Хроники Манипулятора - [55]

Компаньоны прекрасно понимали весь потенциал сотрудничества двух цивилизаций, равно как и то, что люди совершенно не готовы к такому контакту. Создание лунной базы теперь обрело совершенно другой смысл — это было единственное место, где жители разных миров могли общаться тайно, безопасно и при этом к общей выгоде.

Эти удивительные открытия даже заставили всех забыть о том, что впереди встреча с тусклыми. Поэтому и произошло все несвоевременно, неожиданно и не по плану.

В тот день Каротти весь день торчал в офисе, разбирая накопившиеся бумаги. У директора не было права подписи некоторых документов, и ему приходилось раз в неделю этим заниматься. Лаура была дома, а Стюарт проверял свое геолокационное оборудование на крыше.

Они как раз обсуждали один из элементов сложной каталитической печи для получения суперсплава та-чиан. Джозеф пытался объяснить Ричи, как радиоактивные частицы должны влиять на течение процесса, как тот вдруг прекратил петь и направился к дальней стене ангара. Подойдя, он принялся крушить ее своими верхними конечностями.

— Джонни, он мне не отвечает! Что с ним?!

— Спокойно, парень. Не подходи к нему, — Гиффет вызвал по рации Стюарта:

— Родни! Похоже, началось. Он пытается пробить стену.

— Вас понял, сэр. Дайте мне сорок секунд и открывайте ангар.

Родни находился на крыше офиса, тестируя один из локаторов. Он сунул рацию в чехол и бросился к пожарной лестнице, которая спускалась как раз на задний двор. Капитан преодолел спуск за тридцать секунд, и еще восемь ему понадобилось, чтобы добежать до ангара. В рации послышался голос Джонни:

— Открываю!

За сорок секунд Джозеф успел основательно разнести стену. Гиффет прикинул, что он при таком темпе сможет пробить ее насквозь минуты за две. Он предупредил капитана и нажал кнопку. Двойные створки крыши стали медленно расходиться. Джозеф отреагировал практически сразу. Перестав копать, он полез вверх с удивительной быстротой.

— О, черт! — Джонни метнулся к выходу. Ему нужно быть наверху одновременно с ним, а для этого нужно преодолеть довольно длинный коридор, три пролета лестницы и…

— Вот дерьмо!!! — Гиффет остановился у бронированной двери в лабораторию. Система безопасности требовала скан сетчатки глаза, и он должен был быть неподвижен минимум три секунды. Джонни ткнулся в сканер.

— Объект не распознан. Повторите ввод.

Джонни зарычал. Надо успокоиться. Он коснулся чи’а — она по- прежнему текла вокруг него мощным и неторопливым потоком. Он увидел себя со стороны, его энергия выплескивалась наружу, он был похож на кошку, случайно соскользнувшую в бассейн. Джонни позволил текущей мимо энергии пройти сквозь него. Его сердце перестало колотиться, разум очистился, движения стали четкими и согласованными. Всего пара секунд, и он снова контролирует свое тело. Гиффет вновь посмотрел в сканер — устройство распознало его глаза, и замок открылся.

Когда Джонни оказался на улице, каменный богомол был уже практически на самом верху. В верхней части стена загибалась, и ему приходилось ползти практически по потолку, что значительно замедляло продвижение. Стоя на краю открытого люка, Стюарт держал Джозефа на прицеле, вполне справедливо полагая, что если тот выберется наружу раньше, чем сюда доберется Джонни, то никто не сможет защитить его от тех, к кому он сейчас так стремился попасть. Поэтому будет очень гуманно проделать в нем пару небольших отверстий, чтобы задержать на необходимое Гиффету время.

Он уже приготовился стрелять, целясь в переднюю конечность существа, когда услышал, как Джонни кричит ему, чтобы он остановился. Парень бегал редко, и сейчас жалел об этом. Его легкие горели, сердце готово было выскочить из груди, а в левом боку все свело от боли. Капитан указал на Джозефа:

— Вы готовы продолжать преследование, сэр? — Гиффет пыхтел как паровоз.

— Не готов! Но мы его не упустим! — он тяжело дышал, уперев руки в колени. Пришелец зацепился за край крыши ангара и в один момент оказался наверху. Через секунду он уже мчался в сторону каменного забора, по верху которого была пропущена колючая проволока под напряжением.

Родни побежал за ним, стараясь не слишком отрываться от Джонни. Джозеф преодолел расстояние, отделяющее его от забора, с огромной скоростью, опередив их минимум вдвое. Гиффет споткнулся, с трудом поднялся и снова рванул вперед.

— Он уходит, Родни!

Капитан и сам прекрасно понимал, что у них нет ни одного шанса выдержать такой темп. Он увидел, как Джозеф подлетел к забору и попытался его перемахнуть. Получив удар током, он свалился на землю и снова попытался перелезть. Ограждение справилось и на этот раз. Тролль на мгновение замер — видимо, тот, кто им сейчас управлял, раздумывал, как же быть. За это время Гиффет с капитаном почти догнали его. Кукловод наконец принял решение, и богомол принялся разрушать стену. У Джонни появился шанс немного восстановить дыхание — он упал на колени и судорожно хватал ртом воздух. Джозефу понадобилось всего восемь ударов, чтобы пробить в кирпичной кладке приличных размеров дыру и еще три, чтобы расширить ее. Он рванулся вперед, отчего отверстие еще больше увеличилось, и помчался по поросшему вереском склону, двигаясь в сторону вершины холма.