Игра теней - [15]

Получив столь долгожданную возможность забыть о присутствии Джексона, Рэйчел воскликнула:

— Пенни, я уже начала волноваться. Сестра надменно вскинула голову.

— Я же сказала маме, что у меня дела. Рэйчел недоуменно поглядывала то на сестру, то на незнакомца, чья рука сейчас по-хозяйски лежала на плече Пенни.

— Кто твой приятель?

По зло блеснувшим глазам Пенни Рэйчел поняла, что допустила ошибку, задав ей этот вопрос, но забота о сестре заставила ее забыть о здравом смысле. Хотя она всегда старалась не судить о людях по их внешнему облику, этот парень своим вызывающим видом слишком явно соответствовал хорошо знакомой ей категории людей. По опыту она знала, что от них нечего ждать кроме неприятностей.

— Это — Марк.

— Привет, Рэйчел, — с наглой ухмылкой сказал Марк. — Рад тебя видеть!..

Прежде чем Рэйчел успела ему ответить, раздался голос сестры:

— Мы познакомились в «Слепом Лимоне» пару недель назад. Он там играет в оркестре.

Рэйчел прилагала отчаянные усилия, чтобы забыть о присутствии у нее за спиной Джексона, наблюдавшего за столь забавной сценой, но это ей плохо удавалось. Она знала упомянутый сестрой пользующийся дурной репутацией бар, привлекавший самых отчаянных молодых людей со всей округи.

Извинившись перед Джексоном, она последовала за парочкой, направившейся в кабинет, расположенный в глубине здания. Что за дела могут быть у Пенни с парнем, похожим на главаря банды? Ответ казался ей слишком очевидным и пугающим. Заставив голос спокойно звучать, Рэйчел спросила:

— Чем ты занималась сегодня утром? Пенни остановилась и, резко обернувшись, шепотом, достаточно громким, чтобы ее могли слышать все присутствующие, отрывисто произнесла:

— Это тебя не касается.

Сдержавшись, чтобы не накричать на сестру, Рэйчел ответила:

— Касается, если ты не приходишь на работу, когда положено.

Пенни обиженно надула губы, однако поспешила изобразить раскаяние.

— Я задержалась всего на пару часов. Рэйчел решила, что лучше всего в данной ситуации уступить.

— Мы поговорим об этом позже.

— Извини нас, Марк, — неожиданно заявила Пенни, взяв Рэйчел за руку.

Войдя вместе с Рэйчел в кабинет, сестра плотно прикрыла за собой дверь.

— Пенни, меня ждет покупатель.

— Судя по тому, как он на тебя смотрел, он подождет. — Отпустив руку Рэйчел, Пенни убрала за уши пряди своих коротких темных волос и тяжело вздохнула. — Я собираюсь кое-что сказать тебе, Рэйчел, и хочу, чтобы ты выслушала меня. Прости, что я опоздала, но мне было необходимо сделать кое-что весьма важное лично для меня. Я больше не ребенок, и не хочу, чтобы ты со мной нянчилась.

— Позволь с тобой не согласиться. Отмахнувшись украшенной браслетами рукой, Пенни затараторила:

— Тебе нужна жизнь за пределами этого магазина, без твоих карт. Тебе двадцать восемь лет, и я готова поспорить, что ты лет пять не занималась любовью.

— Пенни!

— Или десять? — Брови сестры поползли вверх, но голос стал тише. — Или вообще никогда?

Яркий румянец вспыхнул на щеках Рэйчел. Сестра оказалась столь близка к истине, что Рэйчел от смущения отвернулась. Хотя ей нечего стесняться. Знакомые молодые люди, с которыми она вместе росла, все как один походили на Марка горевшим в их глазах бунтарским огнем. Людей, вроде него, она всегда старалась избегать. И не хотела, чтобы Пенни что-то связывало с одним из них.

Рэйчел скрестила на груди руки.

— Сейчас речь не идет о моей жизни. Ты, вероятно, провела всю ночь с этим парнем, не так ли? Он же выглядит форменным бандитом, Пенни!..

— Ты совсем не знаешь Марка.

— А ты его знаешь? — резко повернувшись, требовательно спросила Рэйчел.

Пенни закусила губу и положила обе руки на плечи Рэйчел.

— Послушай, я знаю, что делаю. Я люблю тебя. Но мне нужно, чтобы ты оставила меня в покое. Я вовсе не младенец и больше не нуждаюсь в твоей опеке.

Рэйчел провела руками по лицу и начала ходить по тесной комнате. Неужели она становится навязчивой? Неужели в своей одержимости встать на защиту собственной семьи она зашла слишком далеко?

Дрожь резкими толчками сотрясала тело Рэйчел.

— Сестричка, — язвительно бросила Пенни, — я слышала, как тот весьма импозантный мужчина приглашал тебя выпить кофе. — Пенни приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щель, затем закрыла дверь и сказала:

— Он все еще там. — Ухмыльнувшись, добавила со вздохом:

— Беседует с Марком. По-моему, тебе стоит принять его предложение.

— Нет…

— Да!..

— У меня много дел.

— Делами займусь я. — Пенни, скрестив на груди руки, изобразила позу Рэйчел и вызывающе посмотрела на нее. — Или ты мне больше не доверяешь?

— Конечно, доверяю…

Рэйчел пыталась смутно припомнить, когда их отношения с сестрой вышли из-под контроля. Внутренне содрогаясь, она вдруг поняла, что слишком многое вышло из-под ее контроля, вот и все. Точно так же, как с сестрой, ей не удается поладить и с Джексоном. Какая из нее, к черту, предсказательница? Курам на смех!.. Вероятно, Императорский Дракон притупил ее способность понимать людей, а вовсе не усилил ее.

— Так что? — спросила Пенни, притопывая от нетерпения ногой.

Во избежание дальнейших объяснений Рэйчел ответила:

— Ладно.

Если не пойти, сестра может вообразить, что она ей не доверяет, а Рэйчел вовсе не хочется подливать масла в огонь и без того напряженных отношений между ними.