Хроники Манипулятора - [58]

Он уже привык к текущей вокруг энергии жизни, даже в открытом космосе ее было достаточно. В момент прыжка вся чи’а вокруг него исчезла. Джонни ощутил бескрайний холод и бесконечную тоску. Он чувствовал, что движется, но не понимал, куда. Его собственная энергия стала просачиваться наружу, в окружающую его пустоту. Он чувствовал себя, словно проколотый пакет с водой, только вместо воды была его чи’а. Гиффет взял себя в руки. Он может контролировать свое тело и душу. Джонни закрылся от окружающей его пустоты, создал вокруг себя воображаемый кокон. Это помогло. Сколько он сможет так продержаться? Час, два? Или десять минут? Время здесь стояло на месте, тут не происходило никаких событий, был только кло’когн, несущийся сквозь пустоту навстречу своей цели. Джонни ушел в себя, закрыл глаза и стал вспоминать счастливые моменты своей жизни. Вот он с родителями на пляже, считает пролетающих чаек… Вот Лаура, она смеется… Каротти, ругает микросхему — в руках у него паяльник, сизый дымок поднимается вверх тонкой струйкой…

Ричи играет в теннис, у него уже неплохо получается. Нужно научить этой игре Джозефа — он много про нее расспрашивал. Ему и ракетка не понадобится, с такой-то реакцией…

Гиффет вспомнил, как Луиза отчитывает его друга. Боже, и как он только ее терпит? Она им просто помыкает, а тот улыбается, словно идиот. Счастье — это понятие субъективное…

…Стюарт сидит за столом и что-то пишет. Джонни выделил для него отдельный кабинет, обставив его дорогой мебелью из светлого клена. Когда капитан рядом, ему гораздо спокойнее — немного есть людей, на которых можно так положиться.

…Вот они сидят в «секретной кофейне». Все здесь, даже Стюарт пришел. Каротти рассказывает анекдоты. Гиффет знает, что самое смешное — это то, что он начинает смеяться на середине рассказа, но ничего не может с собой поделать, суть шутки он улавливает гораздо раньше остальных. Лаура так и говорит: «Томас, расскажи что-нибудь смешное, Джонни такой забавный…»

…Как же холодно. Он сейчас сойдет с ума. Сознание разъезжается, воспоминания проплывают в темноте, словно плоты по ночной реке в беззвездную ночь, на мгновение освещая темную воду висящим на столбе масляным фонарем…

Гиффет держался из последних сил. Он буквально видел то, что люди называют безумием — вот оно, рядом, протяни руку и коснешься. Забыть все, остаться в этой пустоте, перестать быть. Даже страх, последнее, что его удерживало, растворялся в окружающем Ничто.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Бытие обрушилось на Гиффета, словно трехтонный сейф, сметая подступающую паранойю. Он едва не потерял сознание. Они находились в другом рукаве галактики, точно на орбите родной планеты Джозефа. Джонни медленно приходил в себя. Так. Нужно найти ковен. Он активировал систему связи: кло’когн сразу же обнаружил станцию тусклых — она располагалась так же, как и в Солнечной системе, вращаясь вокруг звезды под углом, перпендикулярным к плоскости эклиптики. Всего планет было четыре, Джонни находился на самой близкой к звезде. Красный карлик давал достаточно тепла только ей, остальные были слишком тяжелыми и холодными для возникновения жизни.

Гиффет установил соединение с ковеном, получил подтверждение запроса на стыковку и совершил еще один перелет в пределах звезды. Система погрузки автоматически пришвартовала челнок. Джонни закрыл забрало скафандра и покинул кло’когн.

Ковен внутри ничем не отличался от челнока. Только коридоры были заметно шире. Гиффет не собирался далеко уходить — то, что он намеревался сделать, не требовало больших физических усилий. Он неспешно продвигался по загибающемуся вправо тоннелю. Из стен торчали знакомого вида черные овалы. Джонни сверился с картой, он уже вошел в контакт с центром управления станцией. Отлично. Рядом есть безопасное место. Он прошел еще несколько метров и оказался возле бокового ответвления коридора. Джонни свернул, прошел еще немного и остановился. Судя по схеме, здесь находится жилой модуль. Дальше по коридору было еще несколько похожих отсеков.

— Тут они и обитают, — подумал Гиффет. — Надо пошевеливаться.

Он отдал системе приказ, и дверь первого отсека открылась. В небольшом овальном помещении стояло уже знакомое по челноку кресло, в котором сидел тусклый. Джонни застал его врасплох — бедняга только очнулся и пытался понять, кто это перед ним. Гиффет не стал рисковать и сразу оглушил пришельца ментальным ударом. Убедившись, что тот в отключке, он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Усевшись на торчащую из пола овальную конструкцию, Джонни снова вызвал систему управления, убедился, что его статус Совершенного признан, и начал отдавать распоряжения.

Тусклые ковена Ант’дан-чиа, числом двенадцать, пребывали в стазисе. Ни один не проснулся, когда система заблокировала их кло’когны. Ни один не проснулся, когда система лишила их прав управления перемычками отсеков. Ни один не вышел из стазиса, пока состав воздуха в коридорах ковена изменялся, снижая влажность и обогащаясь кислородом. Джонни вышел из ячейки и закрыл последнего. Он приподнял забрало скафандра, вдохнув чистый воздух. Первоначально Гиффет планировал выпустить его в космос, уничтожив всех быстрым и надежным способом. Но после изучения протоколов управления Джонни понял, что сможет обойтись без лишней жестокости. Ему удалось полностью лишить прав управления автоматикой всех жителей станции, заперев их в ячейках и сохранив там начальный состав воздушной смеси. Джонни понимал, что все они умрут без чужой чи’а в течение нескольких лет, но он был готов пойти на эту жертву.