И королевство впридачу - [52]

Я глубоко вздохнул и помолчал немного. Потом вздохнул еще раз и робко спросил:

— Как думаешь… мы могли бы подружиться?

Зеленоглазая ничего не ответила, но от щита на меня повеяло такой приятной, легкой прохладой, о которой больше всего мечтаешь в летний знойный полдень, если жара застанет в пути.

— Спасибо… Я умею ценить дружбу и доверия твоего не обману.

Завершая соглашения, протянул руку и слегка погладил русалку по обнаженному плечику.

— Обещаю…

И, чтоб не наговорить лишнего, тут же мысленно позвал мага.

Мэтр Игнациус не заставил себя ждать. Появился в кабинете так быстро, словно за дверью стоял. Дворецкого тоже притащил. Окинул цепким взглядом мизансцену и довольно кивнул.

— Гм, а вы, юноша, нравитесь мне все больше и больше…

Аристарх сдавленно охнул.

— Ваше высочество… — поправился маг. — Итак, насколько я вижу, «Гладь пруда» согласилась стать вашей спутницей? Что ж, это чудесно. Потому что, еще сегодня, именно она вам очень пригодится. Но, сперва, если не возражаете, давайте проводим Леонидию. Амазонка уже собралась и готова в путь. Думаю, вы захотите что-то сказать девушке перед разлукой? Или вы более благоразумны и не считаете таковой расставание на пару суток? Тогда… — он поднял руки.

— Стой. Прощаться я не собираюсь. А пожелать счастливого пути хочу. Понимаю, что магу, живущему сотни лет — пара дней кажется пустяком. Но другой мудрец советовал иначе. — и процитировал строфу из стихотворения Кочеткова: — С любимыми не расставайтесь, всей кровью прорастайте в них. И каждый раз навек прощайтесь… Когда уходите на миг!

Маг удивленно захлопал глазами, потом заметил, что я смотрю не на него, а на щит, и кивнул:

— Вы правы, мой принц. Прошу прощения… — и уже в следующую секунду я стоял рядом с Лией.

* * *

Долгие проводы, горькие слезы… Обошлось. Обнялись, поцеловались, пообещали друг другу скучать… и через мгновение Лия исчезла, а передо мной опять стояли «мои» старики. Вернее, это маг вернул меня обратно в кабинет.

— Ваше высочество желает побыть один? — проявил чуткость Аристарх.

— Нет, все нормально, — отмахнулся я. — Можете грузить по полной… Не стесняйтесь. Так даже лучше, чем вибрировать…

— Интересная фигура речи, надо запомнить, — оценил маг. — Мы тут вот о чем подумали… Заявки на новые земли оформить надо. И зарегистрировать в канцелярии тоже. Чтобы дата была. А вот принятие решения стоит попридержать. Недельки на две… Думаю, стряпчий не откажет. За пару монет… Ну, и из любопытства. Обычно, о другом просят.

— Какие еще земли?

Умеет мэтр внимание отвлечь. Грусть от расставания, как сквозняком унесло.

— Ваши, естественно…

Дворецкий хлопнул себя по лбу.

— Простите, мой принц. Все время забываю о том, что вы потеряли память… Сейчас объясню. Согласно одного из древнейших законов империи Ковыр — тот, кто очистит территорию от захвативших ее чудовищ или разбойников, становится полноправным хозяином этих земель. Собственно, именно основываясь на нем, создано большинство нынешних государств. Поскольку с крахом империи, каждый мог объявить соседа разбойником, захватившим его собственность. Ну, а дальше, кому как повезло…

Опять «Улыбка» постаралась? Я погладил талисман, еще не решив, радостная это новость или не слишком. Впрочем, если решил создавать мощное королевство, то каждая пядь земли не помешает. В том числе, отдаленный остров и непроходимая топь.

— Теперь понятно. А зачем придерживать?

— По той же причине, по которой вы не афишируете своего богатства… Чтобы кредиторы не взвинтили цену на векселя.

— Кстати, о кредиторах… — отозвался мэтр Игнациус. — Почтовые голуби отправлены. Так что уже с завтрашнего утра можете ожидать первых визитеров.

— Это хорошо… — потянулся я с хрустом. Потом зевнул. — Суматошные дни выдались. Откровенно говоря, я сейчас с таким удовольствием завалюсь в кровать, что даже ужинать не буду.

Маг и дворецкий переглянулись. Слишком многозначительно, чтобы я не заметил.

— Что опять не так?

— Нет-нет… — поторопился успокоить Аристарх. — Ваше высочество вправе поступать, как ему угодно.

— Но… — сделал я паузу. — Давай уже, не томи. После такого пассажа обязательно следует «но». Какой совершено неотлагательный подвиг вы для меня приготовили? И почему это не может подождать до завтра?

— Излагай… — дал добро Аристарху маг.

— В общем-то, может и подождать… Но, как говорится, ложка дорога к обеду. Дело в том, что барон Рендель, один из соседей, у которого покойный король брал взаймы, решил, не дожидаясь срока, присоединить к своим землям принадлежащую вам деревню Долготе. Более того — он переустанавливает межевой знак прямо сейчас.

— Да, — подтвердил мэтр Игнациус. — Яма уже выкопана, ждут только телегу с новым столбом. Так что если не станете откладывать, то застанете барона на границе и сможете вызвать его на поединок. Причем, вы полностью в своем праве и при любом исходе дела, закон будет на вашей стороне.

— А каковы мои шансы на успех? Стоит рисковать? Это я не как трус спрашиваю, а как правитель. А то ведь может так случиться, что на этом поединке все мои начинания и закончатся.

На столь мудрые слова дворецкий даже бровью не повел, посветлел лицом только. Зато маг не отказал себе в удовольствии одобрительно хмыкнуть.