Глухой торопливый стук в окно со стороны водительской двери резко вырвал мое сознание из сладостной сонной пелены. Дернувшись, как от удара, я подскочила на мягком автомобильном сидении и непонимающим взглядом окинула непривычную обстановку.
За лобовым стеклом на улице царили легкие утренние сумерки. Мою машину, стоящую на узкоколейной заросшей травой дороге, темным непролазным массивом окружал мрачный лес. Где-то там далеко, выше верхушек пышных елей, на сине-малиновом горизонте робко зарождалась тоненькая оранжевая полоска рассвета.
Неподалеку от машины, негромко переговариваясь, толпились люди разного пола и возраста, облаченные в костюмы и комбинезоны защитного цвета, с фонариками и рациями, заткнутыми за пояса. Спустя пару секунд мои мысли прояснились и я вспомнила, где я и зачем нахожусь здесь.
В окно снова нетерпеливо постучали. Когда я повернула голову налево, то наткнулась на обеспокоенное лицо Пашки Морозова – моего давнего товарища-поисковика. Он вплотную прижался носом к стеклу и, прикрыв щеки с обоих сторон ладошками, взволнованно вглядывался внутрь моего автомобиля.
Я встряхнула головой, вконец прогоняя заманчивую дрему, и быстро нажала на кнопочку, опустив дверное стекло вниз. В ту же секунду в теплый салон машины волной хлынула прохладная свежесть утра и ворвался бодрый голос друга:
– Вик, ты как? В порядке? – я утвердительно кивнула головой, в ответ он с облегчением продолжил: – Отлично, через полчаса выходим…
– Спасибо, Паш, я сейчас…
Закрыв окно, я откинулась на спинку сидения и устало потерла лицо. Сколько времени я проспала? Часа три, наверное, не больше… Затекшие мышцы тела ломила ноющая боль, я ощущала себя так, словно меня только что переехал бульдозер. Но, превозмогая неприятные покалывания в конечностях, я все же взяла себя в руки и вывалилась из машины на улицу.
Пашка уже куда-то исчез. Легкий бодрящий холодок беспрепятственно пробрался под мой обтягивающий камуфляжный костюм, мгновенно заставляя кожу покрыться мелкими острыми мурашками. Я сложила руки на груди и, зябко поежившись, отправилась к своим коллегам, сбивая по пути высокими ботинками обильную росу с травы.
Внезапно знакомый женский голос окликнул меня по имени и я, повернув голову на звук вправо, увидела Машу – нашего походного повара. Невысокая женщина средних лет стояла у большого дымящегося костра и изо всех сил активно махала мне рукой. Изменив курс своего направления, я двинулась на ее зов.
– Давай, Вика, подкрепиться надо!..
Не спрашивая меня, Маша выудила из стоящего на огне котла большую поварешку овсяной каши и шлепнула ее в старую тарелку из алюминия, сплошь испещренную царапинами.
– Спасибо, Маш, – я с благодарностью приняла блюдо в руки и с удовольствием вдохнула в себя его восхитительный аромат.
Мария тепло улыбнулась в ответ и отвернулась ко второму котлу, где крупными лопающимися волдырями булькал янтарный чай. Ловким движением руки она зачерпнула напиток большой ложкой и отправила его в узкий термос. Проделав это действие несколько раз, она повернулась обратно и протянула мне металлический сосуд, закручивая его на ходу.
– Держи, я тебе с собой чай налила!
Я подхватила термос под мышку и краем глаза заметила, как к костру подтянулось несколько мужчин, среди которых был Борис Болдин – руководитель нашего добровольного поисково-спасательного отряда «Ангел Скай». Вот с ним-то мне и необходимо было поговорить! Быстро обогнув полыхающий очаг, от которого веяло благодатным жаром, я обратилась к широкоплечему статному мужчине:
– Привет, Борь.
– Привет, – глухо отозвался он и развернулся ко мне вполоборота, озадаченно нахмурив лоб. – Ты как? Отдохнула хоть немного?
– Да, все в порядке… – я непринужденно махнула свободной рукой и задала вопрос, который больше всего сейчас беспокоил меня: – Что делаем дальше? Авиация будет?
Борис тяжело вздохнул и отвел взгляд куда-то в сторону.
– Ты же знаешь, Вика, все не так просто… Вот если это была бы дочь какой-нибудь шишки, то конечно – проблем с вертолетом не было бы никаких… А так… – он отречено развел руками и наконец посмотрел на меня глазами, полными бессилия и грусти. – Ребенок простой продавщицы никому не интересен…
– Но как же так?! – в сердцах воскликнула я, чувствуя, как злоба потихоньку начинает переполнять меня изнутри. – Мы ищем маленькую девочку уже третьи сутки! Неужели всем плевать?! Она же в лесу совсем одна и запросто может погибнуть! С воздуха просматривать лесной массив было бы куда проще и быстрее!..
– Я знаю, Вика! – Борис наклонил голову и яростно потер глаза так, как будто ему туда что-то попало, но я заметила, как предательская влага блеснула в их уголках. В голове промелькнула внезапная мысль: «Он тоже страдает от собственной беспомощности!» – Я делаю все, что могу! Пока ответ один – нужно подождать и точка!..
– Окей, я поняла, – я огорченно уставилась в свою тарелку, от которой тоненькой струйкой поднимался прозрачный невесомый пар.
– Не расстраивайся… Через пятнадцать минут выходим, так что нужно как следует подготовиться. – Борис по-отечески потрепал меня по плечу и быстро двинулся прочь, видимо, опасаясь, что я продолжу неприятную для него тему.
