Игрок - [44]

Между тем, в комнате воцарилось напряженное молчание. Едва слышно потрескивал костер, где-то снаружи тоскливо подвывал ветер да позвякивали инструменты в сумке целительницы.

Магрейн вздохнул и попытался сгладить атмосферу.

- Так, говоришь, ты зверушек местных лечишь?

- Говорю, - скупо отозвалась Лета, не отрываясь от своего занятия.

- Знаешь что-нибудь о животных за пределами леса? Мы идем в сторону Заревья и хотели бы знать, что может...

- Нечего вам там делать, - с какой-то неожиданной яростью оборвала его целительница и резко обернулась. Ее темные глаза будто полыхали от гнева. - Там опасно. Даже не суйтесь туда. Особенно ты, Ивейн.

Магрейн застыл. Температура вокруг словно бы упала на пару десятков градусов.

- Как ты меня назвала?...

***

Команда решила разделиться на две группы. Одна осталась на месте предыдущей дислокации, на случай, если Магрейн вдруг вернется обратно. На связь он не выходил, словно работали какие-то глушилки или массовое занесение всех абонентов в черный список, так что это был единственный вариант не пропустить его в случае чего. Вторая же, в составе Эмберхарт, Стоуна, Сайи, Дуэйна Злалота и охотника-следопыта сорок шестого уровня Свэна, направилась на поиски.

Вопрос состоял лишь в том, откуда им стоило начинать. Следопыт кружился волчком, почти опускаясь на четвереньки, но даже с помощью усиливающего заклинания жреца в такой темноте не мог найти и следа их пропажи. Эмберхарт тоже прибегла к запасу собственных классовых навыков, но потерпела неудачу. Ощущение было такое, будто кто-то намеренно отводит им глаза в сторону.

Словно они участники какого-то виртуал-хоррора с полным погружением.

Впрочем, девушка довольно быстро сообразила, что нужно отталкиваться от противного. Если им и вправду кто-то специально морочит голову, то можно было смело исключать из списка возможных направлений те, в которых ощущалась безопасность, и лес прощупывался на добрую дюжину шагов вперед.

Она успела сузить зону поиска до четырех возможных вариантов, когда столкнулась со Свэном, тоже, очевидно, выбравшим именно эти направления. В охотники чаще всего шли люди, предпочитавшие одиночную игру многолюдным компаниям, и очень часто собратья Эмбер по классу оказывались замкнутыми и неконтактными. Однако Свэн выглядел иначе. Он сразу признал в ней равную, и, наконец, выпрямившись в свой немалый рост, дружелюбно поинтересовался:

- Я думаю, что нам туда. А ты как считаешь?

- Да, кажется...

- Смотрите! - перебил их разговор взволнованный возглас Сайи. Компания обернулась к нему.

Жрец указывал вытянутой рукой на целую группу тесно сбившихся в кучку верховых систов, вооруженных миниатюрными копьями. Выглядели малыши встревоженными и агрессивными, но не нападали, а будто ждали, когда на них обратят внимание. Едва лишь это произошло, махни оживились и начали призывно махать своими беспалыми лапками. Медленно, по одному, стали разворачиваться и исчезать в негустом подлеске.

- Думаю, нам стоит последовать за ними, - произнесла Эмберхарт и первой двинулась вперед. - Все-таки Магрейн Их Лесное Величество.

Глава 17

Глава 17

Махни вели их за собой со странной мрачной уверенностью идущих на смерть. Им будто понадобилось собраться со всеми силами, чтобы отправиться в этот поход. Но с каждым пройденным шагом существа становились увереннее, и их число стало расти. Сначала незаметно, а потом уже ощутимо. Вскоре перед отрядом выстроился целый ручеек лунно-белого цвета, источаемого систами и почти затмевающего фосфорирующие грибы.

- Они ведут нас в ловушку, - пробурчал Стоун, но Эмберхарт оборвала его легким взмахом руки. Он подчинился, очевидно, ощущая себя здесь не в своей тарелке.

Впрочем, надолго мужчину не хватило. Уже очень скоро он снова завел свою песню.

- Ты ведешь нас в ловушку.

Эмбер продолжала его игнорировать, хотя ее лицо и исказила хмурая, недовольная гримаса. Свэн, идущий с ней почти нога в ногу и так же напряженно сканирующий окружающий их лес, то и дело бросал на девушку осторожные взгляды. Но выглядело это скорее как любопытство, а не подозрение, поэтому она и могла продолжать держать себя в руках.

Надо было оставить этого нытика в лагере. Поводом могло бы послужить предположение, что остальная часть отряда просто-таки пропадет без такого элитного бойца.

- Ты не видел, как эти малыши боготворят Магрейна, - вдруг вмешался Сайи. - Если кто и хочет его спасти искреннее всех нас, вместе взятых, так это они.

- Бред какой-то, - тут же прокомментировал Стоун. - Чтоб игровые боты, даже не питомцы...

- А может их можно приручить? - подал серьезный голос Дуэйн Злалот. В нем явно проснулась любознательность ученого. - Я прежде не видел, чтобы боты благосклонно относились к игрокам.

- Я так не думаю, - огрызнулась Эмберхарт. По большей части потому, что не хотела уступать этим не особенно приятным людям шикарную возможность обзавестись первым в Тарктите самостоятельным пэтом, пусть и таким маленьким, как махни. Но кроме того она все же считала, что здесь все не так уж и просто. Даже сам Магрейн был... неоднозначной личностью. Если и имелся хотя бы малый шанс действительно приручить этих странных существ, то только этот парень мог им обладать. А там уже дело техники - захочет он поделиться своим секретом или нет.