И снова магия - [31]

– Нет, ты прекрасна как женщина.

– Далеко не так уж прекрасна, – вздыхала она, имея в виду те жуткие шрамы, которые остались на ногах после пожара.

Адаму несвойственно было лукавить или лгать, поэтому он только взял ее руку и долго не отпускал. После того как они познакомились и подружились, она рассказала ему о несчастье, постигшем ее, и о том, что случилось с ее ногами. Странно, но она держала это в секрете от друзей, которых знала многие годы... однако не хотела утаивать от Адама. Она также поведала ему о своей запретной любви к Маккене, и о том, как прогнала его. Адам принял ее откровенность с пониманием и сочувствием.

Изобразив на лице улыбку, отвечающую моменту, Алина взяла его за руки и проговорила чуть задыхаясь:

– Ты мне нужен, Адам.

Он посмотрел на нее своими пытливыми светлыми глазами.

– Что случилось?

– Маккена, – выдохнула она. – Он вернулся.

Адам недоверчиво поднял брови.

– В Стоуни-Кросс? – После ее кивка он присвистнул. – Ничего себе!

Алина нервно улыбнулась.

– Он приехал с американцами и остановился в особняке.

– Бедняжка, – сказал Адам с тревогой. – Кажется, тебе не везет. Пойдем в сад и поговорим спокойно.

Она была бы рада последовать за ним, но обязанности хозяйки удерживали ее.

– Я должна остаться и встретить гостей.

– Но это более важно, – возразил Адам, беря ее под руку. – Всего несколько минут, ты успеешь вернуться до того, как тебя хватятся. Пойдем.

Они шагнули на вымощенную плиткой террасу, выходящую на заднюю часть двора. Французские двери были открыты, пропуская в дом свежий воздух. Алина говорила быстро, стараясь рассказать Адаму все. Он слушал с задумчивым выражением на лице. Затем обернулся, чтобы рассмотреть гостей.

– Покажи, где он.

Алине не пришлось долго искать его. Маккену невозможно было сразу не заметить...

– Вон там, – сказала она, – рядом с позолоченным фризом. С ним разговаривает мой брат.

Бросив пристальный взгляд в ту сторону, Адам повернулся и сухо произнес:

– Он идеален. Для тех, кто предпочитает мрачный, задумчивый тип мужчин.

Алина не могла сдержать смеха.

– А есть кто-то, кому не нравится подобный тип?

– Я, к примеру. Что ж, приветствую твою «бурю и натиск», дорогая. Я предпочел бы общаться с кем-нибудь попроще.

– Что за «буря и натиск»?

– А... так... видишь ли, это из немецкой литературы. Это означает сильную страсть, но в твоем случае больше подойдет «буря и страх».

– А разве есть что-то более волнующее, чем буря? – спросила Алина.

Адам усмехнулся, подводя ее к скамейке.

– Только когда ты наблюдаешь за этим явлением природы, сидя в теплом, уютном доме. – Когда они присели, он взял ее руку и сжал в своей ладони. – Скажи мне, дорогая, что нам следует теперь сделать?

– Я пока сама не знаю.

– Маккена уже сказал, чего хочет от тебя? – спросил Адам и, прежде чем она успела раскрыть рот, продолжил: – Не отвечай, я точно знаю, чего он хочет. Вопрос в том, станет ли он уговаривать или принудит тебя силой.

– Нет, – сказала она. – Как бы Маккена не изменился, он никогда не прибегнет к этому.

Адам, казалось, немного расслабился.

– Что ж, это хорошо.

– Я боюсь, Адам, – призналась она шепотом, положив руку ему на плечо. – Но не того, что может случиться сейчас, когда он здесь... а того, что будет потом, когда Маккена уедет. Однажды я уже пережила это, но боюсь, что еще раз не выдержу.

Он обнял ее и прижал к себе.

– Да, ты права, и я здесь, чтобы помочь тебе. – Пауза затянулась, но потом он продолжил: – Алина, то, что я скажу, может показаться несколько странным... и я хотел обсудить это позже, но так складываются обстоятельства, что лучше сейчас.

– Ты о чем?

Адам посмотрел на нее сверху вниз, кончики их носов почти соприкасались. Он улыбнулся. Его серые глаза сверкнули, отражая лунный свет.

– Мы отличная пара, дорогая. За те пять лет, что мы знаем друг друга, я полюбил тебя, как не любил ни одного человека на земле. Я мог бы весь следующий час перечислять твои добродетели, но ты сама прекрасно знаешь их. Мое предложение следующее: мы должны оставаться добрыми друзьями, но с одной поправкой. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Ты много выпил? – спросила Алина, и он захохотал в ответ.

– Подумай об этом, ты станешь хозяйкой Маршли. Мы создадим редчайший союз: муж и жена, которые на самом деле любят друг друга.

Она смущенно смотрела на него.

– И ты никогда не захочешь...

– Нет. Каждый из нас найдет для себя свой способ получать удовольствие и в браке, и на стороне. Дружба куда более надежная вещь, чем любовь, Алина. Я достаточно консервативен и понимаю, что сохранить брак гораздо важнее, нежели страсть. Я не стану винить тебя, если ты будешь искать наслаждений на стороне, и ты не станешь упрекать меня за то же самое.

– Но я не буду ничего искать, – пробормотала она. – Любой мужчина, увидев мои ноги, тут же сбежит.

– Значит, ты не позволишь ему видеть их, – спокойно произнес Адам.

Она недоверчиво взглянула на него:

– Но как я...

– Включи свое воображение, дорогая.

Лукавые искорки в его глазах заставили ее покраснеть.

– Я никогда не думала об этом прежде. Это было бы так странно и...

– Все зависит от того, как на это смотреть, – произнес Адам. – Но вернемся к моему предложению: ты готова ответить сегодня?