И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - [54]

Веббер, боцман Даниэль Клафф и радист Уильям Вудлэнд также чествовались президентом универсального магазина «Джордан Марш» и получили награду за доблесть во время церемонии в «Паркер Хаус» в Бостоне, роскошном отеле, где Джон Ф. Кеннеди объявил о своем баллотировании в Конгресс, а позже сделал предложение Жаклин Бувье. Многие из товарищей Веббера были уверены, что он «попал в Голливуд», и начала расти глубокая обида. Берни чувствовал это раздражение и сам обижался на начальство, которое могло использовать операцию по спасению «Пендлтона» для продвижения собственных интересов. Как минимум один из старших офицеров Береговой охраны знал, что испытывает Веббер. Джон М. Джозеф, который был капитаном «Акушнета» на месте спасения «Форта Мерсера», где заслужил уважение своего экипажа и всех в Береговой охране, в том числе Веббера, стал его командиром после его перевода в Вудс-Хоул. «Стоя на кормовом командном пункте своего корабля, он проявил храбрость, подойдя достаточно близко в бурных волнах, чтобы экипаж танкера мог спрыгнуть, – вспоминает Берни. – В то время пропасть между офицерами и рядовыми была глубокой. Но коммандер Джозеф звал меня в свой кабинет, закрывал дверь, просил меня присесть, и мы разговаривали». Они оба попали в пропагандистскую машину Береговой охраны после спасательных операций. «Мы вместе участвовали в спасении и знали все подробности. Он не был равнодушен ко мне и моей семье и поддерживал меня, что помогло мне в последующие дни. Он был офицером и джентльменом, он уважал простых моряков и понимал, какую роль мы сыграли в ходе событий».

На самом деле, у Берни Веббера тоже были свои намерения. Он хотел убедиться, что члены его экипажа получили такие же почести и награды, как и те, что посыпались на него. На короткое время он вновь воссоединился с Энди Фицджеральдом, Эрвином Маске и Ричардом Ливси в Вашингтоне, округ Колумбия, 14 мая 1952 года. Они приехали в столицу государства, чтобы получить высочайшую награду Береговой охраны, золотую медаль «За спасение жизни». Члены экипажа были счастливы увидеть друг друга и знали, как им повезло быть награжденными такой престижной медалью. Но это событие никогда бы не состоялось, если бы не огромная настойчивость со стороны Берни Веббера. Через несколько дней после спасения его позвали в кабинет боцмана Клаффа и протянули телефонную трубку.

На другом конце провода был чиновник из штаба Береговой охраны, который первым поздравил Берни с успешной спасательной операцией, а потом сообщил ему, что он награжден золотой медалью «За спасение жизни».

– Что насчет экипажа? – спросил Веббер.

– Они все получат серебряную медаль «За спасение жизни», – ответил чиновник.

Гнев и раздражение Берни полились по телефонной линии. «Думаю, что это хреново, – кричал он в трубку. – Они были там, так же, как я, и проводили спасательные работы в трудных условиях. Если они не получат золотую медаль, то мне она не нужна».

Клафф был явно огорчен услышать, что один из его людей говорит с начальством таким образом. «Ты же несерьезно?» – спросил потрясенный капитан.

Веббер ответил, что серьезно, и предъявил ультиматум. Если его люди не получат медаль, ее не получит никто из них.

Чиновникам Береговой охраны пришлось принять ультиматум Веббера, так как они знали, какой кошмар с точки зрения формирования общественного мнения они получат, если повернутся спиной к новому герою. Медаль была дорога всем, но, вероятно, больше всех ею дорожил Ричард «Племенной бык» Ливси. Получив награду, Ливси тут же подумал о своем отце, Освальде, который прослужил в ВМС США больше двадцати лет. «Он так гордился мной, – улыбается Ливси больше чем через полвека. – Он сказал, что за все годы службы в ВМС он никогда не слышал о подобной спасательной операции».

Золотая медаль «За спасение жизни» – одна из старейших медалей в армии США, впервые ею наградили в 1876 году трех братьев, Хаббарда, Лусиана и А. Дж. Клемонсов, за год до этого спасших двух человек с потерпевшей кораблекрушение на озере Эри около острова Келлис шхуны «Консуэло». Награда вручается любому военнослужащему армии США, совершившему спасение в водах США или водах, находящихся под юрисдикцией США. Золотую медаль «За спасение жизни» получают те, кто предпринял спасение при «экстремальной опасности и угрозе для жизни».

Медаль считается исключительно редкой, даже для военных. Те, кто участвовал в спасательных операциях, не соответствующих критериям золотой медали «За спасение жизни», награждаются серебряной медалью «За спасение жизни». В число тех, кому была вручена серебряная медаль, входят Честер У. Нимиц и Джордж С. Паттон. Нимиц, в то время лейтенант и командир подводной лодки ВМС США «E-1», получил серебряную медаль «За спасение жизни» в 1912 году за спасение от утопления одного из членов своего экипажа. Джордж С. Паттон всегда считал серебряную медаль «За спасение жизни» одной из своих любимых из-за ее большого размера. Он получил медаль в 1925 году, через два года после того, как спас трех мальчиков во время шквалистого ветра с дождем у побережья Массачусетса. Паттон, тогда майор, только что закончил обучение в Высшей школе кавалерии в Форт-Райли, Канзас, и наслаждался трехмесячным отпуском со своей женой Беатрис в ее семейном поместье Беверли-Фармс. Пара каталась на яхте в расположенной рядом Сейлем-Харбор, когда налетел стремительный шторм, перевернувший другую лодку. Паттон заставил свое судно идти в сторону мальчиков, которые вцепились в плоскодонку. Будущий герой Второй мировой войны смог втянуть мальчиков одного за другим на свою яхту при помощи весла.