебя это беспокоит? Ты же мог в любой момент нас куда-нибудь переместить?

— Не мог, — сухо сказал Корнелиус.

— Господь всемогущий, почему?! — округлил глаза отец Ансельм. — Ты же?..

— То было раньше, монах. Соседство большой звезды давало мне удивительное могущество, на меня, выражаясь понятным тебе языком, изливались водопады сил. Здесь же я едва могу утолить жажду. Да ты и сам все видел.

— Но зачем же тогда ты, старый дурак, полез на корабль? — завопил отец Ансельм.

— Не кричи, — поморщился Корнелиус, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Кто-то скребся и гулко постукивал чем-то по корпусу. — Все же обошлось.

— Обошлось! — недовольно хрюкнул монах, сложил руки на груди и набычился. Спорить не имело смысла.

Крышка люка шаркнула и открылась, в образовавшийся проем просунулась голова Хана:

— Живы!..

Отец Ансельм и маг пили кофе со сливками — удивительный напиток, о котором монах слыхал так много в своем времени, но попробовать не довелось ни разу. Без сливок кофе был горек, но стоило добавить в него сливки и сахар, как он превращался в божественный бодрящий напиток.

— Как же вы нас нашли, почтенный Сартор? — спросил маг. — Ведь мы, полагаю, подобны песчинке, колышимой безбрежным океаном.

— Все так, Корнелиус, но шлюпка подает сигнал на аварийной частоте.

— Как-как? — озадаченно потеребил бороду маг.

— Непрерывно шлет послания невидимыми глазу волнами, по которым можно обнаружить, где она находится.

— Удивительно! Никогда бы не подумал.

Гемм кхекнул и непринужденно улыбку.

— Но что же с Торренцом? — спохватился маг и сделал глоток кофе. — Он пытался вернуться на свой корабль, когда мне удалось обнаружить его. Я держал его, сколько мог, не давая нагнать корабль, и вдруг появились вы, и мои старания пошли прахом.

— Вовсе нет. Сейчас три корабля кхатто блокируют крейсер. Полагаю, с этим у них не возникнет больших проблем. Торренца на судне нет, а без него командование крейсером вернулось экипажу крейсера, а их командир вряд ли решиться устраивать гонки и, тем более, напасть на суда Сегнеции. Вы молодец, Корнелиус.

— Правда? — как-то очень уж наивно спросил маг.

— Связываться с тремя тяжелыми крейсерами — это чистое самоубийство, — подтвердил слова командира Святов. — Формально кхатто имеют право потребовать досмотр любого судна — он находится на их территории. При условии, что у Сегнеции есть подозрения в нарушении законов перевозки грузов или людей. А у них, насколько я понимаю, есть очень веские подозрения — кхатто вообще очень осторожны в отношении судов Федерации.

— Слова, одни слова, — сказал отец Ансельм. — Пиратам неведомы законы.

— Пираты, как правило, кончают очень плохо, — мрачно заметил Пурвис. — Вот, взгляните сами, — указал он на экран и дал увеличение, — крейсер сбавляет ход. Два судна кхатто следуют параллельным курсом, держа его под прицелом с двух сторон. Третий идет на сближение.

Все выглядело именно так, как говорил второй пилот. Скромные по размерам боевые суда кхатто выглядели не то чтобы очень грозно в сравнении с гигантом Федерации, но их было больше, и им общими усилиями ничего стоило повредить крейсер, пробив многократными слаженными залпами мощную защиту. К тому же со стороны звезды приближались еще два угловатых судна, имеющих геометрически правильные наросты, похожие на тот, что имелся у крейсера Торренца — Святов, вспомнилось Корнелиусу, называл его не то найком, не то найбом.