Иллюзион - [4]

— Между прочим, с вас пять пиглей, — тоном оскорблённой невинности объявил автопилот.

— Почему так дорого? — миролюбиво усмехнулся Рик.

— За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных преступников, — гордо изрёк автопилот.

— С чего ты взял? — ошарашенно пробормотал Рик.

— Но ведь вы явно бежите! А от кого?!

«И действительно, от кого? — Рик машинально принял от Евы банку с пивом и столь же машинально залпом её опорожнил. — Впрочем, так ли важно — от кого?! Главное, в этот раз мы ушли… ускользнули!»

— Чёрт! Сорвалось!!!

— Не нервничай ты так. Первый раз, что ли?!

— Ещё чуть-чуть — и мы бы его зацепили…

— Интересно, как там у Кортланда?

— У него своя метода. Он выжидает момент «максимума лабильности», а потом подсекает…

— Слушай, а давай попробуем…

— Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, — мрачно объявил автопилот, — чётко следуя полученному приказу — прямо — я через одну восьмую сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы благополучно затонуть где-нибудь в ста пятидесяти вздрыгах от берега.

— Высадишь нас на берегу, — рассеянно сказал Рик. «Кстати, ванну я так и не успел принять».

— Рик?!

— Да, милая.

— У меня такое ощущение, что этот день — день, когда мы вместе — у нас единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как будто только познакомились, и вот теперь…

— Ерунда, малышка. Ведь ты помнишь, когда ты рядом, я почти всемогущий.

— Жаль, что «почти»…

— Ну, я думаю, это не так уж мало!

— Конечно!!! Но…

— Никаких «но»! По крайней мере… день-то ещё не кончился. Ты хочешь к океану?

— Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.

— Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!

— Я и так… дую… сэр! — мрачно буркнул автопилот.

— И не будь таким мрачным! — немного переигрывая, весело сказал Рик. — Ведь день ещё не кончился!

— Слушай, никуда он не денется, может, выпьем по чашечке кофе?

— Пожалуй… А потом, я думаю, стоит применить…

— Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в полусекторе лёта от города есть такие места, — Ева босиком брела по кромке прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов — её и Рика.

Океан, словно сытый кот, небрежно зализывал случайно потревоженный пляж.

— Океан похож на время, — вдруг печально произнесла Ева, — а наши следы у его кромки — на человеческую жизнь: вот она была… и вот её уже нет.

— Но всё равно жизнь прекрасна! — сказал Рик, но сам ощутил, насколько фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: — С точки зрения океана, скорее всего, любой след — лишь миг. Для океана он почти всегда в прошлом, — Рик смущённо улыбнулся, —а с точки зрения следа… Иногда у него есть целый… миг. А может, даже день!

— Я боюсь, Рик!

— Только глупцы ничего не боятся.

Ева слабо улыбнулась:

— Не слишком вежливо, но ёмко.

— Я не хотел тебя обидеть, милая.

— Я и не обиделась… Поцелуй меня, Рик.

— Ну, я думаю, пора!

— У меня такое чувство, что на этот раз нам повезёт.

— Постучи по дереву!

— Где же я тебе возьму здесь дерево?

— Тогда постучи себе по…

— Ладно, кончай дурацкие шуточки. Давай начинать…

Рик спиной почувствовал, что теперь на пляже они не одни. Через силу оторвавшись от солоноватых — то ли от океанских брызг (мгновений?!), то ли от слёз — мягких, податливых губ Евы, Рик оглянулся.

Их тоже было двое. Разглядеть лица не было никакой возможности. Зыбкие, словно размытые, черты тонули в сумраке неотвратимо надвигающейся ночи.

«Это только маски!» — Рик развернулся всем корпусом и хмуро спросил:

— Что вам угодно, господа?

Молчание было настолько вызывающим, что Рик, облизнув пересохшие губы, стал готовиться к бою.

«Мне надо продержаться только четверть сектора…» — не дожидаясь, когда две безликие фигуры приблизятся хотя бы ещё на шаг к Еве, Рик двинулся им навстречу.

— Похоже, мы его зацепили!

— Теперь главное, чтобы он не сорвался…

— Ничего… Сейчас мы его…

Удар! Рик упал навзничь, и чёрная туша, навалившаяся сверху, распяла его на песке.

«Ничего… Главное, чтобы второй тоже увяз в драке… Тогда Ева успеет уйти…» — изловчившись, Рик локтем саданул в бесформенную серебристую массу — туда, где у людей должно быть лицо. Хватка противника ослабла, и Рик выскользнул из-под обмякшего тела, ставшего каким-то студенистым, словно гигантская наполненная тёплой водой грелка. Второй противник вяло шевельнулся и ткнул Рику неестественно длинной рукой куда-то за ухо. Судорога — как от электрического разряда — парализовала Рику мышцы. Собрав стремительно тающие силы, он всё же умудрился боднуть противника в живот. Чёрный бесформенный тюфяк медленно осел на песок.

Рик попытался подняться с колен, но холодные скользкие пальцы стальным кольцом впились в горло…

«Боже, как хочется пить!»

Внезапно хватка ослабла, и Рик судорожно вздохнул.

— Кажется, я его убила, — Ева растерянно глядела на огромный камень, который она сжимала побелевшими пальцами.

Один из противников лежал без движения, второй слабо скрёб по песку чёрными, матово поблёскивающими пальцами.

— Уходим, — сухими, словно пергамент губами, прошептал Рик.

Ева покорно кивнула, отшвырнула камень и вдруг рывком приблизила лицо вплотную к лицу Рика и неуловимым змеиным движением кончиком языка коснулась его губ.