Игры магов - [168]

– Оставим это. – поморщился юноша. – Ты хотел говорить.

– Каковы планы твоей королевы? Каково будущее Массала?

– Ты хочешь властвовать? – магу не требовалось много ума, чтобы догадаться.

– Не буду скрывать, хочу. И думаю, что я не самый худший вариант для Массала. Во всяком случае, меня этому учили. Умный и знающий тиран на троне всегда лучше доброго, неумелого дурака, после которого обязательно приходит тиран, и не факт, что он будет умным.

– Под добрым и неумелым ты подразумеваешь меня?

– Прости, я не …

– Да ладно. Всё правильно. – Риз дал понять, что не обиделся на «дурака». – Ни я, ни королева править не умеем. К тому же мне это и не нужно. Я здесь из-за золота магов. Оно несёт большую угрозу. Ты мне веришь?

– Империя была построена на нём. – уклончиво ответил толстяк. – Когда оно стало исчезать, стало страшно.

– И всё же, с ним придётся кончать. Иначе случиться непоправимое.

– Это может многим не понравиться. – с сомнением покачал головой евнух.

– Придётся потерпеть. – жёстко сказал Риз.

– Что ты предлагаешь? Как всё это обстряпать?

– Слухи. – Риза внезапно осенила мысль воспользоваться помощью Церы. – Пустить слух об отмене хождения золота магов. Оно упадёт в цене и никто не станет его брать. Тогда можно будет его скупить по дешёвке. А я пока найду способ его уничтожить.

– А скупать будет Массал? – прищурясь, спросил кастрат. – Я правильно тебя понимаю?

– Правильно. – подтвердил Риз. – Поэтому в ваших интересах провернуть это дело.

– А за это? …

– За это мы ограничимся лишь третью казны Империи.

– И вы уйдёте? – глаза евнуха загорелись так жадно и азартно, что он не смог это скрыть. – Когда?

– Не сразу. – уклонился от прямого ответа Риз. – Когда вы выполните большую часть соглашения.

– Договорились. – главный евнух протянул магу пухлую и на вид мягкую ладонь.

– Договорились. – пожав её, Риз был удивлён – он не ожидал, что оно может быть таким крепким. Этот толстяк, как выяснилось, был не так изнежен.

Майордом Императора погладил безволосый подбородок.

– И после всего, что произошло ты будешь утверждать, что ты не великий человек? Лукавишь, мастер Риз, ты куда больший политик, чем хочешь казаться.

– Я этого не хотел и предпочёл бы сидеть в лаборатории и возиться с пробирками и ретортами. А ещё лучше – вообще не касаться магии.

– Сложись всё иначе – с печалью заметил евнух, – вероятно, и я предпочёл бы общество какой-нибудь прелестницы, вместо того, чтобы подсчитывать – сколько хлеба, вина и мяса нужно этому городу. И не только ему. Я уж не говорю, каково это – подписывать приговор воришке, укравшего еду. Но без этого обеспечить порядок не получиться. Заметь, порядок, который нужен всем, даже этому воришке. Ну, пока его не поймали, разумеется. А что ты чувствуешь, когда отправляешь воинов в бой, из которого, возможно, они не вернутся? Но ты это делаешь, желая добиться своего. Они твой инструмент. И ты знаешь – их смерть не будет напрасной. Как видишь, мы не такие уж и разные. Нами движут одинаковые мотивы. Мы должны заботиться о многих. И неважно, что ты не хочешь власти – она у тебя есть. Этим всё сказано.

Риз, слушая кастрата, приходил к мысли, что Массалу повезло, раз рядом с Императором оказался такой, пусть и хитрый, но умный, уравновешенный вельможа.

Он представил на его месте Саффи и сравнение было не в её пользу. Вероятней всего, у неё получится удержать власть, но это будет стоить большой крови. Королева Севера, решив остаться здесь, раздаст должности пришедшим с ней, те своим людям и так до бесконечности, а в итоге ничего не поменяется. Им лучше уйти.

– И всё-таки ты великий человек. – настаивал на своём, догадавшись, о чём думал маг, продолжал евнух. – Ты можешь позволить себе роскошь иметь друзей. Вот у меня их нет и я тебе завидую и… не завидую. Они твоя сила и твоя слабость. А знаешь, что? – неожиданно предложил он. – Давай, что ли, выпью с тобой. Вдруг подумаешь, что я задумал что-то, раз не разделил трапезу. – и взяв в руку кружку, спросил. – За что выпьем?

*

Коридор был длинный. Может и не коридор. В темноте определить невозможно. Впереди кто-то ждал. Юноша медленно и неуверенно шёл туда, где вдалеке, еле заметным пятнышком проблёскивал свет.

Риз не чувствовал своего тела – он, словно облако, плыл, переставляя ноги. Ничего от него не зависело.

Послышался плеск воды. Звук показался магу знакомым – он уже здесь был. Ещё не было видно ключа, переделанного им в фонтан, а юноша со всей определённостью знал, что увидит.

Туннель кончился. Под потолком, ярко вспыхнув при его появлении, завис белый, отдающий серебром шар, подобный тому, который он пустил сюда при первом посещении. Ничего не изменилось – вместо фонтана, в своей первозданной простоте посередине пещеры бил ключ, каждой каплей отражая свет от шара, сотворённого из последнего солнечного луча.

Юноша приблизился к воде. Движимый нахлынувшими воспоминаниями, сунул руку в струю, заранее готовясь быть обрызганным, но к удивлению, не почувствовал ни прохлады, ни силы струи.

– Сон. – догадался Риз.

– Да, – прозвучал голос, – всего лишь сон. Но это ничего не меняет.

Он обернулся. Никого. Ещё раз внимательно оглядел пещеру, и опять никого.