И мы солдаты... - [80]

По дороге Денис Гордеевич не один раз останавливался, спрашивал:

— Ну, как, дойдешь один?

Араслан качал головой, просил:

— Еще немножко пройдите со мной, дедушка, ноги дрожат, и кадушка тяжелая.

Наконец зазеленела знакомая полянка.

— Вот мы и пришли! — крикнул Араслан.

— Хорошо, хорошо. Погоди, я пойду обратно, — заторопился дед. — Держи подарок.

— Нет уж, теперь я вас не отпущу. — Мальчик крепко схватил деда за руку и потащил в лагерь.

Командир вышел из землянки.

— Слава богу, — сказал он, обнимая Араслана. — Мы думали, что тебя немцы…

— К черту их, немцев, — засмеялся кто-то из партизан. — Вы когда начали верить в бога, товарищ командир? С возвращением Араслана?

— К слову это. Уж очень мы переволновались за тебя!

— Я вот привел… Дениса Гордеевича.

— Какой еще Денис Гордеевич? Где он?

— Денис Гордеевич, идите сюда! — Араслан побежал за дедом.

Денис Гордеевич шел по тропинке, даже назад не оглядывался.

Араслан догнал старика, взял его за руку.

Дед молчал, лицо его выражало недовольство.

— С командиром познакомлю. Вот он! — просил мальчик старика.

— Сам здоров, прыгаешь, бегаешь, а старика обманул? Разве можно со старым человеком так шутить?..

— Простите, Денис Гордеевич. Простите, пожалуйста. Если я бы не сказал, что больной, разве пришли бы вы сюда?..

— Так нельзя, — ворчал старик.

— Знаю, Денис Гордеевич, знаю. Я же не хотел сделать вам плохое.

— В чем дело, доложи, Араслан, — подошел к ним командир.

— Денис Гордеевич спас меня от смерти, он сам скрывается от фашистов, у него внука расстреляли, а сын на фронте.

— Хорошо, хорошо, Денис Гордеевич. От имени отряда благодарю вас. Меня здесь зовут Дядя Коля. Есть, конечно, у меня и фамилия, но… сами должны понимать, — командир протянул руку старику.

Дед, услышав «Дядя Коля», очень удивился, просиял.

— А немцы распустили слух, что вас убили.

— Сами видите: я жив, — ответил командир.

— О вашей храбрости говорят и в городе, и в хуторах.

— Не обо мне, наверное, а о всем отряде? — поправил его командир.

— Пошли после дороги перекусим, да и отдохнуть не мешает. — Дядя Коля обнял старика за плечи. Потом спросил у Араслана: — А это что за кадушка?

— Кадушка с медом от Дениса Гордеевича.

— Спасибо, Денис Гордеевич. Если бы жили на одном месте, то и нам бы можно было развести пчел. Но люди мы не оседлые, кочуем с места на место.

Командир, Денис Гордеевич и Араслан отправились на кухню, а партизаны разошлись по своим местам.

— А где же Мишка? — спохватился Араслан.

Командир усмехнулся:

— В разведку пошел. Выполняет первое боевое задание.

13

Сани остановились у невысокого холма. Возле лошадей остались только возницы. Ветер совсем рассвирепел: пронизывает до костей, мокрый снег леденеет на одежде.

Ш-ж-ж — свистит и шумит ветер. Но люди не поддаются: нахлобучили шапки до самых бровей, упрямо двинулись вперед. За спиной — автоматы, по бокам — гранаты. Молодые крепкие впереди, протаптывают дорожку, за ними — пожилые партизаны. Не отставая от взрослых, проваливаясь в глубокий рыхлый снег, бредут Араслан с Мишкой.

Чувствуется приближение весны. Погода стала переменчива. Утром ясная, солнечная, а к полудню холодает по-зимнему. Вечером пошел мокрый снег, усилился ветер. Подводы оставили у холма. Запорошенные снегом люди, приготовив к бою автоматы и гранаты, быстро спустились вниз. Около железной дороги темнело здание склада. Длинной цепью направились к нему.

— Ломайте склад, действуйте смелее! Это станция не крупная, и немцев здесь не больше, чем нас! — напутствовал командир.

В руке у молодого партизана блеснуло лезвие кинжала. Сильный удар в спину сразил фашистского часового. Он упал. Бесшумно сняли замок. Партизаны стали выносить оружие и складывать в сани. Работали быстро, не суетясь. Мишка с Арасланом взялись за ящик патронов — сил не хватило. Помог пожилой партизан. Стали таскать автоматы.

И вдруг со стороны станции ударили автоматы — значит, немцы все-таки обнаружили партизан.

— Прикрывайте дорогу для отхода подвод! — крикнул командир. В руках у него гранаты. Партизаны укрылись за обочину дороги.

— Вперед! — подал команду Дядя Коля.

Дед с белой бородой — это был Денис Гордеевич — резко дернул вожжи. Лошадь тронулась. Передние сани оказались тяжело нагруженными, лошадь с трудом тянула их. Второй возница обошел первого. Рядом с ним уже сидел Мишка, в руках — автомат.

Немцы совсем близко. Двое палят из автоматов. Из-за склада наперерез фашистам бросился Дядя Коля. Он метнул гранату. Раздался оглушительный взрыв.

Рванулся вперед за подводами Мишка, дал очередь из автомата. Двое упали. Третий еще бежит.

Чув! Чув! Чув! — свистят пули мимо Мишки. Возница, ахнув, свалился на бок. Вожжи выпали у него из рук. Лошадь остановилась.

Чув! Чув! Чув! — свистят пули. Мишка дал еще очередь. Нет, не попал в немца. Мальчик взялся за вожжи, сильно дернул. Лошадь пустилась галопом.

Мишка обернулся: позади черный дым, красные языки пламени.

— Вперед, товарищи! Вперед! — закричал Араслан.

Трр-рт! тр-ррт! тр-р-рт! — трещит автомат.

— Араслан, прыгай на последние сани! — приказывает Дядя Коля.

У склада — рукопашный бой. Крики, стоны, проклятья…

У Араслана кончились патроны. Он схватил гранаты и побежал в сторону вокзала. Но нельзя ослушаться командира. Прыгнул в поравнявшиеся с ним последние сани. Крепко расставил ноги.