Игры магов - [156]

Семнадцать человек, широко шагая, двигались в сторону Дворца Императора. Затаивший дыхание Массал ждал, чем закончиться этот визит, начавшийся столь трагически. Двенадцать воинов, в запылённых плащах красного цвета почётным эскортом вели четверых и ребёнка. И если красные плащи с некоторых пор стали для города обыденностью, то четверо своим видом совершенно не вписывались в местные представления о том, как должно выглядеть достойному человеку.

Первым лёгкой походкой шёл бледный, худой юноша, со всклокоченными, полными пыли волосами, в простецкой куртке, совсем не походившей на доспех, в потёртых штанах и стоптанных, но когда-то очень дорогих сапогах. Он задумчиво следовал за десятником императорской гвардии. В его облике вроде не было ничего, что могло бы произвести впечатления важной особы, только любой встречный, по каким-то еле уловимым признакам, легко мог заподозрить в нём того, кто вправе решать судьбы тысяч и тысяч.

За ним, с открытым лицом и непокрытыми волосами, что совершенно невозможно для Массала, шествовала девушка в кольчужном жилете и посеребрёнными, стальными полосами на руках и плечах. Это казалось дикостью, жутким варварством облачать девицу в недостойный её полу наряд. Каждый её шаг сопровождался тихим позвякиванием панцирных пластин и шелестом кольчужных звеньев. Левая рука девушки придерживала пустующие ножны – клинок остался рядом с телом Великого Магистра, похороненного под развалинами.

Правой ладонью она сжимала руку мальчика, в красивом, дорогом халате, выдающим в нём сына или родственника высокопоставленной персоны. Несмотря на юный возраст, взгляд ребёнка был суров и полон трагического достоинства. Лишь две светлых полосы, пробив плёнку пыли, спускались от глаз к скулам, выдавая его горе.

За ними, бок о бок, касаясь локтями, шли мужчина и женщина, ведущих в поводу двух боевых коней. Возмутительным было даже не то, что лицо женщины не было скрыто от посторонних взглядов лёгкой материей, а то, что она шла рядом с мужчиной, а не в трёх шагах позади него. Впрочем, её вид мало походил на представительницу прекрасной половины человечества. Одна только походка выдавала в ней воина, не говоря уже о кожаном доспехе, шлеме и двух топорах, торчащих из-за пояса. Она казалась выходцем из жутких легенд и мифов о безжалостных дикарях, которые рано или поздно явятся, чтобы воздать за грехи развратному Массалу. Женщина-воин, исподволь, хищно разглядывала дома зажиточных горожан, прикидывая в уме, сколько добра храниться за этими стенами.

Что до мужчины, то самый рослый гвардеец вряд ли бы сравнился с ним широтой плеч и объёмом грудной клетки, хотя среди своих соплеменников он не отличался выдающимися размерами. На его налысо выбритой голове виднелась рана, а левое ухо и шея были покрыты коркой запёкшейся крови, что, впрочем, никак не отражалось на его походке. В правой руке он держал длинный посох, верх которого представлял собой каменное острое навершие, изредка светящееся, что для посвящённых говорило о близком присутствии дракона. Каждый второй его шаг сопровождался стуком этого посоха о мостовую, возвещая о грядущих переменах, ожидающих Империю.

– Открыть ворота! – ещё издали выкрикнул десятник стражникам, охранявшим вход в сад дворца. – Новый Великий Магистр желает говорить с Императором.

– В чём дело, Кром? – спросил один из стражей, медленно потянувшись к рукояти меча. – Я не вижу с вами Гелерда.

– Ты, видимо, плохо расслышал, Демис. – тот, кого назвали Кромом, вытащил своё оружие, и тут же ещё одиннадцать клинков покинули ножны. – Я сказал – Новый Великий Магистр. И будет лучше, если вы нас пропустите.

Демис переглянулся с напарником и они оба приготовились к бою, обнажив мечи.

– Ты давал клятву! – напомнил он десятнику. – Императору, а не Магистру.

Кром хотел уже отдать приказ устранить охрану, но рука юноши легла ему на плечо.

– Не стоит лить кровь. – вроде бы мягко сказал он, но в его голосе прозвучала такая твёрдость и властность, что десятник тут же убрал оружие. – Я пойду один. Ждите меня здесь.

Демис тоже вложил меч в ножны, однако продолжал смотреть с недоверием на незнакомца. Но стоило тому улыбнуться, как он трижды дёрнул за шнурок и где-то в глубине сада прозвучал колокольчик, а один из стальных драконов подался внутрь, пропуская Великого Магистра.

*

– Ворота Массала должны быть открыты. – безапелляционно заявил Риз. –Только после этого мы обсудим наши разногласия.

Он стоял один напротив трона, с сидевшим на нём мальчиком одного возраста с Гаром. Справа от него, в зелёном с золотом, халате расположился лысый человек, с добрыми и мудрыми глазами. Слева стояла девушка, держа Императора за руку. Они оба, и девушка, и мальчик были очень бледны – весть об участи Башни Магов уже достигла стен Дворца, и несмотря на присутствие двух десятков гвардейцев, очень боялись гостя. Мальчик в нерешительности посмотрел на евнуха, рассчитывая на его поддержку.

– Мастер Риз, если не ошибаюсь? – толстяк решил взять на себя роль переговорщика. – Мы не могли бы поговорить наедине? К примеру, в саду? – он сделал приглашающий жест в сторону дверей.