Хроники Манипулятора - [56]

Стюарт подхватил несчастного, все еще задыхающегося Гиффета под локоть, и они понеслись следом.

Пришелец стремительно удалялся. Он развил огромную скорость, вырвавшись на открытое пространство. Они бы его упустили, если бы Джонни, полностью растерявший все силы, не положился на чи’а. Он полностью растворился в ее потоке, предоставив ногам делать свою работу. Чистая энергия жизни приглушила боль. Они неслись по пустоши к вершине холма, за которым скрылся Джозеф. Родни следовал по следам, которые существо оставило на камнях, покрытых светлым мхом. Джонни двигался за нитью, четко выделяющейся среди струй энергии, среди которых он плыл, словно парусник. Он увидел, что отстает от Стюарта. Гиффет потянулся сознанием вдоль следа, который оставил Джозеф. Он уходил за холм и…

Родни понял, что второго шанса не будет. Джонни бежал все медленнее, а беглец давно скрылся за холмом. Стюарт знал, что шлюз челнока его не пропустит, но если попробовать проскочить туда вместе с Джозефом, тогда у него будет небольшой шанс пристрелить похитителя. Капитан поднажал, влетел на вершину холма и увидел совсем недалеко, прямо на земле, светящийся прямоугольник входа. Джозефа нигде не было — видимо, он уже был внутри. Стюарт побежал в сторону челнока, на ходу вытаскивая оружие: он хотел использовать любую возможность, чтобы добраться до похитителя. Уже подбегая к шлюзу, капитан услышал в голове голос Джонни:

— Стойте! Они никуда не денутся.

Гиффет понял, что этой гонки ему не выдержать. Он все еще переставлял ноги, но делал это скорее по инерции. Все свои силы он направил на то, чтобы проследить за следом, который оставил беглец. Тонкая линия энергии тянулась за холм, Джонни проследовал по ней своим сознанием, и неожиданно для себя обнаружил трехмерную систему навигации кло’когна, которая сразу отозвалась на его ментальное прикосновение. Гиффет вошел с ней в полный контакт и, как и в прошлый раз, машина распознала в нем Совершенного, предоставив полный доступ ко всем системам. Джонни перестал бежать и рухнул на колени, даже не заметив, что рассадил кожу о камни. Он перехватил управление, просканировал пространство вокруг челнока и увидел капитана, бегущего прямо к шлюзу. Джозефа нигде не было, значит, он успел скрыться внутри. Джонни сразу понял, что капитан находится в опасности: Джозеф все еще находился под контролем похитителя и мог напасть на Родни в любой момент. К тому же, было совершенно очевидно, что Стюарт намерен со всего разбегу треснуться в закрытый для него шлюз. Гиффет дотянулся до его сознания и велел остановиться.

— Хорошо, что военные такие дисциплинированные, — подумал он, с трудом поднялся и заковылял на вершину холма.

По дороге Джонни заблокировал шлюз, заперев всех, кто находился внутри. Он забрался наверх и увидел капитана.

— Отойдите-ка немного в сторону, Стюарт!

Родни увеличил дистанцию, по-прежнему держа светящийся квадрат под прицелом.

— Не волнуйтесь, все уже кончено. — Голос Гиффета звучал устало, но его сознание работало на сто процентов мощности. Он разблокировал вход. Челнок выполнял его команды в приоритетном порядке, игнорируя распоряжения пилота, спрятавшегося внутри. Джонни почувствовал его недоумение, когда система погрузки потащила та-чианина наружу. Серый выплыл из светящегося прямоугольника, смешно растопырив конечности. Гиффет положил его на землю и отпустил. Этот тусклый сильно напоминал Тец’ка-тли: он сразу же попытался заарканить Джонни, полностью игнорируя ситуацию. Гиффет пренебрежительно смахнул ментальную удавку, заодно отвесив сознанию пришельца увесистую оплеуху.

— Ну-ка отпусти моего друга, засранец!

От такой встряски та-чианин полностью потерял контроль над Джозефом. Он едва не лишился сознания: Джонни не понимал, насколько его чи’а была сильна. Разобравшись с похитителем, Гиффет вытащил наружу Джозефа. Теперь, чтобы понять, насколько тот адекватен, нужен был Ричи: Гиффет не мог полноценно общаться с троллем. Поэтому он не стал опускать его на землю, а подвесил в паре метров над поверхностью, держа систему погрузки активной. Джонни похвалил себя: они справились, хотя это и было почти невыполнимо. И тут его что-то подбросило в воздух и отшвырнуло. Джонни ударился головой о твердую землю, попытался подняться — в ушах звенело, перед глазами мелькали красные пятна. Звон перешел в свист, и Гиффет потерял сознание.

Родни Стюарт наблюдал за извлечением похитителя с нескрываемым интересом. Он уже видел одного та-чианина, но в несколько законсервированном состоянии. Это же надо, они почти такие, как показывают в передачах для тех, кому нечего делать! Гиффет опустил его на землю и, по-видимому, занялся освобождением Джозефа. Тусклый ошалело вращал огромными глазами, сидя на покрытых вереском камнях. Из шлюза выплыл сбежавший тролль и повис у них над головами. Капитан трезво рассудил, что, зависнув в паре метров над землей, сложно представлять собой угрозу, поэтому продолжил держать тусклого под прицелом.

Некоторые вещи не меняются. Цивилизация покоряет планету, свою солнечную систему, прорывается в дальний космос. Подчиняет гравитацию и материю. Но движение, которым вскидывают револьвер, остается таким же спустя тысячелетия. Та-чианин перестал шататься и вращать глазами и уставился на Джонни. Родни не видел у него оружия, но это движение руки, которое началось у бедра, перешло в предплечье и кисть, выстраиваясь в линию, на другом конце которой был Гиффет — оно могло означать только одно. «Беретта» капитана рявкнула, проделав в черепе пришельца аккуратную дырку, и Родни сразу же отбросило ударной волной слева.