И был вечер - [41]

Вот так всегда. С самого глубокого детства, страх прослыть трусихой толкал меня на необдуманные поступки, в виде прыжков в реку с трехметрового моста или хождения на кладбище в двенадцать ночи (на спор и одной). Но там то ладно, даже в детстве я понимала, что на погосте надо опасаться живых бомжей, а не мертвых. А сейчас? Откуда эта глупая бравада?!

Я остановилась напротив украшенной большущими пластинами пасти рептилии, и поймала себя на мысли, что от души восхищаюсь зверем. А потом в голову пришла гениальная идея…

Вот оно решение! Теперь я знаю, как подстраховаться на случай вероломства мага с замашками на титул верховного властелина, или кто там у демонов руководит.

Осторожно, на цыпочках, стараясь не дышать, подошла к дракону почти вплотную.

А что? Отличный выход. Михаил отпустит моих друзей, я кину чертов кубок, и будем квиты. Не думаю, что некромант отважится сунуться близко к драконьим зубам.

Стараясь не дышать, я спрятала чашу за частокол сталагмитов, тянущихся к потолку у правой ноздри дракона.

Умница, сто раз умница! Хоть это сообразила сделать!

Путешествие по дорогам демонов в полном одиночестве далось большими нервами. От любых шорохов, настоящих и надуманных, от резких движущихся теней пробирала дрожь. А уж когда я добиралась до очередного «перекрестка», то простаивала минуты две или три, прислушиваясь, прежде чем снова пуститься в путь.

Главным «компасом» мне служил амулет, подаренный Михаилом. Он становился теплее или холоднее, в зависимости о того, какую дорогу я выбирала. Эту закономерность я заметила не сразу, а только тогда, когда кожу просто таки ожег укол холода. Поначалу я следовала правилу — держись в пещере всегда только одной стороны и никогда не заблудишься, и решила идти вдоль левой стены. У тупика, оканчивающегося бездонной пропастью, меня и настигло ледяное предупреждение.

Ну что же, видно колдун оказался еще умнее, чем я думала. Жалко, что забыл предупредить о многофункциональности подарка, я зря потеряла драгоценное время и силы.

После этого случая я ориентировалась исключительно на амулет, не забывая ставить отметины и длинные стрелки на протяжении всей дороги. Я словно снова попала в один из своих снов. Естественного происхождения галерея быстро преобразилась в грубо вырубленную штольню, потом начали попадаться заплывшие известняком и глиной двери, которыми явно сотни тысяч лет никто не пользовался.

Вот это возраст… Да кто ж тут жил то?!

На мое счастье коридоры по-прежнему пустовали, видно Ятудх, этот постыдный эксперимент природы, не врал, он правда загнал своих слуг обратно в недра, подальше от соблазна и аппетитных тел Ленки и Сашки. Только один раз я услышала неторопливое цоканье когтей о пол, успела спрятать под курточку эльфийский светильник и нырнуть в боковой вход. Когда опасность миновала, и два зубастых гуманоида продефилировали мимо по коридору, я поняла, что ноги просто отказываются идти дальше. Пришлось для поддержания духа вытащить меч из ножен. Его холодный блеск, как ни странно, прибавил мужества, словно теперь я была в состоянии себя защитить. Глупая смелость, я по-прежнему ничего не умела.

Ну и ладно, я на звание мастера спорта по фехтованию не претендую! Мне бы только выбраться отсюда, а потом я подарю клинок более достойному владельцу. Даю слово!

Коридоры по наклонной уводили все глубже и глубже, навевая мысль, что такими темпами недолго выйти где-нибудь в Северной Америке. У них там, тоже, больших пещер полно. И я уже устала бояться, хотя помещений, скрытых за деревянными прочными дверями стало встречаться гораздо больше, и стала задумываться о поиске подходящего места для ночлега, как кулон снова больно кольнул меня. На этот раз он нешуточно раскалился.

Ай!

Я остановилась напротив одной из дверей и прильнула к ней ухом.

Вот, черт! Совсем ничего не слышно!

Сделала прочь несколько шагов по коридору, и амулет стал моментально остывать.

Придется рискнуть.

Я тихо поскребла струганное дерево и снова приникла ухом, надеясь и боясь услышать отзыв на свои потуги.

Дверь резко распахнулась, и я с трудом удержала равновесие, непроизвольно сделав несколько шагов вперед. Знакомое помещение: мозаика, вытяжка, изгвазданный стол с ретортами, диван, стол, кресло… О… черт!

— Добрый день, Михаил!

Колдун мигнул совиными глазами, разглядывая стоящее напротив него драное чучело с некоторым брезгливым интересом, довольно улыбнулся, и промолвил, — Рад нашей встрече наяву. Ты принесла то, что я просил?

Маг шевельнул бровью и справа началось движение: я мешала закрыться двери, и она, став гибкой как змея, попросту обогнула препятствие, умудрившись выразительно хлопнуть за спиной.

Ничего себе возможности!

— Принесла, — смело соврала крутому волшебнику.

Темный маг прищурился и покачал головой, — Я не чувствую чашу. Ты уверена, что не ошиблась и выбрала нужную?

— На все сто, — улыбнулась в ответ, а потом прошла к ближайшему креслу и нахально уселась в него: сейчас придется отстаивать свои условия, как бы ноженьки не подкосились в ответственный момент.

Михаил посмотрел на мое дефиле к креслу с сердитым изумлением, но сумел справиться с собственными чувствами и изобразить дружеское участие, — Настя, не надо было так рисковать, пробираясь к моим покоям. И как, кстати, ты вообще нашла дорогу в наши подземелья?