Игра Хаоса. Книга 9. Часть 2 - [37]

Я еще размышлял над странной ситуацией, когда услышал за спиной какой-то невнятный шум, звук падения и сдавленный стон. Оглянулся назад и увидел Эфирота, лежащего на полу. Мардукай, видимо, дотащил его до врат, а после ожидаемо пропал, будучи не в силах пройти вслед за хозяином: призванные существа временно развоплощаются при переходах между мирами.

– Кажется, всё, отвоевался, – здоровой рукой лидер Щитов чуть оттолкнулся от пола, устраиваясь поудобнее, и, тяжело вздохнув, облокотился на стену. Он прикрыл глаза на несколько секунд, прежде чем снова заговорить: – Хранитель жизни, не ожидал, – он качнул головой. – Хорошо, что я тогда не стал вас атаковать, с таким набором ударных карт вы бы меня наверняка положили.

– Это вы что-то сделали с вратами, что нас отправило сюда? – уточнил я, вспомнив действия валорца возле точки перехода.

Тот утвердительно кивнул.

– Сейчас глупо экономить. Не в моем состоянии, – он указал на свои израненные ноги, – скакать по очередной комнате испытания кузнечиком. – Поморщился от неудачного движения и пояснил: – Серебряная карта-подсказка меняет функционал врат между комнатами, превращая их в переход между зонами испытаний.

– Полезная карта, – согласился и спросил, показывая на оторванную ногу: – И что будете делать теперь?

– Не знаю, – пожал плечами Эфирот. – Скорее всего, останусь здесь. Устал я что-то от этих крысиных забегов. Побуду немного на скамейке запасных, пока действует зелье подавления боли, а потом придется спасаться этим, – и он, порывшись в сумке, достал бутылку с вином. – Кстати, буду благодарен, если поделитесь своими запасами вина или другого алкоголя – они помогут мне скоротать время.

Прежде чем ответить, я огляделся по сторонам, изучая двери, светящиеся красным вдоль коридора. Заметив знакомый символ над одной из них, кивнул сам себе и, повернувшись к валорцу, предложил:

– Есть и другой вариант: я знаю, где находится точка выхода из турнира, и могу рассказать, как относительно безопасно добраться до нее.

– А почему вы сами ею не воспользовались? – подозрительно уточнил лидер наемников, явно не веря в мое излишнее благородство.

– Турнирных очков не хватило, – равнодушно ответил я. – А сейчас эта возможность для меня уже закрыта. Нельзя повторно возвращаться в посещенные ранее зоны.

– Это я знаю, – согласно кивнул валорец. – Что взамен?

– Сведения о вашем маршруте по зонам испытаний и угрозах, что вы на нем встретили.

– Не слишком справедливый обмен, – пожал плечами Эфирот, – но это ваше решение, повелитель Рэнион. Даже странно, что вы запросили такую малость. Будь на вашем месте Шепчущий, он бы из меня всю душу вытряс вместе с картами, загоняя в долги и кабалу с пожизненным служением только за тень подобной надежды.

– Я не он, – присев рядом с временным союзником, я открыл свою бутылку зубами, и, выплюнув пробку на пол, сделал продолжительный глоток. – Я не буду торговаться о цене веревки с тонущим в болоте.

– Хорошие слова, – кивнул тот, после чего тоже отпил из протянутой мной бутылки. – Давно таких не слышал, особенно искренних.

Компас, запрос на обмен сведениями, подтверждение.

Эфирот успел посетить лишь три зоны из доступных семи: Свет, Земля и Огонь. Земля меня не интересует, Огонь тоже. А вот Свет… После получения карты этого плана, я начал быстро изучать то, что успел узнать другой участник турнира.

Лидер Щитов, заметив мой интерес, с трудом ухмыльнулся и, отбросив политес, не удержался:

– Мой тебе совет, парень: не играй с судьбой, и, если сможешь, убирайся отсюда сразу, едва представится возможность – наверх или в точку выхода, не важно. А туда даже не суйся. Мне просто повезло выжить там, и то я почти сутки добирался до врат перехода, потратив практически все карты.

На мой молчаливый вопрос валорец уточнил:

– Там купальни тильмаринов, слышал про таких?

– Дети Света? – уточнил я.

– Они. Представь: огромная долина с сотнями озер и гигантской звездой в небе, что периодически испускает мощные световые импульсы. Вода накапливает их энергию, на которую и слетаются сотни диких тильмаринов. Стоит попасться им на глаза или, Хаос упаси, задеть хоть одного, как тебя тут же атакует весь рой. Сотни поганцев, похожих на раскаленные клубки света. И отбиться от них… – Эфирот покачал головой. – Единственный шанс – пробираться незаметно, не привлекая внимания, крадясь и прячась. Но это время, а его сейчас терять не стоит. К тому же ничего ценного там нет: Дар Владыки, что был возле врат, я уже собрал, искать другие – глупая затея и лишняя задержка. Решай сам, стоит ли оно того. Единственный плюс – комната одна. Но, как по мне, все эти риски сотни баллов явно не стоят.

– Пожалуй, нет, если есть выбор, – согласился, окинув взглядом дверь в конце коридора. Над ней на золотистой табличке просто и незамысловато была нарисована стрелка, указывающая вверх.

* * *

Город-в-Пустоте. Офис компании «Балтон и Балтон»

Компания существовала более восьми сотен лет, и все эти годы ей неизменно управлял ее бессменный владелец – двухголовый огр, сделавший свое имя и названием фирмы. К ним обращались с разными щекотливыми вопросами, не терпящими излишнего внимания и ненужной огласки. Например, устроить смену правящей династии в отдаленной империи или изменить политический курс межзвездного альянса. Дискредитация политиков, устранение конкурентов или, как сейчас, зачистка целых планет от их обитателей – компания бралась практически за все что угодно, главным было количество нулей в той сумме, которую заказчик был готов предложить. За восемьсот лет они лишь дважды провалили заказы, не сумев выполнить уже оплаченную работу. И сейчас проходил неприятный разговор об операции, что, скорее всего, войдет в историю фирмы как третий невыполненный контракт.