Художники смерти - [32]

— Какой тут к чертям сон… — Ира пригнулась от очередного приступа воя, но все равно заметно оживилась после моего рассказа.

— Я бы хотел узнать, кто готовит безобразие, разбудившее наших плакальщиков. — Ира хмуро кивнула. К рассвету наше терпение закончилось, и мы были готовы сами устроить что угодно, хоть ядерную зиму, лишь бы замолчали нежданные соседи. Только первые лучи солнца их успокоили и без нашей помощи. Но времени на сон уже не было. Осталось только вспомнить тренировки, позволявшие нам действовать без отдыха, и сворачивать лагерь.

Вторая по счету деревня, откуда родом была вторая жертва браконьера, считалась вымирающей. Здесь оставался лишь десяток домов, где доживали старики, перебивавшиеся за счет собственных огородов да редких визитов автолавки, привозившей лекарства и кое-какие продукты. Сухой бурьян, запустение, пустые проемы вместо дверей и окон в покинутых домах, провалившиеся крыши. Казалось, что здесь еще хуже, чем в лесу, откуда мы только что выбрались. Там, по крайней мере, была живая, пусть и пугающая с непривычки природа. Здесь же — только следы былой жизни, разлагающиеся останки человеческого поселения, из которого, как душа из тела, ушли его обитатели.

Нам не пришлось долго искать и место нападения. В этот раз браконьер прятался в пустом доме и напал на жертву — местного пастуха, прямо на улице. Я несколько раз прошелся вокруг засады, посмотрел на тени от забора, потом снова прочертил вектор на карте. Потом перешел к месту, где было обнаружено тело, зарисовал и его.

— Не сходится… — Ира встрепенулась при моих словах.

— Ты о чем? — В ответ я показал на карандашные линии, пересекающие район. Одна пересекала самый большой кружок, вторая уходила в сторону от него, под углом десять — пятнадцать градусов. Спутница это заметила.

— Они все равно пересекаются? Где?

— А нигде… тут написано… Хм? — я искал в списке условных обозначений расшифровку квадратиков, лежавших россыпью в области пересечения линий. — Памятники архитектуры… Монастырь? — Обгоняя друг друга, мы ринулись к машине.

Серж внимательно выслушал мой рапорт, попросил подождать, пока он наведет справки о месте, на которое мы указали. Через десять минут телефон зазвонил.

— Как мне рассказали, в развалинах монастыря недавно поселилась некая община — человек двадцать. Чем они занимаются, их верования никому не известны. Поэтому будем рассчитывать на худшее. Я отправил туда всех сотрудников из райцентра, они разведают, что к чему. Вам же стоит проверить третью точку — вдруг найдется что-нибудь интересное. — Услышав приказ, Ира слегка фыркнула, но промолчала. Я же обрадовался заданию — внутри словно продолжали выть баньши, умоляя держаться как можно дальше от развалин монастыря.

Нам предстояло одолеть около сорока километров по проселку до следующего пункта — второго по величине села в районе. Там располагался приход загадочного священника, утешавшего родственников жертв браконьера. Это предвещало сложности, но я надеялся, что наше недолгое пребывание останется незамеченным.

Глава 17

Тучи сгущались не только на душе — через пару часов после нашей беседы с руководством начал накрапывать дождь. Едкая сырость поползла в кабину, цепляя холодом затекшие ноги. Осень все настойчивее напоминала о себе — самое время сидеть в тепле, ожидая первых заморозков, очищающих воздух от слякоти и скрепляющих дороги. Но такой роскоши мы себе позволить не могли а поэтому пробирались вперед, прогоняя мурашки. Ира поежилась, потом, перегнувшись через спинку сиденья, пошарила по полу в поисках сумки с одеждой.

— Я возьму твой свитер ненадолго? — Учитывая разницу в росте, он должен был сойти за платье. Представив это зрелище, я чуть улыбнулся, и кивнул. Но Ира лишь укуталась в складки толстой шерстяной ткани, так, чтобы в любой момент иметь возможность воспользоваться арсеналом, находившимся в ее разгрузке.

Пробуксовывая в глинистых канавах, мы ехали к пункту нашего назначения. По ходу я пытался нарисовать план дальнейших действий — точнее, их последовательность. Вычислить, куда несли последнюю жертву, и проследить маршрут браконьера было задачей «номер раз». Однако что-то подсказывало мне, что беседа со священником не менее важна для нас. Решив, наконец, что Следопытов специально учат доверять интуиции, я притормозил перед въездом в поселок.

— Разделимся ненадолго, хорошо? — Ира отбросила свитер и недоуменно распахнула глаза.

— Что ты придумал? — Охотница была недовольна таким решением. Толи ей просто было скучно одной, толи она чего-то побаивалась.

— Я навещу священника — с ним лучше поговорить одному. А тебя попрошу последить, чтобы никто нам не помешал… и не благословил меня дубиной по затылку. Церквушка тут недалеко — поэтому я дойду пешком. А ты, чуть погодя, оставь машину и двигайся туда же. — План ей не понравился, это было заметно по нахмуренному лицу, но возражать Ира не стала.

Церквушка была новодельной — возведенной во времена тотального уверования, или точнее, снятия запретов на веру. Модное увлечение прошло, через храмы прошли миллионы, остались в них единицы. Чего искали они — забвения, утешения или помощи? Для каждого был и есть свой ответ, мне сейчас безразличный. Калитка распахнулась бесшумно — за петлями здесь следили, под ногами хрустнул гравий дорожки. Здесь, в церковном дворе уже отчетливо слышался особый дух этого места. Храм строили добровольцы — стены хранили их улыбки, надежду и мольбу, их заботу и радость. Наверное, все это и называется «намоленностью» места? В любом случае, здание отличалось от его братьев, слепленных матерящимися бригадами строителей. Вампир это чувствовал, а вот некоторые служители и большинство прихожан — нет.