Хроники Манипулятора - [60]

Дальнейшая процедура уже не требовала от него участия. Гиффет с профессиональным интересом программиста наблюдал за действиями искусственного интеллекта. Челнок был автоматически переставлен к другому шлюзу, снабженному различным оборудованием. Система погрузки, управляемая со станции, поместила в грузовой отсек (О, тут есть грузовой отсек?!) генератор энергии Прыжка, пополнила ее запасы в самом кло’когне и произвела еще ряд непонятных действий. По окончании процедуры он был уведомлен ссылкой на отчет о произведенных работах. Гиффет даже попытался изучить его; возможно, Каротти смог бы что-то понять, а он уж точно нет. Этот свежий блок базы данных был рассчитан явно на подготовленного должным образом инженера.

— Пора отправляться, — подумал Джонни и поерзал в кресле, устраиваясь удобнее. Тут он с удивлением обнаружил, что сидит абсолютно нормально, даже слегка развалившись. Сиденье идеально повторяло изгибы его тела, икры упирались во что-то мягкое. Руки лежали на широких подлокотниках, а шея удобно улеглась в подобие подушки. Гиффет был приятно удивлен.

— Ничего себе! Куда положить чаевые?

Он хохотнул и в прекрасном настроении отдал приказ стартовать. Они уже находились перпендикулярно к плоскости эклиптики, поэтому Джонни сразу ушел в Прыжок.

6

Время. Мы не ощущаем его течения, только наше тело его ощущает. Вместе с ним уходит его молодость. Мы видим расстояния между событиями и говорим: «Как давно это было». Но мы так мало знаем о времени. Человек может жить только в одну его сторону, не способный повлиять на него, как щепка в потоке не способна остановить реку. Но если ее вытащить из воды? Течение для щепки остановится. Однако человек не щепка, он не может существовать вне потока. Потому что этот поток есть чи’а. Она везде и всегда, и не найти такого где и когда, в котором ее нет. Кроме Прыжка. Даже Совершенные до конца не понимают, что это такое. Нельзя понять то, чего нет. Они считают, что Прыжок существует, пока есть, кому прыгать. И тот, кто прыгает, заполняет пустоту Прыжка, ибо во Вселенной не должно быть пустого места. Но разум не способен принять даже такую пустоту, которая не является пустотой, поскольку в ней существует этот разум. Эгоцентрическое мышление присуще всем разумным существам. Оно не позволяет нам рассматривать себя как продолжение Вселенной; разум всегда гордо стоит в центре событий, разворачивающихся вокруг. И когда события заканчиваются, приходит пустота.

Джонни двигался сквозь нее уже очень долго. Он видел свою чи’а, стараясь, чтобы она текла вокруг него, образуя шар. Получалось не очень: всплески паники все чаще отрывали от него тонкие струйки, которые тут же растворялись в бесконечности. Окружавшая его сфера энергии стала совсем тонкой. Он старался не думать о том, сколько прошло времени, а самое главное — сколько еще осталось. Каждая такая мысль лишала его частички мужества. Гиффету казалось, что туда он добрался значительно быстрее. Он пытался понять, что же тогда было, чего сейчас не хватает? Почему он никак не выберется из этого тоннеля, в котором никогда не было освещения? И не свернул ли он во тьме в боковой коридор, который ведет его по кругу? И сколько таких кругов он уже совершил? Еще одна ниточка энергии закрутилась и, оторвавшись, уплыла вдаль. Джонни проводил ее внутренним зрением. Отчаяние стояло у него за спиной и ухмылялось. Кто ты такой, чтобы так далеко залезть? Совершенный? И что же в тебе совершенного? Что ты сделал совершенного? Это просто твоя способность выкручивать мозги. А теперь перед тобой Вселенная, и ты ничего не можешь ей выкрутить. Ты просто муравей на шоссе. Сейчас проедет грузовик и тебя сдует в эту пустоту. Уже сдуло.

Джонни почувствовал, что замерзает, по-настоящему замерзает. Он знал, что кресло должно помогать ему поддерживать температуру, но все равно ощущал, как тепло уходит из его тела. Нужно сосредоточиться. Он сделал это один раз, сделает и второй. Что у него было тогда? Гиффет постарался вспомнить. Он вспоминал друзей, Лауру… Нет. Он и сейчас их помнит, но это ничего не меняет. И зачем он вообще все это затеял?..

— ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ.

Голос в его голове заполнял собой все, выдавливая страхи и сомнения.

— ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ.

Да, он хотел остановить их. Остановить тусклых навсегда. Защитить Ричи, Джозефа, себя.

— ЧТОБЫ СПАСТИ.

Да, спасти других Светлых. Они двигают вперед целые расы; они, как алмазы в породе, их блеск заставляет других становиться лучше. И ему нужно вернуться, потому что…

— ТОЛЬКО ТЫ.

Только он Совершенный. Только он может это сделать.

— МЫ ВИДИМ ТЕБЯ. МЫ ПОМОЖЕМ. ТЫ НЕ ОДИН.

Он ощутил, как в него вливается энергия. Он должен вернуться, должен доделать порученное ему дело, должен стать тем, кем может стать только он. И он не один.

— ТЫ НЕ ОДИН.

Джонни Гиффет потянулся назад — домой, к Лауре и Ричи, Тому, Джозефу, капитану Стюарту и своей родной чи’а, которая есть суть Земли, и вышел из Прыжка.

Глава III

Манипулятор и галактическое безумие

1

Холодно.

Григорий поглубже втянул голову в старую телогрейку: бритый затылок чутко отзывался на каждый новый порыв пронизывающего осеннего ветра. Тюремный двор был не самым уютным местом в это время года, но их мнения никто не спрашивал. Сейчас в камере намного лучше. Григорий посмотрел на небо, затянутое плотным слоем серых облаков — похоже, скоро пойдет дождь. Или уже снег? В Сибири середина октября — это уже практически зима.