Игра Хаоса. Книга 9. Часть 2 - [36]

Пора. Тело слушалось плохо, сегодня ему изрядно досталось, но я продолжал осторожно брести вперед, с трудом переставляя измученные ноги. Призрачный экзорцист молча парил рядом, ожидая новых команд. Несчастная земля вся почернела от жара заклятий, вокруг повсюду кучи камней, какой-то мусор, но никого не видно. Даже огненные птицы, все время парившие в небесах, напуганные, отпрянули назад к вулкану, из которого вылетели раньше, так радуясь обретенной свободе. Я подошел ближе к эпицентру удара. На месте падения метеоров виднелись воронки, широкие, большие, в них легко мог поместиться большой дом вместе с крышей и приусадебным участком. Я осторожно, по краю, начал обходить возникшие кратеры. Как странно, прошедшая схватка распугала всех тварей в округе: не осталось ни фейри, ни лавовых псов, ни других существ. Тела Эфирота тоже нигде видно не было. Даже на Компасе пусто. Неужто уцелел?

Если б я так внимательно не оглядывался по сторонам, то мог бы и не заметить. Сначала встрепенулся Экзорцист, а затем я и сам рассмотрел в глубине одной из воронок очень знакомую пульсацию. Тело разбито, ноги словно деревянные после безумного бега и всех пришедшихся по ним ударов, но я упрямо спускался вниз – это уже личное.

Алый кристалл я увидел на самом дне. Припорошенный пылью и осколками камней, он потерял былую яркость и силу. Удар метеора отколол от него целые куски, обнажив нутро, а по самому вместилищу духа густо змеились трещины. Кинжалом я осторожно отломил и отбросил в сторону еле державшийся осколок кроваво-красной оболочки, расширив разлом, и увидел в глубине небольшую выемку. Внутри пульсировало нечто, отдаленно похожее на человеческое сердце, размером с мой кулак. Я даже не слышал о подобном, но отчетливо понимал, что это и есть, по сути, само существо, что сражалось с нами все это время, а алый кристалл, как и каменный шар до этого, лишь служили для него защитой и внешней оболочкой.

Острие кинжала легко пронзило его насквозь, почти не встретив сопротивления плоти. Сердце, или чем бы это ни было, несколько раз дернулось, я почувствовал судороги, а затем биение силы, начавшей перетекать в мой клинок. Поток не останавливался, лишь наращивая свою мощь и объем. Я буквально почувствовал себя в бурном вихре энергии, в центре пульсации молнии, в жерле вулкана… жадно поглощаемом моим оружием. И сбрасывающим излишки. Это продолжалось несколько секунд, пока сила, лившаяся в кинжал и в меня, внезапно не иссякла. В самом конце над разбитым кристаллом вспыхнули, зависнув в воздухе, алые символы, похожие на те, что чертил в воздухе дух. Подлетев поближе, Экзорцист несколько секунд напряженно вглядывался в них, а затем я почувствовал молчаливое обращение:

«Можно я возьму их себе?»

– А что это такое? – спросил я, не до конца понимая, чего от меня хочет призрак. Я еще не полностью пришел в себя после пережитого, настолько внезапно все произошло.

«Обращение, ключ-форма. Освобождение. То существо несло его в себе и должно было наполнить силой, что вы поглотили. Это можно использовать для сбрасывания уз с других существ: духов и смертных».

– Возьми, – разрешил я, и перед изгоняющим возникла его книга, в которую он один за другим перенес символы, полыхавшие в воздухе.

А я на секунду задумался над его словами. И кого же ты пытался освободить, приятель? Столько силы, плюс заклятье, в которое ее надо влить, и целых две внешние оболочки для защиты… Неужто он тебе нес свободу? – я бросил взгляд на бушующий вулкан. Впрочем, сейчас это не слишком важно. Чуть помедлив, сложил обломки кристалла в особый карман своей сумки – возможно, пригодятся. А теперь пора убираться отсюда.

Взобраться наверх оказалось не так уж легко, земля осыпалась под ногами, но с помощью ножа, топора и пары проклятий я все же сумел сделать это. Дымка врат была уже в десятке шагов, когда я услышал за спиной тяжелые шаги: кто-то с трудом бежал. Оглянулся и увидел Мардукая, несущего на руках Эфирота. Выглядел тот плохо: одна нога оторвана по колено, вторая превратилась в покромсанный кусок плоти, часть лица изодрана камнями и сквозь кожу проступает кость. Плюс обгорелая рука и ожоги по всему телу. Зелье лечения остановило кровопотерю, реген усиленно пытался соединить и нарастить поврежденные ткани, но такие раны быстро не затягиваются.

Мардукай, добежав до меня, остановился, повинуясь команде. Валорец, чуть приподнявшись, что-то попытался сказать, но лишь болезненно скривился. Я устало махнул рукой в сторону врат и, не став дожидаться обезьяны с лидером наемников, сам побрел к выходу, с трудом переставляя ноги. До перехода оставалось шагов пять, когда он неожиданно засветился, слегка изменив цвет. Я оглянулся назад и увидел Эфирота с Активатором в уцелевшей руке, которой он указывал на проход, ничего не пояснив. В ответ лишь пожал плечами и продолжил идти: причинить мне вред он не мог, а остальное после всей произошедшей со мной череды бесконечных боев удивить меня уже не сможет.

Я просто прошел в синюю воронку прохода, даже не останавливаясь, и успел проделать несколько шагов, прежде чем осознал, что место, в которое попал, мне знакомо. Этот же ставший для меня почти родным коридор с чередой дверей, горящих красным, вдоль него… Странно. Остановился, более внимательно осматриваясь по сторонам. Как я сюда попал? По идее, я сейчас должен был оказаться в следующей комнате испытания в плане Огня. Или из-за убийственной сложности места, в котором мы с чей-то легкой руки оказались, Смеющийся Господин смилостивился над пришедшими на турнир идиотами и немного облегчил нашу участь?..