И королевство впридачу - [51]

Оставить только второе оборонительное кольцо с угловыми башнями, стены раздвинуть, в центре поставить четырехэтажное, квадратное здание дворца. Сильно напоминающее типовую стройку в стиле Сталинского ампира… Без балконов и с высокими, стрельчатыми окнами. А, для завершения картины, позади дворца устроить пруд, и все свободное пространство разбить на сектора рядами туй или стриженных кустов. Статуи, клумбы фонтанчики в ассортименте.

В общем, смесь бульдога с носорогом. Вернее — палаца для гарема и суровой мужской цитадели. Такое впечатление, что Солнечный Пик строили два архитектора, одновременно выполняя каждый свой заказ. Для короля и королевы…

Ну да, как говорится, даренному коню… Тем более, полученному в наследство. Дойдут руки — перестрою. По собственному вкусу и разумению.

— Сюда, ваше высочество… — дворецкий услужливо открыл одну из множества дверей выходящих в этот коридор.

— Благодарю…

Хотел было по привычке «старикам везде у нас почет», пропустить вперед мага, но вовремя вспомнил, что я принц и вошел первым.

Кабинет. Или библиотека. Впрочем, кажется, в те времена их совмещали. Все равно на приличное хранилище книг не собрать. Во-первых, — не все августейшие особы умели и любили читать. Во-вторых, — дорого даже для короля. А в-третьих, — все приличные раритеты сгорели в Александрии. Или его величество и тут подсуетился, сплавив все более-менее ценное?

Вполне. Свободных полок в разы больше, чем заставленных.

Большой и массивный письменный стол, оббитый зеленым сукном, тоже девственно чист. Ни бумажки, ни пылинки. Даже чернильницы и бювара нет. Как и стаканчика с гусиными перьями.

— Ты о щите говорил? — подал голос мэтр Игнациус, глядя на дворецкого.

— Да… — подтвердил Аристарх. — О нем…

Сориентировавшись, куда смотреть, я тоже обратил внимание на щит, поставленный на кресло.

Красивый. Ничего не скажешь. Светло-серый металл. Блестит, как зеркало. Форма — экю*. (*Экю́ (фр. Écu) — тип щита, бывший частью доспеха всадников в броне во время средневековых войн. Экю имел вытянутую треугольную форму и происходил от раннесредневекового миндалевидного щита). В центре, вместо умбона, накладная фигурка русалки. Сразу видно, мастер делал. Выглядит, как живая. Так и хочется пристальнее разглядеть манящие изгибы ее тела, а уж взгляд зеленых глаз так и зовет к себе…

— Осторожно, мой принц… — маг взял меня за руку и дернул к себе. — Щит вас еще не признал…

— Чего? — не понял я сразу. — В смысле? Это же щит, а не оружие.

— В умелых руках все оружие… — назидательно произнес маг. — И уж тем более «Гладь пруда». Помните, что я вам говорил о семи магических вещах? Сейчас удача улыбнулась вам во второй раз. Знакомьтесь… и постарайтесь подружиться. А мы с Аристархом, пока чем-нибудь другими займемся. В этом деле чужие глаза лишние. Как закончите, подумайте обо мне… и почувствую.

— Подружиться? Со щитом?

— А что такое? — вскинул брови мэтр Игнациус. — Разве вы не хотите, чтобы в бою вас прикрывал друг?

— Но…

Продолжать не имело смысла, в кабинете уже никого не было. Только я — и русалка на щите.

— Привет…

М-да. Маразм крепчает, а шизуха косит наши ряды…

Показалось или хвост шевельнулся?

— Вот и надо было на него смотреть, а не на сиськи пялиться. А как на них не пялиться, если их так вычеканили, что живые от зависти обвиснут? Шедевр и мечта мужчины. Вот так, наверно, и становятся фетишистами…

Блин, я все это вслух говорил или так громко думал, что русалка услышала? Во всяком случае, зеленоглазая девушка с хвостом вдруг оказалась повернутой ко мне в профиль и руками, скрещенными на груди. Кстати, профиль тоже не подкачал. Да уж, мастер знал толк в женской красоте. Не удивлюсь, если это не полет фантазии, а чья-то возлюбленная.

В глазах русалки мелькнуло что-то… И улыбка на лице спряталась под вуалью грусти. Вот-вот слезы на глазах выступят. А я терпеть ненавижу, когда девушки грустят и тем более, когда плачут. Надо срочно отвлечь… Заболтать, то есть.

— Меня Колей зовут… Николаис, по здешнему. И я это… принц, в общем. Работа такая… и должность. Знаешь, вообще-то, я тут случайно оказался. Еще совсем недавно даже и не думал, что когда-нибудь попаду в мир, где магия так же привычна, как в моем мире… электричество, к примеру. Не знаешь, что такое электричество? О, это очень интересно. Электричество, если верить Вики — это совокупность явлений, обусловленных существованием, взаимодействием и движением электрических зарядов.

Грусть во взгляде постепенно стала сменяться некоторым обалдением.

— Не знаешь кто такая Вика? Да оно тебе и не к чему… На чем я остановился? Ах, да… На том, что оказался в совершенно чужом мире. Один, как перст! И мне так сиротливо. Без родных, близких, друзей… Хоть на луну вой… А впереди столько дел. Опасных… Королевство в беде, и кроме меня его никто не спасет.

Теперь русалка смотрела заинтересованно.

— Не буду тебя обманывать, любимая девушка у меня есть. А вот настоящих друзей — таких, чтобы вместе хоть в огонь, хоть в воду — на пальцах пересчитать. Талисман… — приложил руку к груди. — Меч… — ладонь скользнула на оголовье, благодарно отозвавшееся теплом. — И все…