И был вечер - [40]

Я так размечталась, что непроизвольно прибавила шагу, словно меня и впрямь ждал впереди выход на поверхность, а не коридор, ведущий к демонам.

— Куда летишь?! — грозно рявкнул кобольд. Из-за того, что кричать он старался тоже шепотом, окончание фразы больше походило на шипение.

— Прости, размечталась, — покаялась я грозному горняку, получив в ответ выразительный жест: Зигфрид сжал руку в кулак и постучал по собственному лбу. Подозреваю, что он предпочел бы мой, но… ростом не вышел, чтобы дотянуться, а помогать ему в этом желания не было.

Насупленный кобольд остановился перед узкой щелью в стене, которая располагалась таким образом, что при первом взгляде ее было совершенно незаметно. Требовалось подойти вплотную, чтобы увидеть проход, острый выступ треснувшей породы надежно прикрывал его от любопытных взоров.

Дальше мы с тобой не пойдем. Это территория четвертого мира, — мрачно сообщил Зигфрид, а его спутники опять согласно, как по команде, закивали головами, одобряя соплеменника. Удивительно организованный народец, даже соглашаются сообща.

— Вот, держи, — маленький горняк протянул мне кусок мела.

— Спасибо, — на крайний случай поблагодарила я, удивляясь про себя такому странному подарку, а потом спросила, — А зачем?

Зигфрид пояснил, — Нарисуешь им на стене знак, и никто кроме тебя, его не увидит.

Ну и к чему мне это дело? В аудиториях перед экзаменами на стенах шпоры рисовать? Полезно, в принципе, но легче выучить, чем с поднятой рукой несколько часов потерять.

Я уже собиралась открыть рот, чтобы высказаться по этому поводу, как меня осенило: какая же я балда! Мне дарят идеальное средство для метки дороги, а я еще интересуюсь — зачем! Обычно при изучении новой пещеры по мере прохождения коридоров выкладывают маленькие пирамидки из камней, как знак, что шли именно этой дорогой. Тут, из-за обилия смертельных недругов, подобных вещей делать явно не стоит, а без них легко ориентиры потерять.

Я оглянулась назад, на проход, который вел к дракону.

Надо вернуться, чтобы метку поставить. Вдруг улепетывать придется, не дай бог, проскочу мимо.

Кобольды, прощаясь, по очереди пожали мне руку, и я получила напоследок еще одно напутствие от Зигфрида, — Мои ребята будут дожидаться тебя с друзьями в зале Дракона, сразу за его хвостом, так что не потеряетесь. И это…

Горный дух почесал маковку и вздохнул, — Ты не беги сразу вперед, как на пожар, а посиди немного, подумай. Как у нас говорят — торопливый дважды одно дело делает. Только учти, у тебя и такой возможности нет. Не натвори глупостей то.

Хороший совет.

Я послушно уселась на ближайший камень, глядя на то, как вереница огоньков, отдаляясь, становится все меньше и меньше, пока не превращается в яркое желтое созвездие, зависшее посреди черного горизонта: света эльфийских огней не хватало, на то, чтобы разогнать мрак огромного зала. А потом «звезды» одна за другой погасли, скрывшись в проходе, бросая в полное одиночество.

Тишина невидимой ватой сразу забила уши, и я даже шаркнула ногой по камням, чтобы доказать самой себе, что не оглохла.

Вот и все. Теперь я могу полагаться только на саму себя. Один неверный шаг и прощай жизнь, да здравствуют темное тысячелетие, или сколько там оно должно продлиться по Библии?

Я поежилась: сырой пещерный воздух, который почти не ощущается пока ты в движении, забрался под одежду и стал выхолаживать накопленное тепло. Пора бы встать и идти вперед, но меня мучили сомнения в правильности поступков. Я не верила, что Михаил выполнит свое обещание. Ему проще отобрать у меня чашу, как только она окажется в пределах досягаемости. Магии мне противопоставить абсолютно нечего. Это во сне я еще на что-то гожусь, а днем…

Мда…. Надо все-таки подстраховаться, только вот как? Никаких идей по этому поводу.

Внезапно по пещере потянуло едва заметным сквознячком, который донес до меня запах каленого железа.

Точно так же пах дракон, когда я протискивалась мимо него. Эта легкая вонь сталагмитов мне напоминанием о необходимости подстраховаться указателями на случай поспешного бегства, и я отправилась снова в начало зала, черкая на камнях вдоль тропы жирнючие кресты. Ничего, на мел кобальты не поскупились, кусок большой, если на наскальную живопись не потянет, хватит до самого дома.

Когда я забралась к проходу, ведущему к сонной зубастой рептилии, вконец запыхалась. Это вниз идти легко, а наверх совсем наоборот, я не коза, чтобы без сбитого дыхания с камня на камень сигать. Да и никаких ног на такие прыжки не хватит, тут впору крыльями обзаводиться.

Я нарисовала очередной, последний крест и заглянула в коридор. Затянутые прозрачной пленкой третьего века, глаза дракона отразили свет эльфийского огня, как велосипедные котофоты, засветившись двумя бледными, круглыми фонарями.

Крупная все же зверюга, за один зевок проглотит, если рядом окажешься. И как это кобольды не боятся мимо ходить? То есть боятся, конечно, но все равно лезут. А ведь стоит ему вздохнуть сильнее, и они запросто в ноздрю залететь могут, с приземлением где-нибудь в трахее. Бесстрашные, однако, малыши, в отличие от меня.

Стоило признаться самой себе в трусости, как сразу захотелось доказать обратное, и я, непонятно за каким… делом, двинулась навстречу чудовищу.