Игра в выживание - [34]

Дверь приветственно отходит в сторону, открывая взгляду просторный коридор и сумку, кинутую прямо посередине, из которой торчал уголок новенького планшета. Рядом модные кроссовки, что сейчас носила вся молодежь. На сердце тут же легчает, а на губы возвращается улыбка. Становится сразу же плевать на все, на дело, на Игру, на какие-то недочеты.

— Карл?! — зовет он, заглядывая в комнату.

Подросток действительно оказывается здесь, в кресле Рика. На стеклянном столике раскрытая коробка с пиццей, к крышке которой прилип сыр, рядом бутылочка пепси. Из динамиков стереосистемы льется какая-то современная музыка, которая, естественно, не очень устраивает самого Граймса, но тот молчит, не желая портить отношения с сыном.

В груди слегка ноет, когда Рик понимает, что Карл снова подрос. Волосы уже не такие короткие, как раньше, да и лицо уже начало терять детские черты, все больше походя на его. А Карл медленно поднимает голову от книги, которую читал, позволяя рассмотреть на своем лице всю смесь эмоций: удивление, счастье, замешательство, стыд.

— Привет, пап, — бормочет мальчик, заставляя себя не встать и не повиснуть на шее отца. Это уже не соответствует его возрасту. — Ты не против? Я не знал, когда ты вернешься.

— Ты же знаешь, что нет, — мягко говорит Рик, подходя поближе, чтобы потрепать его волосы. — Тебе нужно подстричься.

— Хоть ты мне не надоедай с этим. Лори тоже… — Карл останавливается себя, виновато прикусывает губу, неуверенно смотря в лицо.

Как будто все произошло так недавно. Карл все еще опасается из-за их отношений, хотя Рик уже давно пережил этот разрыв.

— Твоя мать права. Как дела у Джудит?

— Все хорошо. Она хотела прийти со мной, но сам понимаешь… Скоро она сама сбежит из дома, Лори не сможет всегда удерживать ее. Да и ей не до нас с Джуд.

Да что у них, черт возьми, там происходит?

— Ты же знаешь, если что…

— Знаю. Но пока все нормально. Шейн с Лори ругаются постоянно, но пока это не выходит за границы. Да и Джудит определили в частную школу, она оказалась гением. А я у тебя пока живу. На самом деле уже дня три.

— Мать-то хоть предупредил?

Карл кивает головой.

— Ей все равно. Я уже достаточно взрослый мальчик, — хмыкает он. — Да и к экзаменам мне нужно готовиться. А там это невозможно. Шейна опять уволили с работы…

Так вот из-за чего потребовались деньги. Уолш опять пролетел из-за своего отвратительного характера. Чего и следовало ожидать. Он не командный игрок, а в их реальности такие просто не выживали.

— Тебе деньги нужны?

— Нет. Я тут на подработку устроился. В кафе рядом, так что карманные у меня есть. К тому же это опыт, будет легче попасть в университет.

И все же Рик удивлялся, насколько же его сын взрослый для своих пятнадцати лет. От этого было немного грустно. У него практически не было детства, все прошло в их с Лори разборках, а затем и в разводе. Но он хотя бы не стал жестким.

Карл вновь утыкается в книжку, быстро пробегает взглядом по строчкам. Это Рик тоже любил в сыне. Была у него странная страсть к печатной продукции, к запаху бумаги и типографской краски, Карл впитал в себя эту любовь, идя по его стопам. И пускай из-за этого приходилось выкладывать немаленькие суммы, но Граймс пока был способен позволить себе это.

Он устало опускается в свободное кресло, вытягиваясь в нем. Так даже лучше. Рик любил, когда сын был рядом, так он ощущал себя живым, как будто не зря прожил жизнь. Он мог гордиться.

— Карл, — снова завет он, отвлекая мальчика.

Тот недовольно поднимает взгляд, но ничего не говорит, готовый выслушать.

— Рабочая ситуация, — глаза мальчика тут же загораются интересом. Рик любил играть с ним, предлагая ситуацию, которую нужно было разрулить. И очень часто советы Карла оказывались очень дельными. — Тебе нужно втереться в доверие, предотвратив лишние вопросы. Твои действия?

— Изучу дело, — тут же отвечает он. — Найду достаточно удаленное событие, на котором присутствовал этот человек — вечеринку, банкет, похороны. И скажу, что мы познакомились там, но он, наверное, не помнит меня, так как было много людей. Подкину фактов, которые полностью убедят его. Так я вотрусь в доверие, как свой.

А ведь это идея. Причем очень хорошая идея, которую можно было бы использовать. Рик тут же тянет планшет со стола, вводя пароль для входа в систему. Из этого могла бы получиться рабочая легенда, которую можно будет в случае использовать. Лишь бы последние минуты обнулились.

— Могу я тоже задать вопрос? — неожиданно неуверенно спрашивает юноша.

Карл никогда не интересовался делами Рика, быстро поняв, что все это было засекречено. Неужели он забыл…

— Конечно. Но не обещаю, что отвечу.

— Мы тут со знакомым обсуждали нашу систему правосудия. А точнее, Игру. Скажи, что ты думаешь?

Сложный вопрос для подростка. Но это же Карл. Так что Граймс не особо удивляется. Его мальчик всегда интересовался странными вещами.

— Это прорыв. Раньше было тяжелее, когда приходилось всех содержать в тюрьмах, на которые уходили наши налоги.

— Но разве это не гуманнее?

— О чем ты? — не понимает Рик. — Раньше они были заперты в тесных камерах, а теперь у них есть целый мир, в котором они могут жить. И только от них зависит, как они будут это делать. Это как отдельный остров.