И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море - [53]

Но, в конце концов, крушение «Пендлтона» было отнесено на счет стечения неблагоприятных обстоятельств, и никто не был привлечен к ответственности комиссией по расследованию морских аварий. Многие пережившие кораблекрушение сочли этот рапорт правительственным покрывательством. Комиссия в итоге сделала вывод: «Не было некомпетенции, плохого выполнения обязанностей, неквалифицированности или умышленного нарушения закона или любых правил, или инструкций со стороны кого-либо из имевших квалификационные удостоверения офицеров или матросов, нанимателей, владельца, или агента судна, или какого-либо инспектора, или офицера Береговой охраны, имевших отношение к этому крушению.

Группа по выяснению фактов рекомендовала провести исследование относительно лучшего способа загрузки танкеров «Т2» с целью уменьшения прогиба корпуса. Следователи также предложили, чтобы дно судна (в случае если оно подлежит восстановлению) было оснащено четырьмя дополнительными барьерными швами в соответствии с теми, которые находятся под палубой. Они также рекомендовали, чтобы на передней стороне надстройки мостика был установлен вертикальный трап, который будет аварийным выходом с мостика на палубу или передний переходный мостик для капитана и экипажа.

Группа по выяснению фактов также отметила, что это сопровождается объявлением благодарности «различным офицерам и военнослужащим Береговой охраны, принимавшим участие в успешной операции по спасению членов экипажа «Пендлтона».

Глава 19 Звание героя может быть в тягость

Герой – это самая короткая профессия на свете.

Уилл Роджерс

В следующие после спасения месяцы Берни Веббер и члены его экипажа оказались на другой волне, волне народного поклонения. Для молодых военнослужащих Береговой охраны, ни один из которых никогда не жаждал популярности, это оказалось такой же сложной задачей. Их вознесение от храбрецов, которые просто выполняли свою работу, до идущих нарасхват любимцев СМИ отчасти было продиктовано новостями того времени. Корейская война продолжалась, в то время как переговоры о перемирии между США и Северной Кореей не сдвигались с мертвой точки. На самом деле, 18 февраля, в день спасения «Пендлтона», пятнадцать американских солдат пали в бою, в том числе семь военнослужащих из 224-го полка 40-й пехотной дивизии во время боя у Чанг-Бэнг-Пёнг, Северная Корея. Уставшие от войны американцы нуждались в чем-то хорошем, вокруг чего можно было сплотиться. Экипаж «CG36500» стал жизнеутверждающим отвлечением от суровой действительности войны.

Берни Веббера и экипаж, напоминавших небезупречных героев, описанных Джеймсом Брэдли в его бестселлере «Флаги наших отцов», правительство США использовало как рекламное оружие для поддержки «американского пути». В книге «Флаги наших отцов» люди, запечатленные на легендарной фотографии, которые водрузили «второй» американский флаг на вершине горы Сурибати во время битвы за Иводзиму, были немедленно возвращены в Соединенные Штаты, чтобы возглавить поездку по стране, во время которой собирались столь необходимые средства для поддержки войны. Но в то время как поднявшие флаг Айра Хейз, Рене Гэньон и Джон «Док» Брэдли прославлялись как герои, их товарищи погибали в рекордных количествах на никому не нужном вулканическом островке. То чувство вины, которое испытывали те люди, через семь лет испытал экипаж «CG36500», который тоже верил, что настоящими героями были парни, которые не вернулись.

Веббер чувствовал угрызения совести не только из-за Худыша Майерса и других погибших в крушении, но и из-за тех, кто не получал того внимания и уважения, которые они заслужили за свою роль в невероятной спасательной операции. Он думал о своем друге Дональде Бэнгсе и экипаже на борту «CG36383», которые провели больше часов, сражаясь с непогодой, чем экипаж Веббера в ту роковую ночь. Они сохранили близкие отношения и часто в последующие годы обсуждали ту ночь. «Я люблю этого парня, – гордо говорит Берни. – В те дни мы проводили десять суток на дежурстве перед тем, как, возможно, получить два выходных. Телевизора не было, мы проводили время в разговорах, а Дональд был замечательным собеседником. Мы проводили бесконечные часы, разговаривая за кружками горячего кофе». Бэнгс рассказал Берни, что все то время, которое он участвовал в операции по спасению «Пендлтона», он потратил на одного человека, который прыгнул с носовой части и пропал. Бэнгс не мог понять, почему его не направили на помощь к кормовой части, ведь его лодка, «CG36383», была всего примерно в полутора километрах. Берни быстро понял, что если бы Бэнгса и его ребят не развернули к носовой части «Пендлтона», а позволили двигаться дальше к корме, Дон Бэнгс, а не Берни Веббер считался бы новым «образцовым представителем» Береговой охраны США.

Эти приступы чувства вины немного уменьшались растущей уверенностью Веббера в том, что его новый статус знаменитости в Береговой охране был скорее бременем, а не удовольствием. Вскоре после спасения «Пендлтона» он подал рапорт и был переведен со спасательной станции Чатема в группу Береговой охраны Вудс-Хоул, примерно в восьмидесяти километрах, на другой стороне Кейп-Кода. Веббер воссоединился со своим наставником и другом старшиной Фрэнком Масачи на борту спасательного судна Береговой охраны «CG8338». Берни отчаянно хотел, чтобы Чатем и сложнейшая спасательная операция остались позади, а он бы мог сосредоточиться исключительно на новом окружении и новых заданиях. Но это оказалось невозможным, так как начальство Берни постоянно отрывало его от работы, чтобы он произносил речи в местных клубах «Киванис» и «Ротари». Были сделаны десятки фотографий Веббера, осыпаемого наградами и похвалами, но если внимательно рассмотреть выражение лица Берни на снимках, можно увидеть человека не в своей тарелке, никогда не чувствующего себя комфортно. Сразу понятно, что он хотел бы быть на воде, а не посещать одно мероприятие за другим.